信州谭府，世代从医。
祖上原是宫中御医，但后因误事，被逐出宫门。
谭老太爷膝下独子谭攀，天资聪颖好读诗书，因父辈之过，科举无门只得郁郁锁在药堂里琢磨黄岐之术。
谭攀之后育有两子，长子谭乾，次子谭铭。长子谭乾最像谭攀，长相俊朗，聪慧过人，只是也因祖辈之过，仕途无望，只得子承父业，经营药铺。
子孙靠着御医的招牌和药材生意发家，如今也算得个富庶门庭。
要说当日先帝禁了谭家三代科举之路，细细数来此番到谭云风之辈，恰是第三代。
稻村巷里，门前最干净的那家，便是谭家。
谭老爷谭乾最见不得灰尘漫天，于是自家门前也是灰白石铺地，晨昏使人净水泼街，比那一般的官宦之家还要讲究几分。
谭府老宅正门处黄梨木门上双凤辅首，铜蠡为柄。三阶青砖之下，是一对石狮。门匾之上是特请刘士林用隶书所写的“谭宅”二字，匾额之下左右两端，刻的是“杏林春暖”和“医药传家”。
虽不见富贵，但可见风雅，岂会将他家作为寻常人家看待。
早春的日光洒落在信州街市上，烘出几分料峭春寒中的暖意来。
街市两旁绿瓦红墙商家林立，茶坊、客栈、酒肆、书馆、裁缝铺、胭脂铺、典当馆应有尽有，车水马龙间是，好不热闹。
谭云风主仆三人前后出了茶寮，步履匆匆。
方才茶寮内人多口杂，谭云风来不及细问发生了何事，到了街道上才蹙眉低声问雀璧：“姮妹向来明理懂事，发生了什么，要到祠堂中领罚，难不成又是阮姨娘难为她了？”
雀璧长得圆圆胖胖，眼睛细细长长，最好出汗。先前从谭府跑出来透风报信，浑身上下汗水渍渍，浸湿的衣裳全贴在身上。
这番听见谭云风问话，汗珠子又从鬓间滚落了几滴，连忙拿着袖子擦拭，大喘气答不出话来。
谭云风见状，脚步些许放缓。
雀璧喘息一二，上气不接下气回道：“哪能呢，阮姨娘虽……向来娇纵……”
雀璧话未说完，雀生扯了扯他的袖子递了个眼色。
阮姨娘在谭府最受谭老爷宠爱向来骄横，下人对她是又怕又恨，可是再怎么着那都是谭云风的生母。
谭云风见雀生使眼色，冷笑：“你且说无妨。”
雀璧面色犹豫，显然为先前口不择言懊恼了几分，只得吞吞吐吐：“今儿，今儿老爷……老爷让……让三姑娘……去给周员外乔迁宴上跳舞……三姑娘不愿意，老爷便打了她……二姑娘见到了，便上前挡住，冲撞了老爷……”
谭云风闻言，脚步缓缓停住，念叨：“周员外……”
雀璧伸手擦汗，喘息连连，忙点头应答。
雀生蹙眉上前道：“那周员外出了名的贪财好色，他府门里都娶了十六房太太，如今还不肯放过别人家的姑娘。”
谭云风冷笑却不答话。
雀生闻言更气了，道：“谁说不是呢！家里头那么多小姐姑娘的，指不定都嫌那周员外又老又丑，不愿意去。此番看了三姑娘素来好讲话，脾气又是顶好的，便是吃定她了！”
雀璧听见了，气息不稳尚说不出话来，先朝雀生竖了个拇指，结结巴巴道：“……可不是……那……那老爷开始叫着容姑娘……姑娘哭哭啼啼几下子……阮……阮姨娘再一搅和……就……就成了三姑娘了。”
谭云风进门时，只见守门的几个小厮唯唯诺诺，见到谭云风慌忙上前来，急道：“云二爷可算回来了！姮姑娘正在祠堂受罚呢！”
谭云风皱眉问道：“怎么，老爷还真打她不成？”
小厮忙回：“起先以为不过就罚跪罢了！谁晓得方才老爷遣了林管家去拿家法来，此般是动真格的了！”
谭云风又问：“母亲呢？”
小厮道：“夫人清早带着临哥儿和归姐儿，去若水庵吃斋，戌时才回来呢。”
谭云风闻言点头，加紧了脚步，绕过两个抄手游廊，又穿过了梅园静水，走到清幽隐蔽处，见竹影浮动，遮出几分阴凉之处便是谭家祠堂。
正午日光耀眼温暖透过缝隙，斑斑点点洒落在祠堂屋檐上，檐角处几株新嫩的野草在春风里微微摆动。
日光透过窗檐瓦缝，洒在享堂里。
谭氏祖宗的灵位前供奉着长年不灭的烛火。
香炉前的蒲团上跪着个，着浅靛色锦纱秀颈削肩的姑娘。
姑娘脸色青黄，眉间却颇有几分英飒之气，只看她炯炯目光，死死盯着香炉里袅袅升起的烟雾。
婢女仆人们战战兢兢俯首沉默跪在两旁，敛声屏气。
谭家祠堂里，静谧非常。
谭家主君谭乾面色铁青，冷眼看着跪坐的女子，负手来回踱步，鼻腔里发出哼哼的声音，胸腔一起一伏，但像是极其克制着怒气。
