115、刘亚明的米粉店生意一天比一天好，他雇了顾姑娘，准备再雇一个人帮忙。这天店里已经打烊，没有顾客，刘老二走进店里，坐在条凳上，双脚搭在凳面上，嫌不舒服，干脆扭过身，把脚搭在桌面上。
“老二，我这里卖米粉，不卖猪脚。”刘亚明说。
“刘叔，我又没来买猪脚。”
“老板说你、、、、、、”顾妹子指指刘老二的脚，嘻嘻笑着。
“顾妹子，你看见我高兴，还是看见我刘叔高兴，刘叔给你发工资了！”
“高兴高兴！我说你把那两个爪子放下来，我那是吃东西的桌子，让人看了不雅观，你啊你啊，今天又闲着？”
“刘叔，我正在找活干呢？我给你打工怎么样？”刘老二老实地把脚缩下来。
刘亚明看一眼刘老二，看一眼顾妹子，他认为刘老二到店里干活不合适，两个年青男女在一起，日子一长，免不了会擦枪走火，闹出什么闲话来，给自己添麻烦。再说老二也不是个什么老实听话受人管束的人，怕不好使唤安排，这事不能答应，到时，落一个请神容易送神难，得罪人在前头比在后头好。
“你在我这里干活恐怕吃不消，早上三点起床，卖了早点，下午休息，夜晚又要来上班，你们徕崽们没吃过苦，没做过辛苦活，搞不出三天就会打退堂鼓。”
“刘叔，我能吃苦！”
“我这个庙太小了，只放得下一个菩萨。”
“我拜你为师，怎么样？帮你干活，不要工资。”
“老二，拜我做师傅，莫笑掉牙齿，我连半桶水都没得。你想学厨艺，到大酒店去，到门面好一点的店子去，那里头有高手，你学上一年两年，学精了，自己开家大酒店，刘叔叔来帮你打工。”
“刘叔叔，你别取笑我。你就告诉我做包子馒头好不好？我学熟了，也开家小店。”
“你想开家小店，那好，刘叔叔支持你。不过，做包子馒头，没得技术，没得诀窍，不用我教，你爸爸妈妈都会做。”
“我爸爸妈妈会做什么呢？我爸就知道摸螺蛳，我妈就知道剁螺蛳屁股。哎呀！刘叔叔，你莫保守，你就收下我这个徒弟嘛！”
“老侄，做包子馒头确实没得师傅，没得诀窍。我跟谁学过？谁也没告诉我怎么做怎么做，自己多摸索几次就会了。”
“刘叔，你就让我到你店里去学习学习嘛！”
“这个这个，这样好不好？过些日子，等我租了大门面你才来我店里干活也行，学徒也行。”刘亚明委婉拒绝。
刘老二去了几次店里玩，看见顾姑娘活泼开朗，干活麻利，人又漂亮，还真的是打起了顾姑娘的主意，想着，把这姑娘弄到手，以后两个人成家开店，是多么美好的一件事，要想达到目的，自己必须先进到刘亚明店里才有机会。他有点迫不及待，见自己说的不行，叫父亲去跟刘亚明说。
刘贵生的病说不出原由，四肢乏力，反反复复，有时精神好有时不好，而他依然没到大医院去检查。当时，工厂财政困难，职工外出看病，都自掏腰包先垫着，要等工厂经济好转才有报销，哪年哪月工厂经济状况才有好转呢？所以，好些人大病大痛因经济困难，一时垫不出资金，都不去大医院看医生，在厂里找厂医，能医好就医好，一时不能医好就拖好，实在不行，下不了床，走不了路，才去市里医院看医生。他也一样，能坚持就坚持，能拖过去就拖过去，坚信自己体质好，身体总有一天会康复好起来的。由于长时间病假，车间把他交到了劳资科，由劳资科安排发放病假工资。自老二回来后，他这段时间精神好多了，上下楼梯不用歇气，一口气能爬到家，他想着身体只要这么稳定下去，过几天就去车间报到上班。老二把想去刘亚明店里干活的事告诉他，他听了十分高兴，认为儿子开始走正道，找门路谋生活了。刘亚明没答应儿子的请求，自己去说，这不是叫刘亚明为难？
“儿子，你这种想法很好。刘叔叔没答应你，他也许有他的难处。他的店就是那点大，容不下几个人干活。”
