在卫青带领一万骑兵奇迹般回到长安之前，其他三路大军早已归来。从代郡出兵的公孙敖折损七千人，大败而归，依据秦律判处死刑。出雁门的李广全军覆没，只身仓皇逃回，同样被判死罪。唯一全军而还的公孙贺，压根就没有撞上匈奴人。
首战可以说以惨败告终，严重打击了赵政的信心。卫夫人听说三路大军被匈奴大败而归，唯独没有她弟弟卫青的消息，急匆匆地跑来向赵政了解情况。
“三路大军无一取胜，卫青至今杳无音信，怕是凶多吉少。”赵政心灰意冷地道。
“陛下的意思是我弟弟他全军覆没了？”卫子夫急得快哭出来，乞求道，“陛下可要想想办法，救救我弟弟啊！”
“此番几路大军深入敌境，生死只能靠他们自己，”赵政无奈地叹息道，“朕也无能为力。”
“陛下……”卫子夫抽泣道。
“夫人也不必太过担心。”赵政轻抚着卫子夫，安慰道，“卫青吉人自有天相，如今没有消息就是最好的消息。”
“陛下……”卫子夫委屈地将头埋入赵政的胸前。
“陛下，陛下，好消息！好消息！”
突然，赵顺急冲冲地撞了进来，见卫子夫依偎在赵政胸前，脸刷一下变得通红，本能地想转身出去，但还是忍不住对赵政道：“陛下，天大的好消息！”
“别走，”赵政近来的心情被接二连三的坏消息弄得糟糕透了，好不容易等来个好消息，急不可耐地追问道，“有什么好消息，快说。”
“卫青，卫青将军，”赵顺结结巴巴道，“凯旋而归了。”
“果真？”赵政喜出望外。卫子夫惊讶得站起身来。
“当然。陛下。”赵顺乐开花似地道。
“快，快招他来见朕。”赵政欣喜地催促道。
“陛下，卫将军现在还在边郡呐！”赵顺轻声地道，“边郡快马来报，说卫将军全军今早安全归来，无一人折损，还带回来了七百余个匈奴人的头颅。”
“果然带回了匈奴人头？”赵政惊喜不已。
“千真万确。陛下。”赵顺十分肯定道。
“好，好，让少府备好盛宴，准备为卫将军接风洗尘。”赵政心情大好。这证明了自己眼光独到，小舅子卫青果然是个将才。卫子夫喜极而泣，幸福满面。
……
未央宫张灯结彩。盛大的庆功宴在大殿举行，满朝文武大臣悉数参加，卫青被安排在赵政的近身左首就坐，此次跟随出征的部将也一同入座。姐姐卫子夫、平阳公主特来作陪。
开席前，赵政照例发表一份热情洋溢的致辞，盛赞卫青在此次对匈奴作战中的突出表现，并宣布按军功封卫青为关内侯。部将悉数得到奖赏。
席间，赵政对卫青此次出征的经历非常好奇，对他道：“卫将军，给朕讲讲在大草原上的这些日子都发生了什么惊心动魄的事吧？”
卫青受宠若惊，将进入草原后所遇之事一一向赵政禀报。
“看来朕真地没有看错你，”赵政听了，对他更加赏识，“果然勇敢又机智，是我大秦之福啊！”又对众大臣道，“像卫青这样的将才，真是发现得太迟了。”
众大臣顺着赵政的夸奖，一一前来向卫青敬酒祝贺。卫青酒量惊人，不仅来者的敬酒都一饮而尽，还谦逊地一一回敬。
酒过三巡，赵政似乎想到什么，突然大声问道：“御史大夫，公孙贺、公孙敖、李广他们三人都怎么处理了啊？”
“启禀陛下，”御史大夫韩安国从坐席上站了起来，摇摇晃晃走到酒席中间，“公孙贺无功而还，按律应当贬为庶人。公孙敖、李广损兵折将，有辱国威，按律处死罪。”
“那什么时候行刑啊？”赵政问道。
韩安国顿了一下，打了一个酒嗝，吞吞吐吐道：“陛下，公孙敖、李广俩人都打算花钱赎罪。”
赵政对于有军功的将士尤其大方，只要斩获首虏数量足够，要钱给钱，要爵给爵，要官给官，从来眼睛不眨一下。当然，对于战败的将士的处罚也尤其严厉，动辄处以极刑。胜败乃兵家常事，谁也不可能保证常胜不败。赵政非常清楚，他的本意并不是要让那些久经战场、出生入死的将士就这样死在铡刀之下。否则，哪还有勇士给他带兵打仗？
他于是想了一个法子，允许那些因战败被判处死刑的将士花钱赎罪。只要拿出五十万钱，就可以免去死罪，废为庶人。这样一举多得，既可以留下那些武将的命，来日再用。又可以将这笔钱用来弥补奖赏的开销。被废为庶人的将领为了恢复官职和爵位，上了战场必然更加拼死杀敌。也有的将领得了军功，把皇上的赏赐积蓄起来，不敢花，以便往后急需之用。
“这公孙敖被匈奴大败，终究是带回了三千人马。可是，这李广不仅全军覆没，自己还当了俘虏，也有脸花钱赎罪吗？”赵政面露不悦道。众大臣都知道公孙敖与卫青交好，赵政这么说，就是想在众大臣面前给卫青长脸，抬高他的地位。
韩安国听出话外之意，附和道：“陛下，臣也觉得李广罪不可恕。再说，他只身怎么回来的，还有待进一步调查。至于公孙敖将军，只是不巧遇上了强敌，寡不敌众而败，罪不至死。”
“卫青，你怎么看呢？”赵政没有直接接过御史大夫的话，转而对卫青道。
“陛下，恕臣直言。”卫青略加思索道，“臣认为自己此番能够全身而归，全拜两位将军奋力杀敌，拖住了匈奴的主力。两军交战，胜败乃常事。李广将军在军队伤亡殆尽的情况下，也没有背叛大秦之心，冒着生命危险脱身而回，其心可鉴。臣觉得既然律法里有花钱赎罪的条款，那还是应该严格按律行事。”
“卫青说的有情有理，御史大夫还是得依律行事。”赵政顺水推舟，下令放了公孙敖、李广两人，限期交上罚金五十万钱。
卫青将自己获得的赏金分成三份，一份分给跟随自己出征的将士们，另两份让人送给公孙敖和李广，作为他们赎罪的罚金。
