范青微笑道：“夫人没听说过，梦都是反着的，闯王一定会无事的。”
高夫人深深叹了口气，不说话。
范青又道：“夫人可曾想过，没消息就是最好的消息。”
“此话怎讲？”
“依着闯王的身份，如果被官军擒获或者杀害，定然会大肆宣扬，自吹自擂，弄得满世界都知晓。可咱们也派出几拨人马下山打探了，别说没有闯王的消息，连总哨刘爷等几名重要将领也没有消息，这就证明官军不曾擒获或杀害他们，闯王带着诸将一定冲出了包围，躲藏在商洛山的某处。”
高夫人脸上愁容减轻了一些，说道：“不过，自成也可能在突围时受了重伤，现在生命垂危呢！”
范青微笑道：“夫人多虑了，咱们义军战士本来过的就是刀头舔血的生活，受伤是难免的。一来，闯王武艺高强，无人能敌，二来，军中的军医尚炯乃是名医，尤其擅长外伤治疗，所以闯王即便受伤了，夫人也不必太过担忧。”
“夫人要想开些，事情没发生时，尽量往坏了想，一旦遇到事情就要往好处想。夫人可曾听过‘望夫石’的故事？”
高夫人微笑道：“我不识字的，你们书上那些圈圈绕绕可别问我。”
范青道：“话说从前有一个女子，因为丈夫离家远行，经久未归，她思念丈夫，就天天上山上去远望，希望能看到丈夫归来的身影，许多年过去了，丈夫终究没有回来，这女子就在山巅上化成了一块石头，石头的形状就是一名翘首以待的女子形象。可待她化成石头之后的不久，她的丈夫真的回来了，见不到他的妻子了，只能上山抚摸石头，吊唁垂泪。后世有人就写了一首诗：
望夫处，江悠悠。化成石，不回头。
上头日日风复雨，行人归来石应语。”
高夫人轻轻诵读这首诗，自言自语道：“真是好诗。”
范青趁机道：“所以还请夫人放宽心，别因为忧伤，弄坏了自己的身体，还有和闯王相见的那一天，可千万别像望夫石这般的结局，让人叹惋。”
高夫人笑道：“听你这番劝解，我心情开阔了许多，咦，我记得你才二十岁吧！怎么学的这般言语丰富，做事老成，还足智多谋？难怪慧梅整天说你是诸葛亮呢！”
“夫人过奖了！”
高夫人也是拿得起，放得下的爽快女子，一旦心结解开，脸上就洋溢出笑容了，问：“慧梅说，你有事要禀报于我？”
范青拱手道：“夫人我前几日下山买粮，走访了山下的一些村子，唉～”范青长长的叹了口气，这是他第一次亲眼见到古代农村的面貌，给他留下的印象深刻，古代农民太凄惨了。辛苦劳碌一年，却赚不回一家的口粮，在天灾人祸的逼迫下，只能背井离乡逃荒，好多人被饿死在路上，饿殍满路，民不聊生。
“属下以为欺负百姓的主要有三类人，第一个是官府，苛捐杂税，横征暴敛。第二个是附近寨子里的乡绅恶霸，他们有钱有势，逃税漏税，兼并土地，欺压百姓。第三个就是一些所谓的杆子。”
杆子是陕西土话就是土匪的意思，他们也是无家可归的农民，但也干着祸害百姓的勾当。
“夫人，所谓饥时易为食，饱食难入味，现在老百姓在水深火热之中，很容易收拢人心的。所以我想对周围的村子的百姓进行放赈。”
“咱们的钱也不太多了，老营的人一天只吃一顿饭，孩子们都面黄肌瘦的。好多战士的棉衣还没有，都冻伤了，也没钱买药。”高夫人一听放赈，眉头立刻皱了起来，不当家不知柴米贵，现在老营二百多人在这山谷中，人吃马嚼，是一笔好大的费用。
范青劝道：“夫人，咱们苦，老百姓更苦，咱们的军队之所以能称之为义军，就是因为咱们能爱护百姓，救苦救难，解民于倒悬。老百姓之所以帮助咱们，和咱们一条心，就是因为咱们是仁义之师。老百姓一提起咱们都竖起大拇指，这样，咱们才能站稳脚跟，能招收兵员，在官兵过来围剿的时候有人通风报信。”
