楔子
一个人真正开心的时候，笑容会发光的。
1
一男一女从眼前这间“元宝堂”里飞出来，姿势很流畅，落地很狼狈，女人的发髻不但散了，长发还被烧焦一大截，冒出来的烟还没散尽。
此刻傍晚，街市间来往者众，男女四周很快围起一个圈，窃语窃笑，看热闹不嫌事大。
大开的店门后，闲闲走出个男子来，白头巾，白襕衫，脸也白嫩，黑发束得整整齐齐，二十来岁的年纪，眉清目秀的，懒懒靠在门框上，一手提了把尺来长的白玉算盘，一手捉了只点燃的白蜡烛，平平静静地跟躺地上还没爬起来的男女说：“元宝堂的规矩是不讲价，我可一早就跟二位说过了。”
“不让讲价也不能打人啊！”那年过四旬的男人坐起来，脸上的巴掌印还红艳艳的，指着他破口大骂，“你信不信我这就去报官！”
“报官！必须报官！”回过神来的妇人也哭天抢地起来，一手拍膝盖一手指着他，“你一个做死人生意的下等人，居然敢对我们动手！还烧我的头发！没天理了！没王法了！”
他呵呵一笑，转身回屋，那对男女见状，骂得更来劲了。
片刻，他又回到门口，仍举着那只白蜡烛，不过另一手的算盘换成了一只大碗，里头盛着满满一碗水似的液体，一句废话没有，照准那两人泼将出去。
空气里顿时漫出一股怪异的味道，像酿坏的酒。
不等二人说话，他手里的蜡烛已落了地，火苗一碰到地上沾染的液体，立刻腾出火焰，迅速朝二人蹿去。
“啊呀！他又想烧我们啊！”妇人嗖一下弹起来，一把拽起丈夫，在火苗蹿到他们身上之前，鬼哭狼嚎地逃了，边逃边骂，“你这杀千刀的疯汉！迟早要封你的店砍你的头！”
他俯身捡起熄灭的蜡烛，也不看众人，只说：“各位也想试试我刚调制好的火凤酒？一旦沾身引火，只消片刻便可燃成灰烬，用来火化尸骨是再好不过的了。”
众人轰然而散，好几个还连声称晦气，对他又怕又恨的样子。
“大家有生意记得照顾我啊！”他把手拢到嘴边，没事人一样朝大家喊，随后回去端了盆水来，熄了地上的火苗。
门外，有个人站着一直没动，绑着两条辫子的红衣小姑娘，横抱着双臂，一言难尽地瞅着他。
“啧啧，来啦？”他看了她一眼，没惊没喜，只左右环顾一下，“一个人？小和尚呢？”
一个小光头从她背后惶恐地探出来，光头上面，又有一只半黑半白的狐狸脸贼贼地冒出来，三个家伙的目光都投在他一人身上。
他看着他们，眨眨眼：“你又养宠物啦？”
“哪儿呀，还是废物。”她一脸遗憾地走上去，抬头看着店门上那金光闪闪的“元宝堂”三个字，“好久不见呢，叶逢君。”
2
元宝堂内室，檀香缭绕，四周堆满香蜡纸钱与各式各样的纸扎，桃夭摆弄着一个刚扎好的纸人：“你这手艺没怎么进步嘛，咋扎个这么胖这么丑的姑娘，不怕客人不满意从棺材里跳出来找你啊？”
“客人生前就喜欢丰腴美人。”叶逢君把一盘糕点摆到磨牙跟狐狸面前，分别摸摸他们的头，慈爱地说，“多吃点，看你们瘦的，跟着桃夭就没吃过几顿饱饭吧？”
磨牙眼含热泪，表情里全是大写的“你懂我”。
“叶逢君，你不要杜撰别人的生活。”桃夭头也不回道，“说得就像跟着你就有好日子似的。”她放下纸人，回头对刚把糕点放进嘴里的磨牙说：“我要是你就不吃这种人给的食物。”
“可是……好好吃啊！”磨牙一手抓一个，一个自己吃，另一个喂给怀里的狐狸吃，两个家伙都吃得很幸福。
叶逢君坐下来，开心地看着桌对面的他们，问：“小狐狸很可爱呢，尾巴怎的长得像兔子？它有名字么？”
“滚蛋！”桃夭道。
“骂我作甚？”叶逢君摇头，“脾气怎的一点长进都没有。”
桃夭一翻白眼：“谁有工夫骂你，我说这狐狸叫滚蛋。”
叶逢君噗嗤笑出来：“你们有仇？”
“不不，它才不叫滚蛋呢！”满嘴糕饼渣的磨牙急急忙忙否认。
“我说过，要么它，要么你。”桃夭指指磨牙又指指狐狸，“也可以它叫磨牙，你叫滚蛋，自己选。”
磨牙急红了脸：“桃夭，你不能总是这么欺负人！不是说好了么，一人让一步，就叫它滚滚！”
桃夭哼了一声。
“滚滚……也没好多少啊。”叶逢君挠了挠鼻子，“你们两个好歹在一起这么多年了，没感情也有亲情才是啊，一点都不温暖。”
桃夭没搭话，目光落到货架正中间一个黑色漆木盒子上，上头没有锁，只拿金漆画上了奇怪的图案。
除了她跟叶逢君，谁也开不了这个盒子。
她的手指只轻轻抚过盒子，盒盖便听话地自行弹开，里头没有露出金银珠宝，只叠着一摞长七寸宽三寸的白纸，每张纸的中心都有个小小的、朱砂记似的红点。
她合上盒盖，放回原处，说：“你找我来，就为了商讨我跟磨牙的相处之道？这样未免太浪费我给你的纸了。”
“何必如此小气。还剩下那么多，往后几年也足够用了。”叶逢君不以为然。
“看起来你生意不错。”她坐到桌前，既不喝他的茶，也不吃他给的糕点。
“还算可以。”叶逢君微微一笑，“人死如叶落，落叶时节又逢君，我这名字是起对了，元宝堂也算是开对了，确实不愁生意。你看，昨天城南的黄老爷为了祭祖，跟我买了一整套纸扎，大手笔啊，那可是我元宝堂里最贵的至尊套系，有大宅有车马有金童玉女……”
“就别往脸上贴金了。当年你落魄之时，除了会折纸啥技能都没有，幸而我眼光独到建议你开个纸扎铺，你这辈子做得最对的事不是起了这个名字也不是开了这间铺子，而是遇到了我！”桃夭不客气地打断他，“还有我不是说你发死人财的生意，我是说‘纸’生意！记得上次我给了你一千张，现在只剩下不到二百张了。”
叶逢君耸耸肩：“这个生意自然更好。”
“我们家滚滚也曾光顾过你。”桃夭朝狐狸努努嘴。
“是吗？难怪我不讨厌它。”他笑，“可惜来找我的妖物太多，也实在记不住。”他顿了顿，话锋一转，“不过你上次给我的数量确实比以前多了许多，一般你就给一百张，怎的突然大方起来？”
