【前后情节解说】这个“息”字是左家的敏感字眼。311年，左家出洛阳，跌跌撞撞到了淮河边上的大息桥，遭逢土匪，曾小蝶一家落难。到了广陵后，左家重建家园，二哥左民跟着祖逖将军北伐，三弟左纳跟着父亲创业。不料一次跑淮西时，左纳被胡人硬拽去当“太守”。已经成了大别山侠士的曾小蝶前来救援。左民因为担心三弟，也从淮左赶来。两兄弟和男扮女装的小蝶就这样在汝南的河上久别重聚。当然，这时候小蝶还乔装着。
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大队胡兵一路追赶，到了一个三岔路口，见一对夫妻在溪边洗手，便问有没有看到两人骑同一马过去。男的说有，往一个方向指了指。于是胡兵疾驰而去。
走到半路，见四里空旷，感觉不对，再掉过头来到那个三岔路口时，那对夫妻已不见踪影，才知道上当。“快，跟我来，追！”领头胡兵气急败坏地喊道。
此时，小蝶携着左纳一路飞奔，却被眼前一条河阻拦住。后面追兵就快到来，正愁如何逃离，河对岸忽然驶过一条船来。船就快靠岸时，一个年青将领向小蝶喊道：“侠士快上船！”
小蝶一看，认出了左民。她不暇思索，急急下马，扶左纳上了船，几名士兵一划桨，船驶离岸边。
追兵到了，船头将领一声令下，船上射出数十根箭来，岸边的胡兵应声倒下。
船沿汝河南下，朝皖西疾驶而去。
河岸边的灌木丛里，方胜、方幽见小蝶已经安全离去，互相对视了一下，便迅速离开，朝西南方向而去。
船上，一直被蒙在鼓里、又动弹不得的左纳问小蝶：“敢问壮士，能告诉左某，这都是怎么回事吗？”
这时，小蝶的神经稍稍放松。她深深地看了左纳一眼，然后反问道：“少庄主愿意替胡人做太守吗？”左纳回说：“我自然不愿意，可当时就像现在这般，我动弹不得，毫无办法。”
小蝶一听又问：“哦，这么说少庄主是不愿意和我等同船到江东了？”
左纳连忙解释：“壮士请别误解，左某不是那个意思。谢谢壮士搭救之恩，敢问壮士姓名？”
小蝶低眉行礼：“在下息山。”
话音刚落，船头的年青将领走到了小蝶跟前：“果然是息山侠士，我们又见面了！”
小蝶一见左民，作揖谢道：“谢谢左督护。今天若不是左督护及时赶到，情况不知会怎样……”小蝶嘴上说着，心里着实有些后怕。
左纳的眼睛也看了过来：“这位将军莫不是……”
左民激动地转向左纳：“我就是二哥左民，三弟受苦了！”说着急走过来，猛一下抱紧了左纳。
“真是你二哥？！怎么会这么巧？！”左纳稍微推开左民，端详了他半晌，又抱住了左民。“我们兄弟俩阔别六年，未曾想到会在淮河上见面！”左纳眼睛顿时湿了。
左民告诉左纳，因为他多日未归，父亲担忧，他特意带了一队人马过来探寻，未曾想到竟然会在这里碰到他和这位侠士。
“原来你们是兄弟！”假装不知情的小蝶，话中却是真情实意和沧桑感叹。
船一路东南行，速度满快。经历了十一年前大息河上的惨剧后，小蝶对行船至今还有心里障碍，站了一会儿，她便开始晕眩起来。左民看在眼里，忙过来说：“息山侠士，请这边坐下来吧！”
小蝶默默地坐了下来，左民也跟着坐了下来。
那汝河十分秀丽，在初春的天空下，沉静如处子。“真是美！”左民说。“是。”小蝶应。
左纳凑了过来，对左民说：“真要谢谢这位息山侠士大义相救！侠士功夫了得，让我佩服不已！”
左民饶有兴趣地说：“三弟说来听听。”
左纳便讲起息山侠士如何半路拦官轿，镖不虚发，横刀夺太守的经历。“是息山侠士改变了左某的厄运！”
听着左纳的肺腑之言，小蝶只觉点滴在心，却不动声色。
左民钦佩仰慕地看着小蝶，对左纳说：“息山侠士先前已经到过左家，原来当时侠士已经有所计划。”
左纳看了看小蝶，“原来侠士是有心之人。”
小蝶保持着低调，说：“同为乱世中的汉人，互相救助乃情义所当然。”
还在淮左家里那一次，左民就和其他几位一样，觉得这位息山十分面熟，并且很快就把“息山”和小蝶联系了起来。而现在，他更觉得这位息山侠士声音也十分的像小蝶。再看左纳，这会儿也正眯着眼睛端详着息山，看样子，他也有所觉察。想到这里，左民清了清嗓子，谨慎地问道：“侠士义胆武功着实令人敬佩。不知侠士是否有兄弟姐妹？”
左民之问，触到了小蝶的敏感神经。由于寨主的叮嘱，此时此刻，她还不想暴露自己的身份。“息山自小独往独来，未曾知晓自己有任何手足。”
左民也变得拘谨起来，“实不相瞒，息山侠士让我想起了一位难以忘怀的旧友。冒昧之处，还请原谅！”
小蝶脸露微笑：“世上貌相相似之人常有，督护不必多虑。”
左民的问话把左纳的心思给勾了起来，他叹息道：“是啊，那位难以忘怀的旧友叫小蝶，是个人见人爱的女孩。只可惜，十一年前我们离开洛阳南下时，在大息河遭遇歹徒，小蝶一家……”左纳伤心之至，没有说下去。
小蝶见左家兄弟还如此记挂着自己，心里十分感动，外表强作沉静，“息山让二位勾起伤心旧事，十分不安。既然事情已经过去快一个甲子了，还望二位想开。”
船到新蔡地，小蝶起身告辞。
“息山侠士此去何处？”左纳左民齐声询问。
小蝶答：“息山也不知晓，打算在新蔡歇息一下再作定夺。”
两兄弟对望了一下，左纳说：“既是尚未定夺，何不随我们一同去淮左。家父见了侠士，定欣喜面谢！”
小蝶搪塞道：“实不相瞒，新蔡处有友人等候，息山不便耽搁。”
左纳恍然大悟，“哦，原来如此。今生幸会侠士，不如，我们结为兄弟，如何？”
左民附和：“是啊，我们兄弟和侠士缘分不浅，侠士真英雄，重情义，如能结为兄弟，左民此生幸甚！”
左氏两兄弟的话让小蝶思绪万端，想着十一年前和左纳在女娲神像前的盟约如陶破玉碎，心海难平。她强压着情涛，淡淡而言：“息山感谢二位厚爱。无奈在下踪影不定，无法如兄弟一般召之即来。其实息山心里已经把二位视为兄长。既然心中有情，又何需盟约。”
见息山心意已决，左纳万般无奈，心中充满不舍，“此地一别，不知何时再见息山兄弟的面？”
小蝶安慰他：“左公子勿虑，有缘我们自会再见面的。”
“此处仍在胡人界区，兄弟务必多加小心！”左民声声叮嘱。
“息山知道，二位兄长多保重，我们后会有期！”
小蝶鞠躬行礼，整了整装，牵马下船。