“夫人不是还想招收一些人马回陕西帮助闯王么！如果不放赈，不行义举，老百姓会心甘情愿跟着咱们起义么？”
范青最后一句话说到高夫人心里了，她念念不忘的就是回陕西帮助闯王，所以立刻点头，“你说的对，咱们就是勒紧裤腰带，过苦日子，也要放赈，也要救济百姓，咱们少吃一碗粥，也许能救过来好几个要饿死的百姓呢！”
范青微笑道：“粮草问题，夫人也不必太过担心，属下已经想好了一个计划，很快就能获得粮食了！”
高夫人笑道：“你是小诸葛，一切都听你的。”
范青又拱手道：“属下还有最后一件事情，事情虽小，但属下认为非常重要。”
听范青说“重要”，高夫人立刻凝神细听。
范青道：“我前几日下山买粮，听村子里的百姓说，咱们有义军战士下山抢走了他的两只鸡。”
高夫人哦了一声，抢两只鸡而已，心中觉得有些小题大做。
范青郑重的站起来拱手道：“夫人，自古以来能征善战的军队无不有铁一样的纪律。史书上说，曹操不小心骑马践踏了农民田地，割掉自己头发以示惩罚。岳家军当年有‘饿死不拆屋，冻死不掳掠’的口号，戚家军更是对侵害百姓的士兵格杀勿论，连他自己的儿子违反军纪都斩了！古人说，‘古之擅用兵者，能杀卒之半者，威加海内’，这个‘卒’不是敌人，而是自己人。靠乌合之众是难以有所建树的，要想练一支百战百胜的精兵，必须对自己狠一点。咱们下一步重要是笼络百姓人心，这样的小事情必须重处，才能震慑住别的士兵。”
高夫人听的连连点头，“先生说的好透彻，其实自成一直都想好好整顿军纪的，说实在的，咱们军队中，老八队出身的战士还好些，基本能做到遵守军纪。但后来加入的战士就良莠不齐了，有的是杆子出身，把偷抢当成正常事情。自成因为一直在流动作战，没来得及整顿军纪，而且也有一些将领颇有怨言，对自成说，水至清则无鱼，劝自成睁一只眼，闭一只眼，这样咱们整顿军纪的事情就耽搁下来了。你今天提起这个正好，咱们在山谷当中好好的整顿一番。”
高夫人也是急性子，立刻就让慧英去请刘芳亮。刘芳亮还以为发生了什么紧急事情，急匆匆赶来，待到听说只是抢了老百姓两只鸡的小事，不禁愕然。
高夫人把刚才范青所说的军纪重要性和要笼络百姓的话说了，刘芳亮也感觉事情严重，道：“我把这人找出来，狠狠的抽他一顿鞭子，看他下次还敢不敢了。我属下的战士都是老八队的，估计没这个胆子。贺金龙手下那帮老营护卫，有很多是将领亲属，平日军纪就很松散，估计是他们做的。”
范青道：“刘将军，我认为抽鞭子还是太轻了，不但要打，还要绑在营地门口示众一日，让所有人知道咱们整治军纪的决心。还要让人把两只鸡的钱还给百姓，向百姓宣传咱们的口号——不拿百姓一针一线。”
高夫人叫了一声好，“不拿百姓一针一线，这个口号好。”
刘芳亮是高夫人的崇拜者，高夫人说什么，他无不遵从，听高夫人赞同，他也立刻赞同。
几天之后，范青和慧梅骑着马，驮着几袋粮食下山，到了附近的一个村子。粮食不多，每一家百姓只能分得十几斤，但这对接近断粮的穷苦百姓来说，已经是很大的恩惠了。
中午时分，范青和慧梅骑着马慢慢走进村子，这是豫西平原上很普通的一个村子，叫兴旺村。创建村子的人大概寓意村子能兴盛发达，所以才起这个名字。不过现在的情形正好相反，只能用衰败来形容了。村子最兴盛的时候有一百多户人家，是方圆数十里最大的村落。在饥荒和差役的双重压迫下，能剩下一半的人家就不错了。