“替你多赚钱你还嫌弃？”桃夭反问。
“我是替你着想。”叶逢君认真道，“谁不知你一身懒骨头，虽顶着‘鬼医’的名号，却常年蜗居桃都，鲜少走动于江湖，找你治病那得有祖坟上冒青烟的运气。如今散出去的‘纸’那么多，那来找你的妖物必然也比从前多得多，你不嫌烦？”
“它们找我是一回事，我去不去是另一回事，你不必操心。”桃夭瞟了他一眼，“你只要办好我交代的事，我就不为难你，咱们之间的协议便永远有效。”
叶逢君做出松了口气的样子：“都说‘此人已死，有事烧纸’。落到你桃夭姑娘身上却是‘此人没死，有事烧纸’。说出去也是一段佳话呀。”
桃夭两眼望天：“总结得很到位嘛。”
蜀中元宝堂里的“纸”，是众多妖物眼中的救命符，只要得了这张纸，写上自己的身份病情所在地，焚之，以上内容便能通达桃夭，至于她愿不愿意出手相救，便只能看她心情好坏。她与叶逢君是旧相识，两人有过君子协定，对两人之过往守口如瓶，包括叶逢君的真实身份。总之，他现在只是个长居成都的寻常百姓，靠经营这间小小的名为元宝堂的纸扎铺为生，再暗地里向妖物们贩卖桃夭给他的“救命纸”赚回更多的钱财宝物，小日子过得不要太滋润。
不过，也因为常有妖物来往蜀地，少不得引起某些“行家”的注意，“蜀中多妖孽”的说法也不胫而走，故而这些年除了青城山上的道观越发兴旺之外，从外地入蜀的各行“高人”也从无断绝。这些修道之人，于桃夭而言非敌非友，而她也给叶逢君立了规矩：只贩纸张，莫管闲事。
这个规矩，叶逢君一直守得很好。
但这次，烧纸找她的人，却偏偏是叶逢君。要不是他，她应该已经带着磨牙跟滚滚离开成都往汴京去了，听说天子脚下最热闹，奇人异事数不胜数，很值得一去。
这时，一盘糕点已经见了低，磨牙跟滚滚同步舔嘴。
“好吃不？”叶逢君问。
“好吃啊。”磨牙意犹未尽道，“就是最后感觉有一点点涩。这是什么糕点呀？”
“涩？”叶逢君一愣，脱口而出，“这款毒药里我加了枣花蜜，口感应该微甜不会涩啊。”
磨牙当场石化，张大嘴，指着他：“你……你拿毒药给我们吃？”
“我试试而已。都说蜀中唐门用毒天下第一，我不服嘛。”叶逢君有些生气，“我这种毒药，吃下去不但不会肠穿肚烂，还会让人五脏通透，呼吸畅顺，然后在一场美梦里驾鹤西去。你说厉害不厉害？”
“可我还不想驾鹤西去，我还年轻，我还要化缘。”磨牙急哭了，“古有神农遍尝百草，而今你为何不拿自己试药！”
叶逢君不好意思地摆摆手：“人家不爱吃甜食嘛。”
“你……”磨牙捂着肚子，又忙问狐狸：“滚滚你怎样了？”
滚滚滴溜溜转着眼珠，打了个饱嗝。
“完了……”磨牙哽咽道，“阿弥陀佛，想不到今日便是我磨牙圆寂之时，也不知我死后能否得见佛祖，希望佛祖让滚滚来世为人，不要再做一只稀里糊涂被人毒死的狐狸，呜呜呜。”
桃夭幸灾乐祸道：“你就是嘴馋，我老早说过这个人的东西不能吃。一个生意谈不拢就要放火烧人的奇葩，你们居然敢吃他的东西。”
“桃夭，你不救我也救救滚滚啊。”磨牙悲伤地扑过来抱住她的腿，“以后我不能给你念经了，你如果觉得孤单，我把佛珠留给你做个纪念。”
“别！要是你真被毒死了，他倒是替我做了件好事。”在磨牙的鼻涕掉下来之前她赶紧推开他。
“现在不是交代遗言的时候呢。”叶逢君拍拍磨牙的肩膀，朝他挤挤眼睛，“我有解药的呀！”
“啊？”磨牙转悲为喜，“原来你没想毒死我？”
“你又没买我东西讨价还价，我干吗毒死你？”叶逢君认真道，“我只是要你把服毒之后的所有感受都告诉给我听，然后在你毒发身亡之前我会给你吃解药的，放心啦。”
磨牙哭丧着脸：“现在就给我吃不行吗？”
“都说了我在试药，你不撑到最后一刻怎么行，你跟滚滚就当顺便帮我个忙吧。”他嘿嘿一笑。
“那个，叶老板，我们现在谈论的是一个人跟一只狐狸的命，你能否稍微有一点重视的态度？”磨牙抱着滚滚，想发脾气又怕犯了嗔戒，桃夭身边就没有一个正常的家伙！
话音未落，一阵异常的咕噜咕噜声同时从磨牙跟滚滚的肚子里钻出来，然后，磨牙放了一个响屁，他蹭一下站起来，面红耳赤道：“我要去……去……”
“茅厕在后面！”叶逢君指了个方向，磨牙跟滚滚立刻跑没了影。
桃夭捂着鼻子，怒视叶逢君：“你到底给他们吃了什么！”
“新药嘛，难免会有一些连我都不了解的效用。”叶逢君笑呵呵地给自己倒了杯茶，“你也喝吧，茶水没毒。”
“谁信你。”桃夭不耐烦道，“快说你浪费我一张纸究竟想干吗？”
叶逢君收起笑容：“你替我救一只妖怪如何？”
“替你救妖怪？”桃夭一挑眉，“我以为你只会做死人生意以及炼毒与虐畜呢。”
“我很爱这世界。”叶逢君一本正经，“并且尊重每个生命，包括死去的。”
“什么妖怪？”
“漱金。”
3
朱小宝是为数不多的能让叶逢君印象深刻的客人。
原因是——一，有钱；二，不唧唧歪歪；三，不走寻常路。
元宝堂卖的东西，没有给活人用的，但朱小宝偏偏就是为活人来的，并且还让叶逢君欣欣然答应了跟他做生意。
没记错的话，他第一次光顾元宝堂是在一年前的大年夜。
那年并不太冷，算是个暖冬，除夕之夜，街头凡是住了人的地方都挂着喜气的灯笼，贴好了春联，多数店铺都早早关了门。在送走最后一位来买香蜡祭祖的客人之后，叶逢君探头看了看人丁稀薄的街头，心说再等一炷香的时间，若无客上门便可歇业过年了，几个酒友已在著名的天香楼备好了热腾腾的火锅，就等他去大快朵颐了，想想都很开心哪。
然而，就在他关店前片刻，有人气喘吁吁地钻了进来。
“这位小哥，本店打烊，您初三之后再来。”叶逢君打量着这个二十岁上下的青年，因为跑得太急，他满脸通红，鼻涕都出来了。
