范青让马儿自由吃草，自己则坐在小溪边的一块石头上，片刻功夫，身后传来轻轻的脚步声，范青知道是谁，故意不回头看。
一双柔软娇嫩的手捂住范青的双眼，一个女子娇笑道：“猜猜我是谁？”
范青心中一笑，就这声音和手掌，谁猜不出你是慧梅，口中却笑道：“原来是你啊！李大嗓吧！”
慧梅松开手，笑得弯下腰，道：“你故意逗我玩！”
范青笑道：“哦，我说大嗓叔这么浑厚的嗓音变得娇滴滴了呢！”打量慧梅，只见她依然是白天的打扮，只是脸蛋儿敷粉，雪白娇嫩，嘴唇擦了胭脂，红艳艳了，头上带了金簪，耳朵上多了一副金灯笼样式的耳坠，鬓角还插了一朵红花，显然也是精心打扮了！
范青拍拍身边的石块，笑道：“坐过来说话。”
“才不呢！”慧梅撇嘴一笑，“我要看看你给我的珍贵宝物是什么，如果是骗我，我转身就走，再不理你。”
范青呵呵一笑，“我什么时候骗过你，你瞧，我给你带来的宝贝。”说完从怀中拿出一张纸打开。
“这纸有什么宝贝的！”慧梅好奇走过去，坐在范青身边的石头上，看他将折纸打开，折纸上画着一副图画。看到这图画，慧梅噗嗤一声笑了出来，随即笑个不停，忍不住伏在膝盖上。笑了半晌才停下来，道：“你怎么想出来的，画出来的，简直……”说完又笑。
原来范青画了一副现代卡通形象的慧梅，特别突出她的特点，一双特大的眼睛，长长的睫毛好似门帘，特别高挺的鼻子，小而红的嘴，腰肢特别纤细，穿着一身红色铠甲，还背着一柄剑。整个图画特别夸张，古代大概还没有过这样的画像。
范青笑道：“像你么？”
“嘻嘻，挺好玩的！”慧梅看看图画就想笑，道：“我很想知道，你要是自画像该是什么样？”
范青笑道：“早知道你会有这样的想法。”说完把折纸全部打开，原来是一张大纸，另外半边画的是范青，也是卡通形象，他和慧梅手拉手站在一起。
慧梅把图画拿到手中，看了一回，又笑了一回，道：“算你言而有信，你的宝贝我很喜欢，我收下了。”说完小心翼翼的把折纸放到自己的衣袋当中，贴身放好，笑道：“礼尚往来，我也给你准备了一件礼物，你猜猜看！”
范青笑道：“你笛子吹的好，是学了新曲子么！嗯，这小溪边上，风景优美，吹上一曲，心旷神怡。”
慧梅笑道：“我倒真想吹奏一曲，可惜没有笛子了！”
“为什么？”
“我跟张鼐吵架，把他送我笛子还给他了！”
范青心中一喜，笑道：“哪天我送你一支笛子，不过，可能没那么贵重。”
“你送我的东西我都喜欢！”说完，慧梅脸颊微微泛红，连忙从衣兜里拿出一个荷包，“呐，给你的！”
“好精美啊！”范青赞叹，只见荷包用绿绸子做的，周围用金线镶边，荷包中间绣了两只惟妙惟肖的鸳鸯，活灵活现，不知费了多少功夫才做成的。
范青拿着荷包轻轻一嗅，还带着一股幽香，像女儿的体香，让他心神具醉。
“慧梅，谢谢你了！”
此时，太阳已经落山，周围的景物也慢慢变得朦胧，远处有鸟儿懒洋洋的叫了两声，周围十分静谧，俩人之间也变得暧昧起来。
范青伸手揽住慧梅的腰，慧梅轻轻一缩，却也没有躲开。范青手上一紧，慧梅已经倒在他的怀中，俩人紧紧依偎。范青低下头，只见慧梅眼睛闭着，睫毛微微颤动，一张红唇十分诱惑。他不由自主的低下头，深深的一吻。
过了好一会儿，慧梅才喃喃道：“范大哥，你知道我心里喜欢你。”
“慧梅，我也喜欢你的。”范青又低头吻了一下她的额头，不知从何时起，他已经爱上了这个天真直爽的少女。
