李既明这仗一打便是一个多月，双方仍僵持着，消息传来时，茂城幽长寂寥的寒冬终于快要过去，一声春雷炸响，所有还在沉睡的事物都被惊醒，悄然地藏匿在天地间。
未央宫中，裴令仪正命人撤了火盆，换上了下边新供上来的香料，有春的气息。南星掀了帘子进来，屈膝行了礼，道：“启禀皇后娘娘，皇上请您去趟紫宸殿。”
“哦？出什么事了？”
“皇上没说，只让您速速前去。”南星说着，走上前来，道：“奴婢替您更衣。”
裴令仪点点头，让南星服侍她换了一袭正式却不隆重的衣裙，又将头发简单地梳理了一下，便前往紫宸殿。
萧元怿见到裴令仪这副打扮，不轻不重地道：“皇后今日打扮得甚是素净。”
裴令仪听闻，心里有点黯然，自己的夫君怕是有一阵子没有见自己了，自从秦韫玉小产，她便以素色衣衫为主，可他却今日才看见。她轻声道：“宫里才失了个孩子，臣妾无心装扮。”
“无妨，已经过了许久了。”男人心大，萧元怿早就从失子的悲痛中走了出来。他走过去，坐在窗下，命裴令仪在自己对面坐了，然后开口道：“今日叫你来，朕是有件事情想和你商量一下。”
“臣妾愿意为皇上分忧。”裴令仪柔顺地替萧元怿斟了一杯茶，递给他后又问道：“所谓何事？”
“李既明去北境迎战陀合，目前胶着不下。前几日，朕接到陀合国君的亲笔信，他意欲求娶一位大楚公主，以换得两国友好。”萧元怿仍旧面无表情，裴令仪想从他的面容上读出点什么，却什么也猜不到。
“臣妾听说，这次战事是他主动挑起的，如今又要求娶公主来换太平，臣妾真不知他葫芦里卖的什么药。”
“如今军费有些吃紧，朕本来也想早点结束战事。他提出这个要求，估计也是面临相同的境地。罢了，一个公主，换几年太平日子，朕想了一想，觉得同意他的请求。”
“皇上的意思是……可皇上，如今这宫里只有两名公主啊！”裴令仪突然紧张起来，自己亲生的萧文漪今年正好就到了及笄之年，本来她已为女儿选定了驸马的人选，可如今若是被送去，往后便是两地相隔，骨肉恐再也没有相见的时候了。
“文漪和文沁。朕想来文沁年纪尚小，只有文漪是最合适的人选。不过朕还是想听听你的意见。”
裴令仪一听，立马站了起来，声泪俱下道：“皇上！文漪是嫡女，是臣妾唯一的骨肉。我堂堂大楚怎能让嫡亲的公主去和亲？还是去那种蛮夷之地！若是昭告天下，岂不是让别国将我大楚看轻了。”
“朕知道你舍不得，可只有文漪最合适。”
“可否能封个郡主为公主代替了？”
“不可，若是为人所知，岂不是更加觉得我大楚小气，没有大国风范。”
裴令仪不死心，继续道：“臣妾觉得，文沁倒是合适。虽然她尚未到出嫁的年纪。可将来若是到了，凭借江婕妤的出身，也未必能为她寻个好驸马。到时候虽说是在跟前了但若遇不到良人，在跟前也过不好。如今她若是嫁过去，好歹也是一国的后妃，总比嫁给寻常王公贵族来得体面。而且臣妾看她也是个机灵的，嫁过去也必不会受到什么委屈。而文漪是块榆木疙瘩，担不起这个重任啊，皇上……”
“你这么一说朕觉得也对。可文沁如今才刚要满十二……”
“不急，便跟陀合说了，大楚要为清和公主准备丰厚的嫁妆，让他们一年以后来迎娶便是了。”
“你说的极是。朕也舍不得文漪。”萧元怿喝了一口茶，说话间，便决定了一个女子一生的命运。
权力是这世上最令人疯狂的东西。站在万人之巅，挥一挥手便能决定他人的生存与毁灭。古往今来，多少人死在通往巅峰的途中，又有多少人踩着别人的鲜血慢慢向上爬着，如同贪婪的硕鼠一般向往着高山之巅上那把金灿灿的宝座。