青年一手撑住大门不让他关，另一手从怀里掏出个小荷包，上气不接下气道：“别别……求老板你宽限片刻，我花不了您多少工夫……我拿金子付账！”
说着，青年忙解开荷包，从里头抖落出三片亮晃晃的小玩意儿，捧在手里送到叶逢君鼻子下头。
“咦？”叶逢君眼睛一亮。
“真金。”青年看着掌上那三块黄澄澄的金片，“薄是稍微薄了点，但绝对货真价实。”
叶逢君想了想，让开一步：“想买啥？进来挑吧。我昨日刚刚扎了一座瑶池仙台，烧给先人再好不过，还有新叠的金银元宝，香烛也比往日的好。要不小哥你买一整套，我给你算便宜些。”
“不不，我不买这些。”青年连连摆手。
“不买这些？”叶逢君立刻垮下脸来，“来我元宝堂的不买这些买什么？大过年的，小哥若是专门来逗我玩耍，我可是会生气的。”
“老板您误会了。”青年忙把金片塞进荷包，不由分说放到叶逢君手里，“我来是想买一件纸折的蝴蝶，翅膀能动的那种。我问遍城里的人，都说元宝堂的叶老板折纸之术天下第一，所以这才匆匆赶来。”
叶逢君一愣：“纸折的蝴蝶？”
“嗯！”青年用力点头，“还望您帮忙。”
叶逢君将他上下打量一番，疑惑道：“你家先人生前喜欢蝴蝶？”
“不不，我娘还活着呢。”青年赶忙解释，“她身子不好，平日里也没有别的嗜好，就爱折个小猫小狗小鸟啥的。前几日又在折蝴蝶，可怎么也叠不成想要的样子，老太太就犯了愁啦，吃也吃不下，睡也睡不好的。我劝了半天，老太太还是不高兴。唉，这人上了岁数，反而是越活越小，跟孩子似的，犟得很。”
“这样啊……”叶逢君掂了掂那荷包，咂咂嘴道，“我亲手折的东西虽然都是无价之宝，不轻易出售，但看在你一片孝心的分上，我就破例一回吧。听你口音不像本地人，怎么称呼啊？”
青年欢喜道：“我姓朱，朱小宝。两年前跟我娘自洛阳而来，现居城隍巷。”
“朱小宝……行，记住你名字了。”叶逢君一本正经拍拍他的肩，“小子，你是我这儿第一个买东西给活人的家伙，坐会儿吧，小半炷香时间。”
朱小宝赶紧作揖感谢。
叶逢君说小半炷香时间，那就是小半炷香时间。
面前那只精巧别致的纸蝴蝶，只要拉一拉隐于腹下的细线，蝴蝶的翅膀就会翩翩而动，不但手工一流，蝴蝶身上还特意用颜料描画出了花纹。虽只是个玩物，用心与不用心倒也看得明明白白。
“真漂亮！”朱小宝啧啧称赞。
叶逢君微笑：“不过一成功力的小玩意儿。”
朱小宝请他拿了纸盒装好蝴蝶，千恩万谢地离开了元宝堂。
关了店门，叶逢君拿出荷包抖出那三块金片，挨个放嘴里咬了一遍，确是真金，这才满意地收拾妥当，兴高采烈地出门赴火锅宴。
此刻正逢饭点，街头少有行人，四周偶有炮竹声，他甩手小跑，跑着跑着却在一条不见光亮的巷子里停下来，瞪着自己的右手掌，一片隐隐约约的红光浮在掌心，再凑近细看，几粒微小的金屑粘在那里，如此不起眼的小东西，却在幽暗之中散出这般奇异的光芒。
叶逢君皱起了眉头。
4
年初四，朱小宝又来了。
正在扎一间纸屋的叶逢君见了他，停下手里的活，笑呵呵地迎上去：“又要我帮忙折纸？”
朱小宝不好意思地搓着手指：“是……但是……”
“扭扭捏捏干啥？”叶逢君奇怪地问。
“这个……上回叶老板割爱的那只蝴蝶，我娘是很喜欢啦。但是……”他揉了揉冻红的鼻子，小心翼翼道，“她把蝴蝶拆掉，想看看其中乾坤，谁知拆掉之后却无论如何也无法还原了。叶老板，能不能教我折？回去后我再演示给我娘看，也算去了她一块心病。”
叶逢君摇摇头：“令堂也真是顽皮，我叶逢君的手艺，岂是旁人随便就能破解的。”
朱小宝赶紧掏出个荷包，抖出两块金片：“这次的酬劳少了些，下次补上。叶老板您行个方便。”
叶逢君将他上上下下打量了一遍，戏谑道：“朱公子出手这么阔绰，你娘知道吗？”
朱小宝没吱声，只跟他作揖：“我给的酬劳来路清白，叶老板放心就是。”
叶逢君一笑，接过金片收好：“坐吧，一会儿你仔细看我怎么叠的，我只教一次。”
朱小宝喜上眉梢，连声称谢。
此刻，窗外微雨薄雪，初春的寒意赛过之前任何时候，叶逢君生起火炉，两人并肩而坐，朱小宝认真看着他折纸的每一个步骤，心里赞叹着天下怎会有如此灵巧之人，不借助任何魔力便把一张乏味的白纸变成一个奇妙的世界。
朱小宝不聪明，也不太笨，叶逢君只演示了一遍，他便笨手笨脚地照着记忆中的步骤叠出了另一只蝴蝶，虽然只有一边翅膀会动，但也足够他高兴了。
“这下我娘该高兴了。”他兴冲冲地起身，抱着自己的“作品”向叶逢君道别。
叶逢君把他送到门口，笑眯眯地说：“回头跟你娘说，我还能折会摇尾巴的小狗，会张嘴的小猫，会开的牡丹花，要是她老人家乐意，你可以再来找我学啊！”
朱小宝高兴坏了，连连道谢，最后特别慎重地朝他鞠了个躬：“叶老板，你人真好。”
“这事你心里知道就行，说出来怪不好意思的。”叶逢君紧紧攥着两块金片，“欢迎下次再来啊。”
雨渐渐大了，伞下的朱小宝匆匆消失在越发浓重的寒气里。
如叶逢君所愿，之后的一年，朱小宝成了元宝堂的常客，有时隔几天来一次，有时候个把月来一次，每次都少不了他的酬劳，而他也没有食言，手把手教他折猫折狗折南瓜。这种轻松又赚钱的工作真是让人心生欢喜。
而他对于朱小宝的了解也在一次次的闲聊中渐渐丰富起来，这小子说自己已经二十三岁了，父亲早逝，没有兄弟姐妹，是母亲一手拉扯长大，家在洛阳城外的石牛村，母亲种地养鸡，他在城里做零工，日子也不算艰难，只是不曾想到十七岁那年，他稀里糊涂被征入军队，又稀里糊涂随着大军去了太原，皇帝要北伐，要拔掉跟契丹人一个鼻孔出气的眼中钉，然而交战之时恰逢酷暑，兵士们患病者众，又遇契丹派兵援助，皇帝最终无功而返。