“我说，拜他做师傅，不要工钱，他也不答应我。说什么等以后他租了大门面再说，明明是推辞，糊弄我！”
“儿子，大家是相好的熟悉人，你想想，你去他店里干活，他不开你的工资不好，开你的工资他有困难。我们不去麻烦他，另找家店去学徒好不好？”
“找别的地方干活学徒我不去。刘叔叔说做包子馒头没得师傅，没得诀窍，你们都会做，我们先做包子馒头卖。”
“好，爸爸支持你。你没事，先到刘叔叔店里去看看，看上几天，自己再在家做，做出的馒头包子有点卖相了，我们就去租点门面，开家小店。”
刘老二听了父亲说的，去刘亚明店里闲坐。刘亚明这家店，有十多平方，他把后面间开一小段，做厨房，前面店面放了三张条形餐桌，显得拥挤。下午，刘老二见顾姑娘在门口休息，便端一条凳子，坐在她旁边，跟她天南海北闲聊。
“顾妹子，你在家里是老几？”
“我是老大，下面有个妹妹，有个弟弟。”
“我们两个家里情况一样的，我是三兄妹，上头是哥哥，下面是妹妹，我排行老二，大家都叫我老二。你弟弟妹妹都在读书吗？”
“嗯！我出来打工就是为了给他们挣学费。你呢？”
“我哥哥是大学生，妹妹在读高中。”
“你哥哥是大学生，读书厉害，你怎么没读书？”
“我读书跟我哥哥一样，学习成绩也很好的，在班里是前三名，由于家里经济困难，我就没读书了，准备找活干，挣些钱来供哥哥和妹妹读书。”刘老二为了讨顾姑娘欢心，胡说一通。
“你思想好，知道挣钱养家。你们城里人跟我们农村人一样，不打工，也没钱读书？你爸爸妈妈没工资吗？”
“我爸妈有工资的，不过，城里生活开销大，那点工资不够用。你不知道，城里、农村都一样的，有穷的也有富的。你找男朋友没有？”
“没有。”
“你在城里找一个男朋友，两人开家店，日子一定过得红火。”老二两眼盯着顾姑娘，看一会，两黑眸子骨碌碌转，向顾姑娘传达内心的信息。
“找男朋友，我才多大，还早着呢。”顾姑娘明白老二的意思。
“小顾，你十七，我十八，你做我妹妹好不好？”
“我做你妹，你做我哥，你这个城里哥哥不嫌弃我这个农村妹妹？”
“不嫌弃不嫌弃，妹妹，妹妹好!”
“哥，哥哥好！”顾姑娘娇声娇气的叫了句。
两人相视而笑。
“妹，你在这里干活，累吗？”
“干活挣钱，我不怕累。我在这里干活，其实也不太辛苦，就是揉面团苦一点。老板说，明天要买一个揉面团的机子，再租两间大门面。”
“你单独会做包子馒头吗？”
“会。做包子馒头有几种做法，可以放老面发酵，可以放发酵粉发酵，还有膨胀粉发酵，老板只把老面发酵和酵母发酵，他说这样做出的馒头包子吃了对人好。”
“你哪天有空去我家里，给我做一次包子，我妈喜欢吃包子，行吗？”
“行！”
刘老二听后，心里有底了，为了更加亲近顾姑娘，他晚边在厂里叫了三猫和钢生两个男孩到店里打牌。六月天气，好热，老二要开吊扇，顾姑娘不同意，说浪费了老板的电，叫大家在门口打牌，天黑时，有路灯，有自然风。
“小妹，老板不差这点电费，没事的。”
“刘哥，老板不说，我们打工的也要替老板节约，我一天浪费他一点，一星期，一个月，一年下来，凑小成多，老板损失就多了。”
“妹说的有道理，会打算，我刘叔请你打工，算请对人了。”刘老二附和说。
大家坐在店门口打着牌，天色暗下来了。
“小妹，外面看不清楚，我们进屋亮灯打！”
“不能进屋亮灯。你看，梅花黑桃还分得清清楚楚，等会路灯就亮了。我们打牌只能打到八点半，八点半老板会来店里干活的。”顾姑娘不同意大家进屋打牌。
“好嘞！小妹，我们八点撤场，不得陪你在店里过夜。”三猫说。
