一日，左民一觉醒来，看太阳从东边的原野上冉冉升起，听见军营中有人喊道：“琅玡王司马睿在建康当皇帝了，江东晋朝廷成立了！”左民心喜，赶去和祖逖会面。到了祖逖住处，却见他没有很兴奋的样子。左民就问：“皇上登基，群龙有首，北伐更有主心骨，祖将军为什么不高兴呢？”
祖逖说：“你随我多年，这些话就说在你我之间。当今皇上历来是一意营造江左，没有多少心思返回洛阳。我不知道他是真的不想北伐呢，还是对祖逖存有戒心。”
左民只知道跟随祖将军杀回北方，不曾去忖量朝廷的心思。听祖逖这么一说，心中不免败兴失落。祖逖说：“左民不必受此事烦扰。我们只按既定的目标行事便是。”
很快，左民便发现祖逖的忧虑不是没有道理。东晋朝廷正式成立后，并没有对祖逖军的北伐提供更多的资助。而豫州这边，祖逖也遇到了许多麻烦。在降伏樊雅中有功劳的陈川部将李头，得到了祖逖的礼遇，祖逖赠送他一匹马。此事却引起了陈川的嫉恨，竟将李头杀死。李头部众不满，索性投奔祖逖。陈川恼羞成怒，在豫州诸地为非作歹。祖逖看不下去，遂发兵将他击溃，并且把陈川所掠夺来的子女财物各归原主，因而深得民心。陈川见状十分畏惧，次年便投奔石勒去了。
陈川与石勒为伍，意味着豫州的一块土地变色，祖逖岂能坐视。于是他率领大军在开封西南的蓬关讨伐陈川。石勒闻讯，便遣石虎领兵五万来救援陈川。没有晋室的后援，祖逖从来不想和敌锋硬碰。石虎五万军过黄河而来，祖逖便往后撤至淮南。石勒更派遣他那“十八骑”之一的桃豹领兵占领了蓬关。祖逖感受到了强大的压力，因而再往南撤，退回了离淮南不远的寿春。
祖逖退回了，石虎看上去却也没有要盘踞中原豫州的意思。相反，他开始收兵，同时大掠豫州。然后他令桃豹留守在陈川原来的属地西台。
石虎军俘掠陈川部众五千余户，迁往后赵都城襄国。祖逖见机会来了，便重新展开北伐进程。他先是遣军击败桃豹，占据了陈川旧城的东台，而桃豹部兵死守着西台。在两军对峙的四十天里，左民见祖逖眉头紧锁，思考着如何巧胜。
这日，祖逖让士兵们用布囊盛土，看上去像装着米一样，然后把布袋子运上台。紧接着，他把左民叫过来，让他领着几个人挑着米担子，在西台那边的路上歇息。桃豹兵见了，就去驱赶。左民几位佯装害怕，弃担而走。桃豹兵远离后赵大本营，本来就缺食短粮，饥肠辘辘。见了几担米，以为祖军士众丰饱，都觉得心虚惧怕。
左民手下两个小战士见了桃豹兵的狼狈样，止不住偷笑。
祖逖过来了，一脸严肃地：“先别笑，石勒恐怕很快会派救兵过来。”
果然，消息传到后赵，后赵将领刘夜堂便用一千头驴子运送粮食给桃豹。祖逖一获信息，马上派部将韩潜和另外一个将领冯铁在汴水阻击。
杀声震天，赵军一时弃粮而溃散。祖军突袭成功，尽获桃豹的命根子粮食。
这下，连左民也忍不住哈哈了几声，想到西台桃豹军粮将尽复丢其援，此时该会是脸如土色。
桃豹得知食粮被劫，大惊，连夜逃出了西台，退兵东燕城。冯铁占据了东西二台。祖逖命令韩潜乘胜追击，进屯黄河以北的封丘，对桃豹形成威逼之势。祖逖自己则镇守黄河南边的雍丘。
左民从来没有到达过黄河北岸。在这一次与桃豹的争夺战中，他第一次到了北岸，亲眼看见了河北的乡亲，亲自和他们一起躬耕，听到了他们对祖逖一片欢迎赞赏和爱戴的口碑。之后左民返回雍丘。从那里西望，洛阳就在不远的地方。左民心头激动，遂写下家书，捎回淮左。家书里还赋诗一首：
京口发雄兵，太丘忽血溅。
巧智取豫皖，勇力破汴粮。
西台米作土，河北笑耕田。
谯城连中天，雍丘望左园。