那天，朱小宝掀起袖子给他看右臂上的一块伤疤，说幸好撤军了，不然他可能回不来了，打仗多可怕呀。
“为何迁来蜀中？在洛阳不是过得挺好？”叶逢君问他。
“我娘听说蜀地灵秀，美景美食不胜枚举，她便总念叨着来看看。我架不住她天天念叨，终于在两年前跟她一道，带着能带走的家当来了这里。我娘喜欢得不得了，说要在此处安享晚年，我知道她这些年身子越发不好了，既然她喜欢，我就陪她住下来吧。”朱小宝如是道。
叶逢君点点头，道：“那你们母子作何营生？”
“她还是养鸡。”朱小宝老老实实回答，“我有时在酒楼厨房里帮工，有时替别人跑跑腿。”
“日子也是紧巴巴呢。”叶逢君随口道。
朱小宝摆弄着手里的纸，点点头：“是不宽裕，幸而三餐还是不愁的。”
“那你的辟寒金是哪里来的？”叶逢君的口气骤然冷厉，像换了一个人。
朱小宝一愣，半晌没敢抬头。
这些日子他送出去的金片哗啦啦落到他面前，后面是叶逢君面无表情的脸，配上他的白衣裳跟白肤色，真真跟个鬼似的。
“我……我先回去了。”朱小宝不敢看他，垂着脑袋飞快地往大门口挪。
叶逢君也不跟他客气，抓过一条麻绳追上去，一脚把他绊倒在地，以绝对的速度与技术把他五花大绑起来，拖到后院里，绳子一甩，搭上那棵粗大的老槐树，哧溜一拉，朱小宝惊叫着被吊到了半空。整个过程一气呵成，绝无手软。
“叶老板……我怕高……”朱小宝憋着眼泪求饶。
叶逢君端来一张凳子，气定神闲地坐下来，手里还多了一把弹弓和几团废纸。
“朱小宝，我教你折纸只教一次，同样，我问你问题也只问一次。”他把废纸团上到弹弓上，拉开皮筋，眯着一只眼作瞄准状，“任何人在我这儿，都只有一次机会。”
“我……我不知道你在说什么呀，什么叫辟寒金？”朱小宝挣扎着。
啪，纸团准确击中了朱小宝的脖子，虽不伤人，却疼得他龇牙咧嘴。
“那你跟我说，你这么多金子哪里来的？”叶逢君把第二个纸团上好，瞄准。
“是我家祖上传下来的！”朱小宝眼泪鼻涕横飞。
啪，纸团击中了他的脸，疼得他大叫。
“连说谎都不会，你说该不该打。”叶逢君放下弹弓，拿起第三个纸团。
“别打了别打了！求求你了叶老板！”朱小宝哭喊道，“我真不能说啊。但是这金子绝非来路不正，你放了我吧！”
叶逢君一笑：“不放。我就喜欢看你被吊打的样子。”
“我真的不能说！”朱小宝的冷汗跟眼泪汇成了悲伤的小河，“我答应了它要保密，说出来会害了它！”
“它？”叶逢君再次举起弹弓，“纸团用完之后，我就换石子儿。那就不光是疼了。话说我这院子也宽敞，一不小心打死谁了，埋一两个人倒是不愁的。”
在第三个纸团击中他额头的瞬间，朱小宝终于屈服了：“我说我说！”
叶逢君满意地起身，走前几步，仰头看着半空中晃悠的他：“说吧。”
“是……漱金鸟！”朱小宝的脸涨得通红。
叶逢君挑眉：“你怎么得来的？”
“我十五岁那年，它自己飞来的，就落在我家的鸡窝上，浑身黄毛，跟鸡雏一样大。”朱小宝急急道，“它会吐金屑，那些金屑第二天便会结成大小不一的金片。这么多年来，它一直这样。”
“你如何得知它是漱金鸟？”叶逢君冷哼，“这可不是你家养的鸡，随便一个人都认得。”
朱小宝忙道：“我旧居里曾有一本没有封皮的破书，上头记满神怪之事，说早在曹魏之时，有昆明国献上漱金鸟，此鸟大如雀，羽明黄，吐金屑。魏灭之后，此鸟亦踪迹杳然。此书虽已遗失，但我印象深刻。能吐金子的鸟，不是漱金又是何物？！”
扑一声响，一个石子从叶逢君手里飞出，麻绳应声而断，朱小宝哀号一声跌到地上。
“这么多年，没人找你麻烦？”叶逢君蹲到他面前，“这只鸟可是许多人梦寐以求的玩意儿。”
朱小宝扯掉身上的绳子，坐起来委委屈屈地说：“我特别低调，并不拿这些金子挥霍。这些年它吐出来的，我都藏起来了，连我娘都不知道。我还是去打零工赚钱，实在困难了，我才悄悄拿个一片半片的去换些东西。”
叶逢君狐疑地打量他：“既然如此，你何苦用这么多金子来跟我换区区折纸之术？”
“我娘只喜欢折纸啊。”朱小宝不顾摔疼的膝盖，哭丧个脸跪下来哀求，“这秘密我守了八年了，叶老板，求你看在我从未借此干坏事也不曾薄待你的分上，不要把漱金鸟的秘密说出去。”
叶逢君起身：“我考虑考虑。”
“叶老板！”朱小宝擦掉脸上的污泥，费力地站起来，“你又如何得知辟寒金这个说法？”
叶逢君狡黠一笑：“魏皇帝养漱金鸟，以水晶筑辟寒台供其居住，故其所吐之金称为辟寒金。你以为天下只有你读过书么。”
“哦……”朱小宝挠了挠头，赶紧跟到他身后，“你不会说出去的，对吧？”
“都说了我要考虑考虑，看心情。”
“不能说真不能说啊！”
“让开让开。你说漱金鸟怎么不落我家屋顶，偏偏落在你这笨蛋家的鸡窝里呢！”
“可能它觉得你家屋顶不如我家鸡窝好？”
“刚刚那个不是问句！！”
“哦……”
5
叶逢君没有跟任何人提起朱小宝的秘密。
吊打事件之后，朱小宝也没有就此消失远走他乡，他仍然不定期地来元宝堂，比从前更讨好的样子，不但给金子，有时还给叶逢君拎一篮鸡蛋，目的依然相同，请叶逢君教他各种折纸。
叶逢君觉得这种人能从战场上活着回来只能是老天瞎眼了。
不过，两人都再未提起跟漱金鸟有关的一切。
今年中秋，叶逢君提前关了店门，时已傍晚，暑热未散，街头巷尾都飘着甜美的桂花香。
他端着一碗清热去火的绿豆汤，坐在院子里咕噜噜地喝。
算起来，朱小宝已有好些日子没来元宝堂了。
喝完，他顺手将空碗放到旁边的木几上，谁知晃了神没放稳，瓷碗落地摔个粉碎。
心里突然就不舒服了一下，没来由地。
一个突来的念头，让叶逢君匆匆地出了门。
晚霞如火，街市热闹，他从一群群嬉闹的孩童中抽身而出，径直往城中城隍巷而去。