“你吃了狗屎，乱说话！”刘老二骂了三猫一句。
大家说着，突然听到有个女人坐在路中间大声叫着强盗抢劫！刘老二几个走过去一问，那女人说有个骑单车的男人抢走了她的黄色皮包，里面有钱还有首饰。刘老二听罢，二话没说，骑上旁边的一辆单车赶过去抓那人，三猫和钢生几个人跑着追过去。那人慌慌张张逃跑，没多远把单车链条蹬脱了，他看见刘老二骑车追来，放下单车往巷子走去。刘老二追上去，跳下单车，叫着抓强盗。那人也是二十多岁的年青人，中等个子，一脸横肉，穷凶极恶。他跑一会，扭头见刘老二追到近处，便停下来，大声吼着，想吓住老二。
“你再追，老子做了你！”
“你做了老子，老子今天非把你弄到派出所去！”
“好，你过来，我把包给你，跟你到派出所去！”
老二以为那人真的老实还包，用手抹抹额头上的汗，走过去，天色暗了，看人有点模糊，他麻痹大意伸手去接包，没想到那人一手递包，一手握着刀子藏在包下面，乘老二不备，捅了老二两刀便撒腿就逃。这刀杀中了老二的要害，老二哎哟叫了两声，血从伤口喷出，没走两步便倒地不起。后面几个人追上来，见老二倒在地上，一地黑糊糊的血。
“老二老二！怎么的？”三猫问。
“他娘的，中计了！那强盗那贼呢？”老二说着，声音微弱得听不清了。
大家顾不得追那人，便报警。
公安很快来了，老二已经停止了呼吸，法医作了尸检，向旁边人询问了来龙去脉，做了笔录，立刻派人抓捕凶犯。
龙花闻讯赶来，在昏暗的灯光下，抱着满身血糊的儿子，悲痛欲绝，哭的死去活来。
“儿子，老二啊！你怎么走在我前面呢？你怎么就丢下爸妈，丢下哥哥妹妹一个人走了呢？那天杀的强盗凶手呢？”
“阿姨，老二哥是捉强盗死的，那凶手已经逃了！”三猫说。
“儿子、我的儿子呀!谁叫你去捉强盗捉贼的呀？谁叫你去的呀？”
“没有哪个叫我们捉强盗，我们都是自己追过来的。老二哥骑了一会单车，走在我们前面。我们赶过来时，那强盗已经杀倒老二哥了。”
“儿子呀，我的儿子呀！你怎么的怎么的这么高大被别人杀了呢？你捉强盗捉拐子捉恶人也要先保护好自己的命啊！你叫我怎么办哪！我喊天天不应，叫地地不灵，儿子、我的儿子呀！你怎么就这样不声不响地走了呢？你让我怎么活啊！”
刘亚明今天来店早，听了顾姑娘说的，赶过去，半路听人说起出了大事故，死了人，他一路跑到事发地。见了刘贵生，还没说上一句话，刘贵生摇摇晃晃扶在刘亚明身上，两腿一软，坐在地上昏了过去。
路灯在月光下，显得暗淡，一颗流星拖着长长的尾巴，掉下空中，瞬间消失。
116、工厂这次任命厂长，婆家没指派人选，娘家也没委派人选，就地提拔，市领导根据工作组提议和在工厂考察后，找周东升谈话，要他担重任，挑大梁，当工厂厂长。周东升内心十分激动，多少年期盼的目标终于要实现。他觉得组织上在近段时间会全方位地考察他。他在外居住近两个月，由于罗小华的行为主动，他对她有了好感，甚至想到以后同罗小华组建家庭。此刻，他想应该放弃所有杂念，结束在外居住，回家同老婆相处，不然一个连家庭矛盾都处理不好的人怎么能堪当大任，将来怎么处理好一厂两千人的问题？
“小罗，把房退了，我准备回家去！”
“我们这样不是很好吗?我每天都会听从你的吩咐，关心你的生活。”
“我必须回家去！有些事情你不明白。”
“我明白，我有什么不明白的？你要高升了是不是？”罗小华已听到了周东升要当厂长的风声，说，“哥啊，你有了好处，我们两个要共同分享，你长了一尺，我也要跟着你长一寸，你不要忘了我哟！”
“八字还没得一撇，扯那么远干什么。我下午回家去看看，这里就交给你处理了。”