“范大哥，你是一个很特别的男人，说话做事跟这里的男人不一个味道。我经常在夜里回味你说过的话，你的每一个笑容，这笑容不知在我梦里出现了多少次。你今天约我出来，不知我心里有多么高兴，范大哥，我喜欢你，嗯，我这么说，你不会以为我是轻浮的女孩子吧！其实我是第一次和人出来的。”
范青紧了一下搂着慧梅腰肢的手臂，微笑道：“傻孩子，我就喜欢你这样的性格。”低下头看慧梅脸颊像红透了的苹果，紧紧埋在他的怀中，俩人就这样相依相偎，久久的不动……
十几天之后，李自成派去各个寨子送信的人陆续回来了。在一座营帐中，众将一起听这些送信人讲述送信经过。商洛山中方圆百里十几个寨子没有一个愿意放赈，救济百姓的。他们明知道送信的是闯营，给他们写信的是闯王李自成，却不如何惧怕。虽然没有硬顶，却也清一色的软拒，有的寨子诉苦，有的寨子托中间人来说和，还有寨子送闯军一份礼物求情，就是不愿意救济百姓。其中还有过分的，把送信人请到寨墙上，观看寨墙如何高大厚重。这举动虽然没有明说，已经是对抗的姿态了。
听了送信人的回复，众将都很气愤。
“这群地主豪绅，让他们出点血比登天还难，等刀子架到脖子上的时候，就什么都舍得了！”刘宗敏怒气冲冲的说道。
田见秀笑道：“范先生说要先礼后兵，这个‘礼’显然是行不通了！”
郝摇旗站起来，拍着毛茸茸的胸脯，道：“李哥，给我两千兵马，明天我保证攻下来一个寨子。”
众将也纷纷请战，要去攻打山寨。
李自成沉默许久才道：“强攻寨子是下策！”
李过道：“叔，那么咱们还用老法子——里应外合，骗开寨门。这些地主乡绅欺负佃农长工，这些受苦人很容易说动的。”
李自成摇摇头，说了一个字“难！”
高一功道：“去年，咱们刚到商洛山就用这法子攻破了一个寨子，从此以后，别的寨子就防着咱们这一手，寨门防范严密，等闲人都接近不了。”
郝摇旗唉了一声道：“咱们还是强攻吧，多制造些长梯子，我保证只要一声令下，兄弟们没一个孬种，一定能爬上寨墙。”
“爬上寨墙又怎样？这法子就算攻下寨子，咱们得死多少人？这样一个个寨子攻打下去，估计降服所有寨子之后，咱们也没剩下几个人啦！”李自成微微叹息，“自从潼关南原之战后，我一直在反思，仗不是这么个打法。硬冲猛打固然能显示咱们义军的血勇刚强，但是白白牺牲了那么多战士，值得吗？这就是范先生所说的匹夫之勇。以后，咱们打仗要多动脑子，多想想有没有巧妙的法子，少死人，或不死人就能打败敌人，这才是上策啊！”
众将纷纷点头，觉得李自成说的有理。范青在心中给李自成点了一个赞，这叫在战争中学习进步。
范青拱手道：“闯王说的对，要用梯子攻克寨墙，那是用人命硬堆的笨法子。我琢磨了一个法子，俗话说工欲善其事，必先利其器。这些寨子依仗的就是他们的寨墙。我去看了，他们的寨墙虽然高，但并不厚重，所以最好攻克寨墙是用实弹炮。”
“实弹炮？”众将一起疑惑的看着范青。
此时，义军对战争中武器的作用，理解的还很低级。更多关注的是刀剑十分锋利，马匹是否强健，弓射的远不远，准不准，完全处于冷兵器的思维当中。别说火炮，就连用火药放迸都很少。整个军中没有火炮，火铳也很少。
这也与义军的作战方式有关，起义十多年来，一直以流动作战为主，兵种只有步兵和轻骑兵，偶尔攻克县城得到大炮，因为沉重，不利于携带，一律丢弃。朝廷称义军为流寇是有原因的。