他对这座城池熟得很，闭着眼也能走对路。
城隍巷算是个热闹地方，附近设有瓦肆，逢年过节便是张灯结彩，莺歌燕舞的好场面，浓郁的酒香盖过了桂花味。叶逢君无心赏看，一头钻进一条白墙灰瓦的巷子里。谁知，不偏不倚撞上个精瘦的中年汉子，两人都走得快，彼此连退好几步。
那汉子穿件黑袍，扎了一根灰腰带，下巴上的一缕胡须垂到心口上，一手按着腰间的佩剑，一手提了个用布罩住的，鸟笼似的玩意儿。
“看路！”汉子凶狠地瞪了他一眼，飞快离开。
叶逢君没吱声，继续前行，没走几步，迎面走来个牵着孩子的大嫂，他忙上前询问朱家母子居于哪处。那大嫂向前一指，说巷尾那户就是。
他道了谢，加快脚步走到巷尾。
朱家大门口摆着一架梯子，朱小宝正提着一盏别致的莲花灯笼往屋檐下挂，另一盏灯笼已经挂好，一盏写着“平安”，一盏写着“喜乐”。
“灯笼你做的？”叶逢君走到梯子前，仰头问。
朱小宝吓了一大跳，差点从梯子上栽下来，晃了几下才稳住身子。
“叶……叶老板？”他低头看着叶逢君，诧异道，“你怎么来啦？”
叶逢君道：“我路过，顺道来祝你中秋愉快。”
朱小宝松了口气，把灯笼挂好，笨拙地从梯子上爬下来，信以为真道：“这怎么敢当，本该我去探望叶老板才是。”
叶逢君盯着他的脸：“被打了？”
朱小宝的左脸一片红肿，鼻子下头隐隐可见没擦净的血迹。
“不小心撞的……”朱小宝尴尬地笑笑，“没事，皮外伤。”
“漱金鸟呢？”叶逢君又问。
朱小宝一愣，说：“在……在家里呀。”
“带我去看。”叶逢君拽住他的胳膊，“放心，我对那东西没有邪念，只是好奇想看看。”
朱小宝死也不挪步子，只结巴着说：“它它……它睡啦！”
“睡到别人笼子里去了吧？”叶逢君直言不讳。
“这……”朱小宝眼见瞒不下去，只得坦白道，“刚刚来了人，我又打不过人家，又怕他惊动我娘，只好把……”
“没用的东西！”
顾不上听完，叶逢君便从牙缝里扔下这句话，转身就走。
“叶老板！”朱小宝在后头着急大喊，“你别去了！快回来！”
但叶逢君怎么可能回来。
6
叶逢君再回到朱家时，已是翌日清晨。
正在清扫门前落叶的朱小宝又被突然出现的他吓了一大跳，一手抱着扫帚，一手指着他：“叶叶叶老板……你这是……”
叶逢君的衣裳脏了，头发散了，脖子上还有几道抓痕。
“那人有几分本事。”他镇定地对朱小宝说，“只是打不过我就跟个泼妇似的用指甲乱挠，实在令人不齿。这种人，也只配拎一只鸡走。”
朱小宝忍住笑，但转念又觉得不对，惊讶道：“你知道啦？”
叶逢君瞪着他：“换谁去看也知道他笼子里关的是一只黄毛小鸡雏啊！只有那个蠢货自己以为那是漱金鸟！”说罢，他一把抓住朱小宝的肩膀，“说，你干了什么？”
“小鸡雏身上有一根漱金鸟的羽毛。”朱小宝小声道，“对漱金鸟有执念的人，看到的就不是小鸡雏啦。”
叶逢君恍然大悟，旋即重新打量他一番：“你这笨蛋也不是太蠢啊。”
朱小宝笑笑：“想把漱金鸟据为己有的，岂止这一人。我又不擅长打架，总得想个法子。”
“你不也是把漱金鸟据为己有了么。”叶逢君冷哼，“你若真对它没有邪念，何不放它远走高飞。”
朱小宝沉默片刻，说：“是它自己不走呢。”
话音未落，身后传来一个老迈的声音：“小宝，门外是谁呀？”
“啊，是叶老板来啦！”朱小宝忙回过头，朝那头发花白、拄着拐杖的妇人跑去，“就是教我折纸的叶老板！”
妇人听了，连声说好好好快请人进来。
叶逢君拢了拢头发，走到妇人面前，拱手道：“朱大娘好。”
“快别客气，进屋坐。”妇人高兴得很，忙将他往里屋引。
进屋坐定，朱大娘亲手给他泡了茶，还端出刚煎好的甜饼，十分热情。
他环顾四周，凡是能放东西的地方都摆满了各式各样的折纸，数只纸蝴蝶挂在窗下，栩栩如生。
“我腿脚不便，身子也越发不好，一直说要亲自上门感谢叶老板，却总未成行。”朱大娘坐到他对面，拿起桌上折了一半的小猫继续折，笑道，“我这辈子没别的嗜好，就爱折折叠叠，许多人笑话我是个痴迷折纸的疯婆子。”
“人各一爱，自己高兴便是。”叶逢君咬了一口甜饼，称赞道，“好吃。”
“是小宝煎的。”朱大娘一说起儿子，脸上便笑成了一朵花，“家里大小事都是他操持的。他也喜欢折纸，咱娘儿俩经常一起琢磨，你看那边那套小桌子小椅子，就是他跟我琢磨了一整天才折出来的。”她指着对面柜子上摆着的一套红纸折的家具，笑得特别开心。
“很精致啊。”叶逢君称赞道。
“跟叶老板的手艺比差远啦。”朱小宝插嘴道。
叶逢君笑笑，又问朱大娘：“移居蜀中还习惯么？”
“习惯习惯。”朱大娘连连点头，“不瞒叶老板说，我那早亡的夫君就出生于蜀地，少年时随家人迁往洛阳。婚后我常听他回忆青城之幽，峨眉之秀，他曾说有生之年怎么也要回来看看，可惜啊，他没能回来。”
“你替我爹回来了，也不错呢。”朱小宝笑道，说罢，他走进厨房，端了碗药出来，“喝药吧。”
“人老了，就不中用了。”朱大娘叹口气，接过药碗，突然想起什么，问朱小宝，“郑老太都好些日子没来找过我们了吧？”
“好像是。”朱小宝算了算，“上次她来找你怕是个把月前了。”
“瞧我这记性，这些日子越发不记事了。”朱大娘有些担心，“你寻个时间去看看，她那身子骨还不如我哪。也不知是不是她儿子把她接回去了。”
“嗯，我一会儿就去。你先喝药。”朱小宝又拿出个糖块放到她手里，“喝完了吃块糖，这药太难喝了。”
“好。咦，怎么缺了一块？你又偷吃啦？”
“嘿嘿……”
从头到尾，母子间的交流温暖而平静，他们的家确实不宽裕，吃穿用度都是寻常之极，但是，看上去并不缺什么。
朱小宝留叶逢君吃午饭，他没有拒绝。
饭后，朱大娘又坐到窗前折她的小玩意儿，朱小宝领着叶逢君去后院看他喂鸡。