下午上班，罗小华记账，把周东升欠下的一千元钱的账作平了。
“主任，你欠的一千块钱，怎么处理？”
“我正在想办法弄钱把账填上。”
“算了吧，不要去伤脑筋了，我已经给你填上了。”
“你给我填上了？你从哪里弄钱来给我填上的？一千块钱，可是一个大窟洞。”
“有两笔卖铁屑的款，一共一千二百块的单据，我把它废了。”
“这怎么行呢？”
“这怎么不行？你这个死脑筋，常在河边站，哪有不湿鞋的？你一毛钱不要，人家也不会相信你是清白的。你在车间辛辛苦苦干了这么久，要一千多块钱算什么？”
“我还是去去弄钱来把账还上，这样比较好点。”
“你这个直肠子男人，话说了一千遍都还这么死心眼，人家厂长搞了上百万，你在这里为一千块钱纠结。”
“老范要是知道了，不太好吧。”
“这个你放心，范副不清楚，我做的东西，叫滴水不漏，只有你知我知。”
“这个这个，我想想看。”
罗小华把手里票据撕得粉粹，扔在垃圾桶里，对着周东升笑笑。
“就这么简单，账平了。一千二，你一千，我得两百，买双鞋，买套衣服穿。”
“你这个娘们，我就知道你无利不起早！”
“我无利不起早，是呀！人为财死，鸟为食亡，这条最简单的哲理，你不懂吗？有些事情不要太认真太死理了，要学会变通，学会变通你难道这点都不明白？你是一个当干部头脑发达的人，你还是一个男人，怎么就不学会脑筋急转弯呢？天知地知的事就是没有风险的事，就是可以放手去干的事。你这个男人的脑壳还没得我这个女人的脑壳好用，谁跟钱有仇呢？谁跟钱过不去呢？塘边跳上来的鱼不捡白不捡！”
“你他娘的，胃口太大了，不适合搞财务工作！“
“你明天当了厂长，把我提拔当财务科长怎么样？”
“你想当财务科长，我看你是个危险人物，是颗定时炸蛋！”
“你你那脑壳是榆木疙瘩，怎么怎么就不开窍呢？”
“你在给我洗脑？你呀！”周东升摇摇头，以示不可理喻。
“我还有话想说。”
“你还想说什么？”
车间的机床声轰隆隆地响成一片。
张水花过了一段时间，冷静下来，仔细一想，觉得丈夫做的没错，丈夫要是不去举报，撇清关系，她给弟弟的那一万五千元会成为自己犯罪的事实，到时，哪怕有一千张嘴都说不清楚。自己糊涂，被亲情冲昏了头脑，失去了理性，丧失了原则。弟弟不争气，犯了法，判了刑，那是罪有应得，自己对丈夫的态度做的过份，做的无理。如今丈夫在外久久不归，这个家难道就这样散了？不行！她应该想办法把丈夫叫回来，重归于好。她在同事中听到了丈夫和罗小华的闲言蜚语，也听说了丈夫有可能坐上厂长的大位。她对于别人的当面告诫和闲谈，都付之一笑，说是没有的话，没有的事，说丈夫很有家的观念。其实她心里一天比一天紧张，怎么办，怎么办？丈夫真的离她而去，她就悲剧了。想办法弥补，赶快想办法弥补自己的过错，挽回丈夫的心，保全这个完整的家。怎么才能与丈夫沟通呢？她想叫儿子去找他回家，想着不妥，这事不能让孩子知道。矛盾是自己挑起的，自己去叫丈夫回家比较好。她前两次去丈夫车间没碰着人，这天下午，忙完活，又去找丈夫。她走到周东升车间办公室，门没上栓，她轻轻推开门进去，碰见丈夫和罗小华低着头说说笑笑，完全没注意她的到来。
“主任，周哥，我还想说，明天给你生个儿子出来怎么样？”
“你他娘的说话注意点分寸，莫乱说，这里不是在包谷地晒谷坪，隔墙有耳，不要什么屁都放！”
“弄假成真嘛！”罗小华嘻嘻笑着，抬头见张水花站在周东升旁边，以为张水花听清了她说的话，不好意思，涨红脸，两眼不敢正视，低头说了句，“嫂子，你来了？”