良久，他站定在女子身后，怒目敛容，低声问道：“你可知错！”
谭姮静静跪着，并不答话。
谭乾顿时火冒三丈，疾步走到管家娘子处，挽袖取家法，气急败坏走回谭姮身边。
他捏着家法，弯腰冲着谭姮开口，气息急促恨声道：“我将你养这么大，就是为了和我做对吗？为教你诗词歌赋，我是刘门立雪，三请茶寮，才托得刘士林收你做个关门徒子。为教你琴棋书画，我是遍查江南江北，为你寻得名震四海的大家。为教你礼仪容貌，我是细心打量，为你找得最好的教习妈妈。我待你比对你兄弟姊妹，好到不知哪里去。只把你当神仙似的供着，你且看天下父亲，又有谁如此般对待自己闺女的！”
谭姮眼眶微红，挺着脖子，声音有些低哑打断了谭乾：“父亲可有听过扬州瘦马？”
谭乾闻言顿时惊诧，细想一番，震怒不已，声音有些颤动：“你再说一遍。”
谭姮仰着头噙住泪水，望着谭乾，字字坚定回道：“世说，扬州盐城一带，牙公牙婆早年收买有些资质的丫头姑娘，分为一二三等悉心调教，待已养成便将他们卖给各路显贵大富人家。而我谭家女儿，与这瘦马又有何异？”
谭乾见这方才及笄的姑娘，花儿般的容貌，眼中却将他视为敌人一般，说出这等诛心之语，雷霆大怒，扬鞭要打。
门外谭云风步履匆匆，宽袖摆扫过了祠堂门口雕刻在檀木砥柱上的对联：
“上联：士恒士，农恒农，工恒工，商恒商，族少闲民，便有兴隆气象。
下联：父是父，子是子，兄是兄，弟是弟，门无乖气，方为孝友人家。”
屋内谭姮闭眼咬牙，泪珠盈睫，却只听得扬鞭声，迟迟没有感到疼处。
再睁眼时，只见谭云风伸手接住了谭乾打下的鞭子，众人方松了口气。
谭云风撩衫跪在谭乾跟前，言辞恳切：“父亲当着去世嫡母面前打了这一鞭，日后九泉之下如何去见母亲！”
谭乾闻言，踉跄一步，抬头看到了元妻懿氏的牌位。
他谭乾如今的地位财势，何处不是踏着亡妻鲜血而来。
懿氏当年为治好潮汐郡主，以身试药，最后潮汐郡主痊愈，谭府医名遍满天下，懿氏却因而身故。懿氏尚在时，不善生育，只得谭姮，对她是百般宠爱，如今身故若刻薄了她难免要说不顾当日夫妻之恩。
想起懿氏，谭乾心有愧疚，冷静了几分，丢了家法，肃声道：“且看在你母亲份上，今日免你皮肉之苦。你母亲身前对你那般教养，你竟也将她说成与那牙婆一般的人物不成？你好生在此，静跪思过！不到戌时，不得起来！”言罢，冲着两旁跪坐的下人训道，“你们若敢私自通融，仔细你们的皮！”
说完便拂袖而去。
谭云风目送着谭乾出了祠堂，才浅笑着收拾起家法嘱咐林妈妈收好，又跪回到谭姮身边。
祠堂内剑拔驽张之势缓解许多，谭姮浅笑低语：“母亲去世多年，竟还要护我，亡灵何处安歇，是我日后无脸去见她才对。”
谭云风跪行几步，拿了堂几上三只香，放在灵烛上点燃，虔诚仔细，闭眼拜了几拜插到香炉中：“哪里会怪你，是我老扰她不得安歇，凡是与父亲顶对总要请她出来护身。”
谭姮看着他嫣然一笑，复又说道：“既都觉得如此不妥，何故处处拿母亲来压制父亲。”
谭云风朝她笑着，眨了下眼睛，回道：“便是如此，每年清明祭祖，是我磕头磕得最响，烧香烧得最多。嫡母仁厚，见我最为孝心便是忍不得怪罪我了。”
谭姮低笑道：“是是是，功过全然都是你。”
谭云风复又开口：“只是，今日之事，倒真点醒我。女子此生，免不得要受姻缘所累。你且看我家，父亲谭乾好‘名’，二叔谭铭好‘钱’，他两兄弟真是老祖宗取名忘了看黄历。如今他不舍得让你去给周员外弹琴跳舞，哪里晓得是为了嫡母而舍不得，又或是觉得这笔买卖不划算。二哥我，就凭着次次拿母亲护身的份上，也要为你筹谋一段佳缘才是。”
谭姮闻语，促狭道：“二哥若是为我谋得佳婿，父亲又得点头答应，想来是家世显赫，品貌皆有。只是，这世上不会有这样的人，便是有，也看不上我谭家的门楣。”
谭云风连忙打断回道：“说因门第而放此姻缘，那也只当是二哥我错看了人。况且这样的人，只我今日便见到一个！正经是立若玉树临风前，笑如朗月之入怀。萧萧若松下风，疏爽清举。气若苍梧云，举重若轻。双眉聚风云，谈笑中天上人间。列松如翠，世无其二！”
谭姮掩嘴轻笑，调侃道：“听起来，倒像是二哥，中意得很。”
