阿蔓的屋子也比以前的大了些，里面竟然还放了一张朴素的梳妆台。她简单整理好，回头将自己一直随身带着的小木箱郑重放置在妆台正中。
第二日阿蔓征得易深允准，将整个刺史府转了个遍，将新府邸的前后环境熟记于心：其实整个河西地区的建筑风格大同小异，都是类似后世北京四合院的那一型。如今的刺史府与宁州那座除了占地广阔得多，精美程度也不可同日而语。沿易府外围一圈粉墙环护，厅堂屋舍或庄严、或精美；后院还有一座花园，正是夏日，里面姹紫嫣红、绿柳垂地，配上假山流水、亭台楼阁点缀其中，景色甚佳；王氏指派有专人在园内放养雀鸟、金鱼之类供娘子郎君们赏玩。
一圈走下来，阿蔓已经有些脚酸，正蹲在地上揉，忽听得有女子笑语之声，她抬头望去，似乎是易淑贞和易淑娴二人，后面跟着五六个侍婢捧着扇子、巾壶之类，恰恰挡在花园的唯一出口。阿蔓可不敢与这位大娘照面，眼角瞄到旁边一株年代久远的巨大柳树，长长的枝条拂地，好似一道绿色帘幕。她一闪身躲到一人多粗的树干背后，瘦小的身子瞬间被挡得严严实实，再隔着密密的柳枝，只要她不出声，外面的人是决计不会发现的。
阿蔓尽量屏住呼吸，须臾脚步声便已来到近前，似乎是易淑娴笑说此处池中那几对鸳鸯姿态甚为有趣，不如观赏片刻再走，于是众侍婢连忙将在阴凉处铺好锦垫，摆上糕点茶水，服侍姊妹两人坐下。她们选的地方正巧就是紧邻的另一株柳树下，距阿蔓的藏身处不足十步。阿蔓小心脏砰砰乱跳，小心翼翼又将身子挪了下方向，再缩得更紧些，这下除非有人直接走过来，否则是很难发现这里还有个她的。
透过随风轻摇的柳枝缝隙，阿蔓隐约可见易淑贞的杏黄掐金短襦和石榴红及地襦裙，乌蛮髻间宝光灿然，看来还是偏爱华贵艳丽的装扮；易淑娴跪坐于大姊身侧，好像身量也长高了些，一袭浅绿素绢衣裙，衬得她肤若凝脂，眉目婉柔。这一群女子无一不是面圆体丰，微风轻拂，将她们身上脂粉、香囊的气味送到阿蔓鼻端，连两姊妹的交谈也听得一清二楚。
那边，易淑贞放下茶盏，惬意轻摇纨扇，笑道：“我自幼便常听人说这凉州堪称西北第一重镇，这段时日我随阿娘去过几次布行、牙行等处，所见所闻，真是名不虚传，哪是宁州那小地方可以比的！”
易淑娴被她的话勾起了兴趣：“竟真有这般好？可惜进城那日天色已晚，我在车里竟什么也没看着。不如阿姊哪日也带上我一起去见见世面？”嗓音娇俏，甚是悦耳。
“这有什么难的？昨日阿娘还说要去宝月阁选些首饰，到时我央了阿娘带上你便是。”
接下来两人说的尽是些闺阁女子间的琐碎话题，阿蔓听得打瞌睡，正神智涣散间，忽然听到“阿兄”二字，一个激灵，忙竖耳细听。
易淑贞的高门大嗓中欢喜都要溢出来了似地，“......阿兄这两年已经拒了那么多提亲的人家，这次阿耶阿娘怕是由不得他了......”说着凑在易淑娴耳边低低耳语了几句，阿蔓自然听不到她说的什么，却见易淑娴才又继续说：“还有呢，听阿娘说，曹节使设宴遍邀本地大小官员及家眷过府，专为阿耶接风洗尘。日子就定在三日后，到时咱们阖府都能随阿耶阿娘同去节使府，到时倒要看阿兄如何推辞！”言毕举起纨扇掩嘴咯咯地笑。
直到易淑贞等人离开花园又过了一刻钟，阿蔓才从树后出来，兀自不放心，小心翼翼环顾四周，确定真的无人了，方一路小跑回了半居。
晚饭时，易深随口问小山：“阿蔓呢？逛园子还没回来？”
“一个时辰前就回来了，不过......”易深不禁抬眸看向小山，小山挠挠头，“不过她回来后便回了她那屋子，饭也没见她出来吃......”
这下易深也感到奇怪了：这丫头性子最是豁达又坚韧，而且又常说“世间万事，除死无大事”，整日叽叽喳喳小麻雀般聒噪得很，今日是碰到什么了不得的人或者事了，能让她如此反常？想到这里，易深吩咐小山：“一刻钟后，让阿蔓来书房见我。”
书房内，易深斜倚凭几，瞧着阿蔓无精打采的小脸，心里叹气——这丫头怎么就喂不胖呢？她进来快盏茶功夫了，只进门时问了个安，之后便一直立在案侧不作声，看她那眼神仿佛在神游天外......
阿蔓听到有人咳了咳，忙回过神来看向易深，只听他问道：“你今天在府里遇见谁了？”
阿蔓对易深一向坦诚，除了来历那件事实在是不能说、不可说之外，其他一切都不会瞒他——当然也是因为以他的能耐，她在易府的一举一动都不可能瞒得过他。待她将下午花园偶遇易淑贞姊妹之事源源本本讲完，易深更加不解——净是些女子间的闲话，无趣得紧，他实在不明白有什么好让她挂怀的？
阿蔓很熟悉他子夜般瞳眸深处的那丝惑色，抿抿唇，“大郎，你要是娶了妻，阿蔓还能在你身边服侍吗？大郎若是不要阿蔓了，阿蔓该何去何从？”说到最后竟有些泫然欲泣了。
易深哭笑不得，“我要娶妻了，我自己怎么都不知道？你这小脑瓜整日胡思乱想什么！”又转了话题，“我昨日给你的那篇字可写好了？《开皇律》呢？你借走几日了，讲来我听听。”
阿蔓嘟嘴，“大郎，阿蔓真的怕！以前我从未想到过此节，可现在明白了，你早晚是要成亲的，且以你的年纪，怕也只在眼前了。待到大郎有了娘子，阿蔓就又要孤零零一个了......”
易深看出她是真的忧虑，沉吟了下，缓缓告诉她：“阿蔓，这些话，我只说一次，也从未说与人知。今日你听听便罢，出了这门，便再不要提起。我此生所有大事，早在四五年前，便已由我自己一一筹划好，包括婚事——不到我自认为必要之时，决计不会虑及。且这几年我还有许多要紧的大事要做，根本无暇理会这些。”浅浅笑看着阿蔓，易深继续说道：“再过几年，你也到了嫁人的年纪，或许等你嫁了人，我还未娶妻呢！”
阿蔓本来还在琢磨他前面的话，听了这一句，忍不住“噗嗤”笑了出来，“你乱说！婚姻大事，一向是父母之命媒妁之言，阿郎和娘子岂会任你这般胡闹？”
易深正色看她，“自十二岁起，我便搬进前院独居，半居内大小事务均由我自己做主。后来去考进士，也是为了让父亲母亲同意我自行处置自己的一切事务，即便是婚姻之事，我不点头，父母大人也不会擅专。”