“我来得不是时候，影响你们工作，破坏你们的情绪了。”由于机床声音的嘈杂，她没听清楚罗小华说的话意思，但他们之间的亲热气氛让她有种妒忌酸酸的感觉。
“嫂子说哪里话。”罗小华立即收拾好账本，起身往车间去了。
“你今天怎么想起来找我，家里有事吗？”周东升说。
“儿子想你回去。”
“好好，我下班回去就是。”周东升看看妻子，心想，来得正是时候，给了自己回家的台阶，这女人想明白了？她知道自己有可能要提升厂长了吗？
张水花同丈夫说好后，提前下班去超市买了好些菜，做了一顿丰盛的晚餐。周东升下班回到家里，家里收拾得干干净净，家什摆放得井井有条。张水花把饭菜端上桌，一家三口吃着饭。
“爸，你这次出差这么久，我有事要跟你说。”魁文说。
“你有事，我不在家，找你妈商量嘛！”
“妈说找你拿把握。”
“什么事这么重要？”
“你呀！就是工作工作，儿子的事一点都不关心。儿子要中考了，你知道吗？”张水花借机插上话。
“爸，你说我考中专好还是考高中好？”
“考高中，将来考大学！”
“刘成英考卫校，我也想考个中专学校。”
“刘成英是女孩嘛，你怎么向女孩子学习呢？女孩早点参加工作好。”
“爸，我觉得自己不是考大学的料，考一家中专算了。”
“不！你一定要考高中，以后上大学。今天不是我们那个年代了，要想前途光明，要想有份体面的工作，必须要有知识，有文凭。”
“爸，我可能会让你失望。”
“儿子，你这话说的不对，做任何一件事，要想成功，首先必须要树立信心，才会有动力去奋斗！你的学习成绩一时不能拔尖，但不要灰心，世上无难事，只要肯登攀。我相信你有潜力，有能力，有勇气搞好成绩，迎头赶上。”周东升鼓励儿子。
“魁文，你要明白一个道理，你春天播一粒种子，秋天只有一粒种子的收获，你播十粒种子，秋天就会有十粒种子的收获。你多一份努力，就会多一份回报。照你爸说的，考高中，将来考大学。”
“好，我努力学习，争取考重点高中！”魁文听了父母说的，觉得有道理，不能把学习目标停留在中专，应该向大学奋斗，他吃完饭，就到学校晚自习去了。
周东升坐着看电视，张水花收拾好碗筷，坐到他旁边，跟他表示歉意。
“老公，这次是我的不对，我一时心急，不该对你生气。”
“那事就别提了，我也没生你的气，你袒护你弟弟也是人之常情。不过，还好，公安给我们那一万五千块追回了一万三，不然真的就麻烦了。”
“家里用钱的事，你不用担心，我们还有点积蓄。”
“哦！家里有你当家，我放心。”
“那事，我想起来也挺后悔的。”
周东升没吭声。
“我再说一件事，不知该不该说。”
“你说，在家里，一家人有什么不好说的。”
“组织上要任命你当厂长，真的吗？”
“你都知道了？你认为怎么样？”
“你考虑过厂里的实质情况没有？这个厂长的位置，可是个烫手的山芋，你拿在手里，吃了烫嘴，不吃烫手，不那么好办。”
“这话怎么说？”
“你看，厂里已欠贷款几百万，两千职工的工资要发，眼下厂里产品任务:军品少，对于民品，那些简单的产品，早年被那些个私企挖走了，如今那些私企成了气候，他们的设备，大一点复杂的产品他们也能自己吃得下，这一块市场我们不久也会失去，工厂往后的日子会一年比一年艰难。”
“那你说我接手还是不接手这个烫手的山芋呢？”
“我是想，你要是接手这个厂长，怎么去解决这些问题，有所思想准备没有？”
“这些情况我知道。像我们厂里这种情况，如今不止我们一家，到处都一样，大家都在探索怎么走出困境。”
“你有心里准备就好。”
周东升看着电视，电视上播放天气预报，明天有雨。张水花看着丈夫，即将上任厂长的丈夫，明天会怎么样呢？
