【前言】：记住这个淮安客栈和它的老板孙掌子，他们和左家的缘分贯穿了好几代人。
【地名】：广陵，即扬州，位于大江北岸的江淮平原上。
*
左江原来的计划是渡过淮河，略加休整后，便沿着淮河南岸东行而下，直达江淮之东。而今，玉容没能活着相随，她葬在了这里，左江顿觉失去了东去的动力。玉容下葬几天后，焦裕仁问左江几时起身离开淮安。左江说：“玉容在这里安眠，我就在这里落脚了。”
焦裕仁一听，有些急了。“庄主，我看这淮安一带非常荒凉，我们这么多人落脚这里，住哪里，吃什么？再说了，此处离洛阳不远，战火随时可能延烧到这里。而江东远离乱世，人杰地灵，物产丰盛，我们又有友人可以接应，定能在那里重振左庄园的兴旺。如今之计，当尽速东移。夫人的灵柩，过些年我们可以来搬迁。”
左江：“友人接应？我们在这里不是有孙先生接应吗？”
左江这一提，焦裕仁索性把孙掌子请来一起商议。一聊起来，孙掌子的意见和焦总管的不谋而合。“此处淮河常泛滥，所以百业难兴旺。左庄主既然百里迢迢从洛阳南下，不如趁机往江左一带去发展。有风水家说了，江淮东边之地，迟早会兴旺过关中和洛阳。那里气候好，近大江，靠大海，先生不如听从焦总管所言，捷足先登。”
左江低头不语。这时，一边的少虎发声了，“庄主，我们千里迢迢，千辛万苦，我真不愿意这样半途而废。东吴佳地，我们不妨去探胜，干一番大事。不然，我们真不如还是打道回左梁好了！”
左江抬头怒声：“夫人埋葬于此，你们让我如何走得开？！”
少虎不敢再言语了。孙掌子看出了左江的心病，便说：“先生不必忧虑，孙某定帮忙照看好左夫人的风水宝地。诚如焦总管所言，数年之后，庄主可将夫人之墓迁至江东地区，岂不两全其好！”
左江沉默片刻，突然对孙掌子说：“孙先生，左某有些累了，能否容左某稍作歇息？”
孙掌子和焦裕仁等几位互通了眼神，说了句：“左公请随我来。”又吩咐左右去温热汤来给左江饮用。
婉心扶着左江，随着孙掌子到了里面的一个小歇息间。左江在那里靠着一个木几趟了下来。
婉心走了，孙掌子随后要走，却被左江叫住：“孙先生请留步。”孙掌子转身，见左江似有话要说的样子，便在对面的一个木几边坐了下来。
出乎孙掌子意料的，是左江一开口就换了话题。“孙先生，依你所知，左某到了广陵，有何好的生计可做？”
孙掌子想了想，说：“左公或可继续经营庄园。然以在下之见，江淮东边豪强诸多，机遇也多。若不思变，恐有朝一日会有任人宰割之虞。若能思变，则有成一方豪强之望。”
左江说：“左某愿闻孙先生明示。”
孙掌子说：“几日前在下听闻左公一行计划前往广陵，后赴江东，便生一念，只是当时情势，在下不便提起。观前朝盐政，禁止私营。现朝洛阳崩塌，势必另立都江南。我闻行中人言，盐禁可望松绑，改征盐税。左公正可抓住此机遇，捷足先登，利用广陵之便，经营盐业。”
左江一边听一边会意点头。“孙先生慷慨赐教，左某豁然开朗。然左某在淮左人生地不熟，更毋论盐业，还请孙先生指点一二。”
孙掌子说：“左公勿忧。孙某于盐城有熟人，正商讨此事。你到了广陵，即可与他联系。眼下中原纷乱，朝廷无力，我们正可试水。”
左江起身，鞠躬作揖道：“我与孙先生一面之交，即蒙孙先生如此推心置腹，鼎力相助。有朝一日左某发达，定不忘回来报答孙先生慷慨之恩！”
“左庄主客气了，”孙掌子回礼说，“于义上讲，你们乃沈先生介绍而来。沈先生救过孙某的命，孙某与他乃生死之交。沈先生客人的事，就是孙某的事。于私上讲，孙某虽居淮安，心向往东吴已久。左庄主此行正可帮孙某探路。来日与庄主两地接应，互通有无，岂不互惠美事一桩！”
孙掌子在淮安经营客栈，逢人无数。而今一见左江，便认为知己，决定共谋盐业。左、孙二人，正可谓有缘千里相会。
与孙掌子一席长谈，转移了左江的注意力，化解了左江郁结心头的悲伤，也给他注入了一剂强心针。看着周围的家人挚友和宗亲，他们的生计都系在左园上，他知道自己得打起精神来。
左江步出门去，细细地端详着这栋和他命中结缘的客栈。这栋楼房着实不小，三层楼的上方是高大的梯形屋顶，两侧配有阳台，中间有窗户的盖子在木棍的支撑下斜斜开张。门口两根相对称的高高的木柱，一边挂着灯笼，一边挂着“淮安客栈”巨幅布帘。整栋客栈呈木头的原色，看上去很朴素，却也很有气势。左江在淮安客栈前站了良久，心里记住了它的模样。
经过几天的休养和准备后，左家队伍整理停当，准备出发。左江带上了孙掌子亲笔写给盐城熟人的信件，还有客栈特意为左家队伍准备的什物，离开了淮安客栈。临别前，左江一行再一次感谢孙掌子的鼎力相助，双方互道珍重和后会有期。
*
【后语】：离开淮安镇后，等待着这群人的又将是什么呢？