十几只鸡在一圈篱笆里走来走去，大大小小，精神抖擞。
“让我猜猜你把漱金鸟藏哪儿了。”叶逢君看着鸡窝，“那里？”
“反正是旁人找不到的地方。”朱小宝有些得意，“我以后会告诉你的。”
叶逢君打了他后脑勺一下：“装神弄鬼！”
朱小宝憨笑，洒了一把谷壳出去。
“你有漱金鸟在手，日子可以过得更好些。”叶逢君四下环顾，实在是很一般的宅子，勉强遮风挡雨罢了。
“这就很好了。”朱小宝喜滋滋地看着他养的鸡，“居有定所，还有鸡蛋鸡肉吃。”他顿了顿，“最重要的是，我们母子说说笑笑，平平安安。”
叶逢君沉默片刻，又道：“没想过博取功名，娶妻生子？”
“功名？我都没看过几本书……再说吧。至于娶妻，也得有姑娘看上我才行啊，哈哈。”朱小宝不好意思地说。
叶逢君不知道该说他不思进取还是说他知足常乐了，又随口问道：“郑老太是谁？”
“算是我娘的朋友吧。以前她俩会一起去买菜散步聊天，我娘还教她折纸。她儿子在城南开成衣店的，不知怎的她没有跟他们住一起，独居在邻街的小宅子里。她常夸她儿子本事，儿媳孝顺，孙儿可爱，可我从没见过他们去探望过她，无非是遣人送些衣物吃食。记得有一年除夕，我去帮她大扫除，她高兴地跟我说儿子一家要来看她，她张罗了一桌子菜，结果热了又凉，凉了又热，直到天黑她还是一个人。我让她跟我回家，她不肯，说再等等。”朱小宝叹气，“吃顿年饭罢了，有那么难吗？”
“是难是易，端看有心无心罢了。”叶逢君揶揄道，“蠢笨如你，也能学到我两三成本事，可见是有心的。”
朱小宝高兴地回过头：“这是夸我么？”
“算吧。”
“阿弥陀佛，我不求夸奖，只求以后你不要再打我就是了。”
“看心情。”
“……”
7
秋去冬来，在今年第一场冬雨落下来时，朱小宝一身疲惫地走进了元宝堂。
这次，他不是来学折纸，而是买香蜡纸钱。
朱大娘病逝。
叶逢君挑了最好的纸扎与香烛，没有收他的钱。
朱大娘下葬那天，叶逢君也去了。
冷清清的坟前，朱小宝披麻戴孝跪在火盆前，把一件件折纸放进去，表情很平静，有时不知想起了什么，还会微笑一下。
叶逢君站在他对面，还没开口，朱小宝忽然说：“这是最让我满意的一次告别。”
没头没脑的一句话。
叶逢君没吭声。
“我上次跟人告别，是在皇宫里。”火光在朱小宝清亮的眸子里跳跃，“那是帝国覆灭前的晚上，她们忙着争抢用辟寒金打造的金饰，仿佛谁抢得多，谁就能活下去。我远远地看着她们，连告别的心情都没有了。”
叶逢君微愕，半晌方道：“你上一次的告别，已经是很久很久之前的事了吧。”
朱小宝微笑：“对人类而言，是很久了。”
寒风吹过，飞灰四散，朱小宝一直跪在那里，不紧不慢地烧着纸。
堆在他身边的折纸越来越少，直到剩下最后一件。
“这是我娘临终前折的，没折完，还差一只翅膀。”他举起一只只有一半翅膀的纸鸟，“我不知她为何会在弥留之际折这个。也许只是个巧合。”
他的目光凝聚在纸鸟身上，沉到了无比久远的过去。
8
飞吧飞吧，随便飞哪儿，反正哪儿都差不多，哪儿都不能留太久。
但是，可能是老了吧，有点累呢。
它俯瞰着脚下的城池，有眼熟的感觉，离开了几百年，好像又飞回来了。
借着月光，它选定了一户人家，理由很简单，他家养了许多鸡，有大公鸡大母鸡，还有一群小鸡雏。
它悄无声息地落进了鸡窝里，跟一群差不多颜色与大小的小鸡雏挤在一起，它怕冷，不然当年的皇帝也不会给它建一座辟寒台了。
不过，显然这里比辟寒台舒服，小鸡雏们又软又暖，毛茸茸的好舒服。最重要的是，跟它们在一起是安全的，没有人会注意到一群鸡雏里多了一只“同类”，实话是它们长得还蛮像的，不过它觉得自己还是要更漂亮一些。
这户人家只有两个人，母亲跟儿子。
根据它躲在鸡窝里数天的观察，它知道这家人姓朱，母亲管儿子叫小宝。
小宝已经十五六岁，是个屁股上长了钉子的家伙，在家里是坐不住的，成天早出晚归，小部分时间拿来做零工，大部分时间用来游手好闲。
他的母亲就勤快多了，家里家外都是一把好手，连养出来的鸡都比别人家的壮实。
她做饭应该也很好吃，因为每到饭点，院子里就会弥漫着浓浓的香味。
可是，小宝很少跟她一起吃饭。即便他在家，只要母亲喊他吃饭，他一定是很不耐烦地应一声，然后胡乱吃几口又出门了。
她喜欢折纸，折了许多花草与动物，她把最满意的小猪摆在儿子的房里，因为小宝是属猪的，然而有一天小宝出门，鞋子上不知哪里沾了泥，顺手便拿过桌子上的纸猪当了擦鞋布。
她见了，也没多说什么，儿子走后，她把那已成一团污糟的东西捡起来，小心展开，那又皱又脏的纸背后，是歪歪扭扭的“小宝平安喜乐”六个字。
她把这张纸叠好，收进了柜子的角落里。
她最近在学写字，跟隔壁教书的刘先生学的，这是她第一次完全靠自己写完整的六个字。
它怎么知道的？笑，是她蹲在鸡窝前，一边洒谷壳一边说的。
她学会折梅花了，她今天在街上遇到好久没见的儿时旧友了，她去卖鸡蛋时不小心打碎了两个……所有琐碎或者不太琐碎的事，她都会在鸡窝前说个不停。
事实就是如此，她跟儿子一天里说的话，还没有她跟她养的鸡说得多。
小宝总是很忙的样子，母亲让他天冷加衣，他说知道了知道了，让他出门小心，他也说知道了知道了，想跟他聊会儿天，他不是忙着出门找朋友玩耍，便是躲到房间里玩蛐蛐儿。
她有时候也会对着儿子的背影叹气，但很快又没事了，自言自语，年轻人嘛，总要忙自己的事。
它选择继续留在鸡窝里，直到小鸡雏们脱下茸毛换成了羽毛，它还是老样子。
她再粗心大意，也发现鸡窝里这只异类了。
它扑了扑翅膀，准备飞走。