在攻城拔寨的时候，义军将领第一想到的是用梯子爬墙。而范青熟悉近代战争和武器发展，第一想到的是用火炮轰击，这种思维方式的不同，其实也就是见识的高低不同。
“用大炮轰，这倒是没想到。”李自成笑道，“咱们以前行军打仗得了一些大炮，只是太过沉重，不便携带，都丢弃了，现在上哪去弄大炮？”
范青笑道：“大炮的铸造并不复杂，咱们本朝从太祖打天下的时候就广泛使用了，到了嘉靖时期已经有了仿造佛朗机炮的实弹炮，到了戚继光的时候，火器应用更普遍，虎蹲炮、佛朗机炮极多，不然，你以为戚家军是如何百战百胜的？”
郝摇旗哼了一声，“朝廷的大炮我也没见有多厉害，打的又近又慢，又没准头，还不如咱们猛冲猛打来的痛快。”
李过也道：“官军的炮我见多了，打的散花似的，能轰塌寨墙，我不信，你可别看书太多，被书上的话给蒙骗了！”
范青笑道：“二位将军不了解火炮吧！火炮分两种，一种是散弹的，寨子用的土炮、抬枪，戚家军鼎鼎有名的虎蹲炮都属于此类。此类炮一般在炮筒里放入火药，压实后再放入一定数量的小石子或者铅子，外面再用大石子压住，放炮的时候，石子、铅子乱飞，正面被击中可以穿透铠甲甲片，比刀剑的威力强多了。这种散弹炮，有效杀伤距离不过十几米，三十米外就毫无作用，所以将军才会感觉到一个冲锋就能到了炮兵之前。”
“还有一种炮，是实心炮弹，这种炮是从佛朗机国传进来的，叫佛朗机炮。这种炮并不复杂，分成母铳和子铳两部分，炮弹添置在子铳中，每次发射完，更换子铳即可。此炮明朝仿制，轻的有二三百斤重量，重的有达到千斤，被称作大将军炮，弹丸据说可以射到二里之外，可以轰塌坚固的城墙，就是携带移动不便，一般只架设在城墙上防卫使用。”
田见秀笑道：“范先生见多识广啊！我们在中原转了十多年也没见过那么大的大炮。”
范青微微一笑，其实他也不曾见过巨型大炮，只是后世在史书上读过而已。明朝最厉害的大炮都被送到辽东抵抗女真人了，内地较为少见。在辽东又何止大将军炮，红衣大炮都用了十几年了！
“这些日子，我按着佛朗机炮的结构，造了一个模型，请各位随我看看。”范青笑道。
李自成大喜，笑道：“范先生果然心细，事事都能想到前面，走！咱们去看看范先生造的大炮。”
众人出了营帐，向山谷西面走去，在练武的校场旁边正在兴建一些工棚，这是范青规划的武器作坊，等建成之后可以分成弓箭棚，武器棚，盔甲棚，火炮棚等等。众人距离很远的时候，便听到叮叮当当的打铁声音。
工棚的首领叫包仁，是随军的老铁匠，也是随李自成从米脂出来的老乡，今年都六十岁了，他赤着上身，露出一身古铜色的皮肤，脸上都是皱纹，好像风干了的核桃仁。虽然年纪大，但他精神矍铄，手持一柄二十斤重的大铁锤，当当的敲个不停。
他看见闯王进来，停下手中活计，笑眯眯的问：“闯王，来跟俺老包学打铁么？”
李自成哈哈一笑道：“您老的本领不是有传人了吗？”
包仁看看身边一群正在打铁的年轻人，轻轻叹了口气，他的几个徒弟都在潼关突围中死了，这些新人还太稚嫩。
范青上前拱手道：“包老爷子，我托您打造的东西，做完了吗？”
包仁连连点头道：“做完了，这东西还挺复杂的，要不是你告诉我怎么制造模具，还有模具的尺寸样式，我还真想不出来呢！只是你一个读书人，怎么对打铁这么熟悉？”
包仁一面唠叨，一面让徒弟从铁匠铺里面搬出来一样东西，众人一看哑然失笑，这倒真是个炮，只是也太小了，炮管不到一米，只有手臂粗细，像一个大号的玩具。
