【前章】描写左民锥心决定，千里还信物（女娲头像，出现于第四章）。
【本章】另一个痛楚抉择：离开深爱的弟弟，远赴闽越。
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左民风尘仆仆回到家里，却是一头扑进自己的厢房内室里，不一会儿便呼呼入睡。
话说当初盖房子时，左江是费了苦心的。他已经知道左家家业将来的操持者必定是左纳，所以决定让他住东厢第一进。按辈分左民应该住东厢第一进才对，左江又不情愿那么做，所以就把左民放到了西厢第一进里。那样做又怕左民会不乐意，于是特别把西厢第一进的房间做得稍微大了一些，还配有隔间。西厢第二进不得不跟上，倒是就成了不错的一间客房。西厢第三进现在是左玲在住。四子左键住到了东厢第二进上。西厢屋檐上一样雕刻雄狮骏马等，使得左家宅院阳气十足。听取风水师的意见，左宅厢房和正房中间建廊厅，两廊中间放一个很大的天井，种植花草，接纳天雨，也显得阴阳平衡一些。
嘴上，左家人有个习惯，就是称西厢房为右厢房。
这时，左纳正在书房办事，案上放着简书、纸件。下人笮庸突然来报说：二公子回来了！
左纳一振，“二哥回来了？怎么不见人？”
笮庸报：“已经睡下了。”
左纳一听，便说：“你去告诉厨房，就说二公子回来了，今晚多做一些；还有，现在就熬点清凉解乏的汤水，做好了告诉我。”
笮庸应道：“少庄主想得周到，小人现在就去交代。”
一个时辰后，笮庸来报：“药膳房为二公子特别熬了枸杞莲子，外加蜂蜜；晚上还有乌鸡汤。”左纳喜道：“太好了，叫他们端到右厢房去。”
左纳整了整了衣服，便走出书房，走进右厢内室。见左民还卧榻酣眠，便上前去轻声唤道：“二哥，二哥！”
左民兵营多年，已经养成警觉的习惯。听有人一唤，便醒了过来。一看是左纳，连忙起身，道：“三弟来了！现在几时了？”
“二哥可醒过来了，现在是申时了。”
左民有些尴尬，“瞧我一睡就是一个多时辰，误了去向三弟报到，致歉，致歉！”
左纳笑道：“致什么歉。跋山涉水的，二哥这是太辛苦了！哝——”左纳一转头，一位丫鬟已经把枸杞蜂蜜莲子汤送过来了，“这是厨房特地为你熬的清凉解乏汤，喝吧！”
丫鬟把饭几放在了左民的榻上。左民一看就问：“怎么只有一碗？”左纳笑着说：“我闲呆在家，用得着喝解乏汤吗？二哥赶紧喝了吧。”左民看这架势，只有自己赶紧喝了那汤，才能谈正事。
那汤清香可口，叫人醒脑爽心。左民喝完那汤，便起身走出内室。
两兄弟在一个陶案边席地而坐。这时左民只感到百千头绪，不知从何说起。左纳见状，便对一旁的丫鬟说：“去煮壶青茶来。”
“是。”丫鬟退下了。
“二哥上了大别山了？”左纳先问。左民点点头，“三弟，我猜得没错，那位息山，就是女扮男装的小蝶。”
尽管先前猜疑过，此时左纳还是非常震惊，不敢相信左民所说的是真的。“二哥当真？”
左民：“千真万确。我们都交谈过了。”
“她，她是怎么活过来的？”
左民说：“淮西河段，离大别山不远。当时正好有大别门的义士经过河面，看见小蝶漂浮水上，就把她救了起来。说来也奇，我问过当年救她的方胜大哥。他说当时小蝶的衣裙缠在一个树干上，就这么逃过一劫。”
左纳如梦初醒。回想当初，眼睁睁看着小蝶被河水卷走，如果不是父亲和少虎他们拦着，他就跟着跳下去了。没有了小蝶的那些日子里，左纳是一具行走在暗无天日峡谷中的行尸走肉。如今获知小蝶还活着，左纳惊喜之后，又转悲凉。“小蝶命大，可是献工叔和二娘……可怜的小蝶！”左纳说到这里，悲至而话止。
青茶来了，丫鬟给左民和左纳分别倒了两碗茶。左纳端起碗来，喝了几口茶，情绪渐渐稳定。
左民自己也咽下了几口茶，理了理思绪，清了清嗓子，然后说：“三弟，现在我们确定小蝶还活着，息山就是小蝶。二哥我的任务也完成了。父亲生前说过要和息山保持联系。我想，等守孝期三年一过，你就可以迎娶她了。”
左纳想到这些年人事的变化，遂问：“可，我现在已经成家，小蝶她是怎么想的？”
左民告诉他，情况小蝶都知道，不过她不在乎，“她告诉我你们之间有盟约，她要守这个盟约。我能看得出来，她心里还是很想着你，想过来和你一起生活。”
左纳听着左民的话，心直颤抖，情绪在悲喜之间来回转换，不敢相信这一切都是真的，他真的还有机会迎娶曾小蝶。
左民继续说：“我琢磨着，我隔壁这间客厢房可让小蝶先住，直到你们结婚的那一天。只是，我不敢保证，到时候我会在这里。”
左纳怔了一下，“二哥何意？”左民神色淡然中透露着无奈，“你忘了，我马上要南下闽越。”
左纳听了，突然来了脾气，“二哥，你这一辈子，怎么就不能消停，不能在家呆一呆？一会儿黄河，一会儿淮水，现在又是闽越……你怎么就不想跟我这个亲弟弟一起好好过日子，一起撑这个家？”
左纳一顿话，说得左民百感交织。等他说完了，左民说：“三弟，你说得有情有理，是二哥对不住你。可是，你也要替二哥想一想，二哥有个亲娘，从来没见过面。她现在不定多想我呢。我去看望她，不为过吧？”
真可谓聚散都是情！左纳转无奈，“这个我懂。只是，闽地那么远，和广陵隔着一条大江还不止，我不知道你什么时候才能再回来！我真的很需要你，二哥，你明白吗？”
左民闭着眼睛，点了点头，却无言以对。
左纳知道左民的离开无可挽回，遂站起来，走到了左民身边，“二哥，我迎娶小蝶的时候，你无论如何都要在场。爹娘都不在，你这个二哥万万不能缺席。就算三弟和小蝶一起求你这一次，好吗？”
左纳的请求让左民陷入了苦思。从小缺乏母爱、常受父亲和宗亲、旁人轻视、至今未婚的左民，自从知道了生母的下落后，就恨不得立刻南下寻找亲娘。一趟大别山行，是去试他最后的情运。精诚石不开，没得小蝶心，反而耽误了他的南下行程。现在，左纳还要他这个二哥为他和小蝶证婚。左纳不知，左民现在是内心煎熬情难堪。
可是三弟的要求确实不过分，合情合理合伦。父亲临终时他也答应过，和弟弟相厮守，相扶持。左家，是他的一份天职、情谊和道义。此时，尽管左民感到前面的事情难料，最后还是横下心来，答应了弟弟。