“你不是鸡啊……”她蹲在鸡窝里，诧异的眼神里并没有恶意，“没见过你这样的雀鸟呢，是受伤了落到我家？还是迷路了？”
它啾啾叫了两声。
“看你这么小，只怕是跟父母走散了，自己又没力气飞回去吧。”她想象着它的经历，伸出手指去摸了摸它的头顶，“你不嫌弃我家鸡窝的话，就留下吧，长大了再飞去找爹娘。你要有事，爹娘多伤心呀。”
它想了想，收起了翅膀，也暂时收起了离开的心。没什么理由，就是觉得可以留下。
从此，洒进来的食物里，除了谷壳，还会有些小米粒，那是她给它的优待。
而它能给她的最好的回报，就是静静地听她说那些她儿子没有耐心听的话。
其实她讲得也不是那么无聊啊，天文地理，家长里短都有，有些事情还蛮有趣的。
可惜小宝并不愿意给她太多时间，他心里有更重要的事。
那年初夏，小宝决然离开了家，他说他要去军队里了，他要为自己的国家与皇帝立下战功，收复山河，他要去更广阔的天地。
她知道自己是拦不住他的。
小宝带着对战争最美好的憧憬离开了，身后母亲的身影还未消失，他仿佛已经看到自己披甲上阵，大胜而归。
只是他从不知道，战场是跟美好无关的。
他也不知道，自他离开后，他的母亲突然像是老了十岁，也不知道她开始不分昼夜地折乌龟，因为她不知从哪里听来，只要折满九百九十九只乌龟，远行的亲人就能平安归来。
可是，九百九十九只乌龟折好了，小宝还是没有任何消息。她托人打听前线的消息，都说我军局势不好。
许多个晚上，它都看见她的窗户会一直亮到天明。
在这个夏天最热的那晚，它飞走了。
找人对它而言并不难，即便是血流成河的战场上，难的是……找到的人已经死了。
它在一堆无人收敛的尸体里发现了小宝。他还睁着眼，表情定格在惊恐与不解之间。
它轻轻落在他身上，天上，小半牙月亮慢慢从乌云后探出头来……
9
火盆里的火燃尽了，直到最后，朱小宝也没有把那只纸鸟投进去。
“你这么做，基本就是找死。”叶逢君面无表情地看着他，“‘复活’一个死去的人，是你这样老迈的妖怪无法承担的。”
朱小宝笑了：“你看出我老啦？”
“你吐的金子越来越少了吧。”叶逢君道，“并且你最近几年吐出来的金子带着红光，那是你血气将尽的预兆。”
朱小宝耸耸肩：“我曾以为妖怪是唯一能逃脱时间的存在，结果也不是啊。”
“朱大娘于你，并无感天动地之大恩德，我不理解你的做法。”叶逢君直言。
“‘不服辟寒金，哪得君王心。不服避寒钿，哪得君王怜。’”他看着手里的纸鸟，“你可曾听过这样的传言？”
叶逢君不语。
“我曾以为只要我不断给人类金子，他们就会开心。那些皇宫里的女人，为了争抢用辟寒金打造的首饰，甚至闹出了人命。可最后，她们还是在绝望里死去了，跟那个覆灭的帝国一样。我也给过别人金子，但结果也是一样。他们忙着去争去抢，根本没有时间去开心。”朱小宝站起来，轻叹一声，“在许多古书里，都说我是给人带来欢乐的吉祥之物，可我自己越发觉得，我不过是个带来争端的妖怪罢了。”他顿了顿，转头看向朱大娘的墓碑，“直到我住进朱家，遇见了她，才发现给不给金子并不要紧。她想要的，不过是朱小宝能坐下来陪她说会儿话，折折纸，在她还能吃能动的时候，带她去想去的地方走走。”
暮色渐沉，几片零星雪花飞旋而下。
在又一次长时间的沉默后，叶逢君忽然道：“谁说金子不要紧，在我这儿挺好使的。”
朱小宝笑了：“只是叶老板要价也确实太高了。”
“物有所值。”叶逢君理直气壮，“不过，也只有你这样的蠢货会拿黄金来买折纸。”
“我不蠢。”朱小宝纠正，“我买回来的东西，远比我付给你的值钱。你没有看到我娘学会折你那款蝴蝶时高兴的样子。一个人真正开心的时候，笑容会发光的。”
他是没看到，不过眼前却浮现出母子二人在阳光或者灯下研究折纸的场面，多平常呀，一丝亮点都没有，但也许，这正是让他觉得他们什么都不缺的根本原因？
能在活着的时候，快乐地活着，比什么都要紧。
叶逢君抬头，雪花渐渐多了。
“蜀地少有落雪，我也是运气好呢。”朱小宝伸出手，接住触手即融的雪花，“叶老板，第一次见到你，我便觉得你不是寻常人。可惜我修行不够，也看不出什么端倪。能告诉我你究竟是何方神圣么？”
叶逢君想了想，说：“我只是个重新开始生活的人。别的，都不重要。”
“这个回答真好。”朱小宝笑笑，“虽然我看不穿你的身份，还被你吊打过，但我一点都不讨厌你。谢谢你。”
“没有人会讨厌我。”他一本正经道。
朱小宝摇头一笑：“最后一件事要拜托你。”他指着自己，“请代我安葬朱小宝。”
他一怔，旋即点点头。
“多给他烧些纸钱吧。”
“嗯。”
“还有元宝。”
“嗯。”
“他未娶亲，要不再烧个好看的姑娘给他？”
“你不要觉得我现在不敢再吊打你。”
10
桃夭看着叶逢君捧出来的盒子，一只毛色明黄的小鸟伏在里头的软垫上，与小鸡雏一般大小，半眯着眼睛，呼吸平和缓慢。
“然州幻明山，有飞鸟如雀大，羽明黄，声婉转，能吐金屑，故称漱金，世人皆以此鸟为吉。”桃夭啧啧摇头，“可惜了啊。”
叶逢君眉头一皱：“你不要跟我说你也没法子。”
“我能有什么法子！”桃夭挠了挠漱金鸟的脑袋，“它并没有病，只是太老了。原本它得了机缘修成了妖，活个几千年是没有问题的，谁让它突发奇想，附身死尸，能撑过七年已是走了大运。你还是给它把香蜡纸钱准备好吧。”她抬头，拍拍叶逢君的肩膀，“行了，你也不吃亏。人家把生命中最后的金子都给你了。”
说罢，她对捂着肚子窝在一旁的磨牙道：“走啦！”
磨牙苦着一张脸，嘴唇都白了，怀里的滚滚也张着嘴哈气，舌头都掉出来一半。也是可怜，一盏茶工夫，两个家伙大概去了五六次茅厕。
“解……药……”磨牙朝叶逢君伸出发抖的手，滚滚也学着他的样子，伸出一只爪子。