范青和慧梅骑着马从村子东边走入，破碎的石板路两侧都是破败的土屋，正是午饭的时间，却看不到几家烟筒升起炊烟，许多土屋都被拆掉了门窗，只剩下黑洞洞的入口，好像传说中隐藏怪物的山洞。一些土屋连茅草屋顶都没了，只剩下四面墙壁，荒草颓墙，破败不堪。范青微微叹息，这几天他走了好几个村子了，都是这番景象，民生凋敝啊！
范青到了一个农户家，拍着院门叫道：“杨伯，我是范青啊！”
杨伯是兴旺村的村长，是个耿直憨厚的老汉，范青来过村子几次，和他非常熟悉。
好一会儿，杨老汉才来开门。范青一看杨老汉的样子，不由得吃了一惊，只见他脸上全是纵横交错的鞭痕，有些已经结痂。
“杨伯，你怎么被打成这样子？”范青忍不住问。
“唉！还不是张家寨那帮龟孙子做的！”杨伯一面叹气，一面把范青引入屋子。
走进屋子，只见里面破烂不堪，好像刚刚遭到了一场浩劫，家具桌椅板凳都砸烂了，连厨房的铁锅都被砸了一个洞。
杨老汉说起原委，原来这两年税收越来越重，除了正常的田地税之外，还有三饷，还有福王的拖欠，还有县城里的差役，压力很大。夏天的时候，杨老汉的老伴又生病了。杨老汉没法子，只好跟张家寨的乡绅张守仁借了高利贷，本想着秋收还钱，岂料今年收成又不好，高利贷还不上。
昨天张家寨来了一群乡勇，说不还钱就用杨老汉祖传的田产抵债。三十亩土地，只给二十两银子。杨老汉一听就急了，说什么都不肯，结果被绑在村口的杨树上打了一顿，变成现在这样子。
范青一听也很愤怒，正常年时，一亩好地就要五两银子，三十亩土地能卖一百五十两银子。而张寨主只给二十两银子，这不就是趁人之危么！
杨老汉说着就哭了起来，“这三十亩地是我爷爷的爷爷当兵，惨死在战场上，用他的抚恤银子买的，是他用命换来的。我爷爷那时候，也遇到饥荒，家里饿死好几口人，也硬挺着没有卖地。”
“我父亲临死前对我说，这块地就是咱们杨家的根，是咱们家的传家宝，比咱们全家人的命都重要，咱们杨家人只要有一口气在，绝不放弃这块土地，地在人在，地亡人亡。”
“可现在家里都断粮了，不卖地也不行了，呜呜～我真是杨家的不肖子孙啊！”
杨老汉老泪纵横，眼泪从满是褶皱的脸庞滑落，哭声中充满了难过、伤心、迷茫。
范青也跟着叹息，明末土地兼并的那么厉害是有原因的，所谓的富者阡陌连绵，贫者无立锥之地，看看眼前的情形就明白原因了。
范青把十几斤粮食分给杨老汉，杨老汉感激涕零，差点给范青跪下。他在村子几十年，只看到形形色色的势力来村子，要钱，要粮，要服役，还是第一次见到有人给村子里主动送粮食呢！
范青小声对杨老汉道：“实不相瞒，我们是闯王派来的一支义军，现在官兵正在追剿我们，所以我们也拿不出太多东西救济百姓。等过一段时间，我们一定会筹集到粮食，再给周围村子放一次大的赈济，让大家过一个好年。”
杨老汉连忙拱手，“老天爷保佑，闯王是个大好人，千万别让该死的官军抓到，也保佑你们义军士兵都平平安安的，我们周围的老百姓就有指望了！”
然后，范青让杨老汉帮忙，把这些粮食分发下去，其实每家不过分得十几斤，但全村的人无不千恩万谢，都说闯王的军队好。
刚把粮食分发完毕，忽然村子东头发出一阵哭喊吆喝声音。范青随着村民一起过去看，只见有十几个张家寨的乡勇，不知何故，围住一户人家，正用力拖走她家的一个女孩。
