“年少时玩心重，对品行不甚看重；年岁渐长，才知‘志同道合’之义，再遇到一些事，再亲密的玩伴，也可能渐行渐远。”皇帝指间拈着一枚棋子，淡淡道。
易深恍然，“原来如此！臣驽钝，幸得陛下赐教，如醍醐灌顶！”想了下又道：“臣刚入京不久，便听说李鸿胪与董小将军因郑尚书之女反目。怪不得，臣此次与小将军一同送公主出嫁，同行多日，竟不记得小将军提过李鸿胪一次！”
皇帝笑而不语。接下来一个多时辰君臣二人凝神棋局，殿内只闻落子之声。最后还是易深认输：“陛下棋力高深，出神入化，臣输了！”
李昌吉终于露出多日来第一个笑容：“半目而已，是保明有意容让罢了！改日你我再手谈一局，到时保明可要拿出全部本事来。”
易深连忙起身喏喏应了。皇帝似心有所感，叹道：“行一棋不足以见智，弹一弦不足以见悲。保明以为，此话如何？”
易深心中一凛，郑重答道：“臣以为正是此理。棋局中，一子定乾坤太过难得，大多时候还是要一步一步来；治国者，最需要的是审时度势，通观全局，而非沉溺于一时一地的得失。”
青年声音清亮，眉目温润淡定，李昌吉久久凝视着易深，良久方道：“擅棋者都知‘势孤求和，彼强自保，逢危须弃’的道理，你是难得的聪明之人，自是不在话下。”顿了一顿，李昌吉仔细观察易深的动静。
易深微微垂头，恭声应是。皇帝转而又道：“你父易望峰为官多年，虽无大功，却也算得上勤政爱民，我欲调他入户部，你意下如何？”
易深跪下谢恩，语气越发恭谨：“臣代家父谢陛下隆恩！家父身为地方官，理当尽忠报国、造福百姓。圣人面前，臣不敢隐瞒，臣的父亲才干平平，中人之智，治理一地已是不易，实无理国之能；且家父年事已高，顽疾缠身，恐难当此大任。陛下身边，能臣无数，家父实无过人只能。然他生长于西北，又为官多年，数十年下来，早已熟知当地风土人情、山川气候；且西北乃我大虞咽喉要地，此前饱经战乱，如今突厥虽灭，但其余诸国仍有对大虞虎视眈眈者，家父若留在凉州，应能更好地监视番邦、收拢人心、为陛下守好门户。请陛下三思！”言罢端正叩头下去。
皇帝目光复杂难辨地盯着易深头顶，良久，方命他平身，微微笑道：“保明过谦了，虎父无犬子，你少年成名，天纵英才，乃父定也是不凡。不过你所言不无道理，如今西北局势初定，的确需要信靠之人在那边坐镇——也好，就留易刺史在凉州再辛苦几年，待日后再接回京与你团聚享福罢。”
走出宫城时，易深方才感到后背湿凉一片，一摸，汗透重衣。
皇帝的意思，既是拉拢，也有胁迫，恩威并施，是想收服自己为他所用，这些，易深怎会不知？现在，他必须在皇帝与卫王府之间择一而侍。皇帝坐拥天下，富有四海，且正当盛年，想要谋夺他的天下难如登天；反观卫王父子，一个耐心隐忍，宛如经验丰富的猎人，一个运筹帷幄，仿若锋锐难当的利刃，再加上自己......易深忽然就笑了，谁说他们没有胜算？
外人眼中的易深，沉稳、冷静、睿智，从不做任何没有把握的事。但事实上，他厌恶一成不变按部就班，追求刺激与冒险，就像一个赌徒。所以几乎没经过什么挣扎，易深已经再次确信自己最初的选择无误——何况，谁坐上那个位置，不都是李姓天下么？
另外还有一个重要原因，除了他自己，谁也不知道——只有李梧称心如意了，一颗心全都悬在他身上的阿蔓才会心满意足罢？那小丫头一旦认准的人和事，就会完全死心塌地。这一点，易深一直看得明明白白，所以，单就这一样来说，自己也决不会再令她失望了。
回到自己位于永宁坊的府邸时，天色已经擦黑了。先简单洗漱一下，换了家常的衣裳，方才带着小山去了后院给王氏请安。正好二弟易淙、易淙的生母柳氏也都在，与王氏一起等着他晚膳。易深淡淡与几人一一打过招呼，易淙笑着走到他身边问道：“长兄忙了多日，想是累了，母亲吩咐做了你爱吃的金齑玉脍和蟹黄毕罗，我这就让人端上来？”
易深神色淡漠，只微微颔首。易淙早已习惯长兄的脾气，并不在意，依旧笑嘻嘻张罗着摆好了晚膳。母子四人边吃边闲谈——多是王氏在问，易深偶尔应一两句，还是易淙经常说说笑笑，才没让席间的气氛太过疏冷。
饭毕，易深正欲起身告退，王氏却含笑道：“阿娘自到京以来，大郎便整日忙碌，也没工夫好好和你说说话。今日既回来了，就陪阿娘坐坐罢。”
柳氏、易淙知道王氏这是有私话要与易深说了，于是马上起身告辞离开了。
二人走后，王氏含笑招呼儿子坐到自己身边，不舍地伸手去抚易深脸庞：“我儿连日奔波辛苦，看着竟瘦了许多，脸色也不大好了，阿娘真是心疼......”
易深不喜与人如此亲昵，就算是亲生母亲也不行，于是在王氏的指尖刚刚触及自己的肌肤之时便下意识避开了。
王氏也不恼，依旧慈爱地笑：“你这孩子，都是在朝为官的人了，怎么还是这副孤僻左性儿？”
“母亲有何时，不妨直言。”易深淡道，幽深双目直视面前衣饰和妆容都更加华贵的中年美妇。。
被儿子那双能穿透人心的眼睛盯着，就算是爱子如命的王氏，也有些受不住。罗帕掩口，轻咳一声，笑道：“大郎，再过几日，二郎的新妇就要进门了。阿娘想着，你如今也二十三了，一般大的男子在你这个年纪都应该做父亲了，而你却......”