小和尚跟狐狸的倒霉样子完全没有触动叶逢君，他完全无视他们，只挡住桃夭的去路：“身为桃都鬼医，你不会没有办法的。”
“每个活着的东西都会老，会死。”桃夭抓住自己的辫梢晃来晃去，不屑道，“医术并没有强大到可以阻止任何死亡。”
“好吧。”叶逢君叹了口气，“那你应该可以阻止小和尚跟狐狸的死亡。”
磨牙一听就急了，惨白着一张脸挪到他面前：“叶施主！我也是一条命啊……”
“你头天认识他呀。”桃夭嘻嘻一笑，“一个做死人生意，还拿炼毒当业余爱好的人，完全不能跟他愉快地玩耍啊。只能怪你们自己嘴馋命薄啦。”
“他是你朋友啊……”磨牙的眼泪又要成河了。
“我们可不是朋友。”桃夭跟叶逢君异口同声。
“你们……”磨牙又气又急，“桃夭，要是我被毒死了，有人一定会找你麻烦的吧！”
桃夭眼珠一转，还没来得及说话，一阵疾风如刀刮来，众人眼前有青影闪过，不过眨眼工夫，中间那张扎实稳当的白玉雕花八仙桌毫无预兆地碎成了一地渣子。
磨牙吓得一屁股坐在地上，滚滚蹬着腿往他衣裳里钻，最后扒着他的襟口伸出半个脑袋来东瞅西瞅，两个不同物种的生物完全一个表情。
半空中有男子声音落下：“小和尚还没到该死的时候，要是在我不允许的时候死了，你们知道会有何种后果。”
闻言，叶逢君皱眉：“原来他也在啊……还真是阴魂不散哪。”
桃夭翻了个白眼，冲着空气道：“你这么有本事你去开药方啊！”
“那是你的事。”扔下这句话后，声音消失了。
“你以为就你会发脾气，切。”桃夭哼了一声，撅着嘴道，“行行，我给你药方。”
叶逢君眼睛一亮。
桃夭戳着他的心口一字一句道：“不过我不保证这方子一定管用，万一它还是老死了，你别怨我。”
“不会。”叶逢君保证。
“你知道我规矩的。”桃夭朝漱金鸟努努嘴，“得它自己同意，我才能出手。”
叶逢君把漱金鸟从盒子里捧出来，小东西在他手心里懒懒地扇了扇翅膀，眼睛稍微睁大了一些。
“我不知道你现在还听不听得懂人话。”桃夭凑近它，“如果你还想活下去，就把你的手，不是，翅膀放到我的左手里，这样就表示你心甘情愿做我的药，以后只要我需要，你就得献出你身上任何我需要的部分。愿意么？”
她把左手伸到它面前：“你可得想好了。这份约定是不可违逆的。”
漱金鸟眨了眨眼睛，转动着脑袋，看看叶逢君，又看看桃夭，伸出了自己的翅膀，轻轻跟桃夭的左手碰了碰。
桃夭撇撇嘴：“还是听得懂人话嘛。”
所有人都松了一口气。
“得救了……”磨牙抹了抹额头上的冷汗，顺便帮滚滚抹了抹额头，虽然狐狸并不出汗。
死了就啥都没有了，必须得活着呀！
11
“我送送你们呗。”叶逢君站在元宝堂的门口，喜笑颜开地对桃夭道。
“不用。”桃夭嫌弃地跳开一步，“以后能不见就不见吧。”磨牙跟滚滚则站在离他们更远的地方，磨牙一直跟滚滚说以后再不能乱吃东西了，滚滚点头如捣蒜，两个家伙看都不愿意多看叶逢君一眼。
“随便。”叶逢君耸耸肩，“接下来你们去哪儿？”
“不知道，也许是汴京。”桃夭看着磨牙，“反正小和尚要云游，去哪里都可以。”
“桃夭，”叶逢君突然认真地看着她的眼睛，“桃都出什么事了吧？”
桃夭眨眨眼，咧嘴一笑：“没有啊，桃都一直风调雨顺六畜兴旺呢。”
“你可不是那种有耐心陪小和尚云游的人。”叶逢君嘴角一扬，“不过，那是你的事，我不问。总之，此去汴京路途遥远，你江湖经验尚浅，自己悠着点。”
“此去瀛洲也遥远，你也悠着点。”桃夭朝他吐了吐舌头，“如果它就是曹家养于辟寒台的那只漱金鸟，那它极可能是世间最后一只漱金了。以后啊，你可是世上唯一拥有漱金鸟的人了。如果它活下来的话。”
叶逢君凑过来，压低声音道：“那它还能吐金子么？”
“你如此煞费心思地救这只鸟，只为了它的金子？”桃夭反问。
“不然呢？”叶逢君挠了挠鼻子。
桃夭笑道：“有些人大概羞于表达自己对一只鸟的敬佩吧。”
“是吗？谁啊？”叶逢君左看右看。
桃夭切了一声，转身离开，挥了挥手臂：“告辞啦！”
淡红的朝霞里，叶逢君看着她的背影渐渐远去，一张叠好的药方收在他最贴身的地方，上头写着“瀛洲盖罗湖，有龟如石，龟脑明透如琉璃，漱金食之，可延寿百年”。
他对着桃夭的背影笑笑，自言自语道：“我们也出发吧。”
漱金鸟从他手里的盒子里探出脑袋来，啾啾叫了两声。
尾
干瘪的哭声，混着漫天的纸钱落下来。
一队披麻戴孝的人护送着一具棺木往城外走，领头的，正是在元宝堂吃了苦头的夫妻。此刻，两人号得比谁都大声，嘴里大声地喊着“娘啊娘啊”。送葬队伍很长，人很多，大概是老太太一生中最热闹的场面了。
桃夭跟磨牙站在街边，目送着他们远去，磨牙捏着念珠，习惯性地替不认识的亡者诵经。
旁边几个路人窃窃私语：“那不是成衣店的郑老板么，听说他老娘病死了。啧啧，这场面真大。孝子啊！”
“可我咋听说他老早就让他娘搬出去住了？”
“是么？”
“好像是。唉，管他呢，人家有钱，能给老母亲风光大葬，也是尽了孝道啦。”
桃夭瞟了他们一眼，看着远去的队伍与一地纸钱，嘴角边露出一丝不屑。
再热闹，再孝顺，也跟死去的人无关了。
有些道理，鸟明白，人反而糊涂了。
难怪叶逢君对他们那么不友善，她想着昨天看见的那一幕，摇头一笑。
“别念了，走走走。”她拍了拍磨牙的光头。
“去哪儿呀？”磨牙问。
“现在是你说要云游，当然你说了算。”
“哦……那我们往汴京去吧？听说那里很热闹呢，有善心的施主也一定很多。”
“随便，先往那儿走吧。”
“桃夭，我有点饿……”
“我没钱。”
“你有，你荷包是鼓的。”
“说好你自己去化缘的！！”
冬日难得的阳光里，两个人加一只狐狸，在熙攘的街市中吵闹着走远。