没几天，便有圣旨降到明光宫，加封清和帝姬萧文沁为护国公主。这道旨意对于不清楚内情的人来说有些莫名其妙，就连萧文沁本人也很纳闷。直到第二天秦韫玉突然到访。
“大事不妙！”这是秦韫玉对萧文沁说的第一句话。
“婕妤有话不妨直说。”萧文沁一头雾水，全然不知自己已经深陷泥潭了。
“你可知昨日为何突然加封你为护国公主？”秦韫玉见江婕妤仍未在宫中，只得把坏消息告诉萧文沁本人了，希望她能坚强。
“我还正在莫名其妙呢。你知道什么原因？”萧文沁忙让秦韫玉坐了。
“陀合求娶大楚公主。定下的人就是你！”秦韫玉也不废话，直接了当地把这事情告诉了她。
萧文沁毕竟自幼生在宫中，对于这种噩耗，竟出乎意料地稳重，并没有大吵大闹：“为何是我？不是文漪姐姐？她才是到了该出嫁的年纪。而且，你是如何得知这件事的？”
面对大事如此平静的萧文沁反倒让秦韫玉刮目相看，她见当事人都不着急，自己便也淡定下来，道：“昨日也有口谕到我家中，命我哥哥护送你去。”
“是指明了护送我吗？”萧文沁问。
“口谕说是护送护国公主去。如今这护国公主，自然是你。”秦韫玉顿了一顿道：“昨日我家接到口谕，便送了信往宫里告诉我。我一合计，才知是你要被嫁去陀合了。”
萧文沁仿佛置身事外一般，哦了一声，便不作声了。
秦韫玉替她分析道：“在我看来，若是陀合要求娶我大楚的公主。其实萧文漪才是最合适的人选，她年纪合适，又是皇后所出。可正因为她是皇后所出，身份尊贵，皇上和皇后，甚至裴家都不会愿意她嫁过去的。皇上在乎大楚的面子，断不会封了郡主或是贵族之女代替。如此考量便只有你了，虽然年龄未足，可等个一两年也未尝不可。皇上大抵是想牺牲你，来换取几年的太平时光休养生息。他日灭了陀合，你父皇定会风风光光地迎你回来的。”
“呵，说的好听。若是十年后、二十后我回来了，那我又算什么呢？那时候的我回来了，也只不过是一个死了丈夫的老寡妇而已。我的青春、我的命运，早就被父皇断送了。”萧文沁语气还是很平静，秦韫玉担心她是怒急攻心而致，正要张口，被萧文沁打断了：“你不必担心我，身为公主，我早就有这个觉悟，也早就做好了思想准备。只是这一切来得太过突然，我还未反应过来。母妃……母妃还在西山，若是她知道了，估计会很伤心吧。既然我是注定这个命运，我也认了。只是母妃，将来母妃要在宫中孤零零的一个人了。”
萧文沁很快便坦然接受了现实，在她看来，去抗争也没有用，不如乐观点，或许出嫁陀合对于她来说也不是什么坏事，毕竟她的母妃出身不高，将来若是寻驸马，也未必能寻得什么好人家。起码去了陀合，她至少是一国的皇妃。
“秦婕妤，我明日便派人去通知我的母妃。过几日她回来了，你可方便再来看看我？”萧文沁问道。
“自然，我入宫一年多了，还未曾见过江婕妤姐姐。”秦韫玉向来喜欢萧文沁的天真烂漫，如今看她这副模样，心里更是心疼，她便是有什么要求，自己肯定毫不犹豫地答应了。
“那好，过几日我再做点你爱吃的点心，以后怕是你轻易吃不到了。”
“瞎说，以后若是灭了陀合迎你回来，我自然天天来你这蹭吃的。”秦韫玉轻轻笑着。
“希望是这样吧。”萧文沁也笑着，可是眼里却带着一丝落寞。
陀合的使团很快便来了茂城，带来了礼物和陀合求亲的文书。萧元怿虽然心里有百般不愿，还是表面和气地接待了他们，并许诺将自己最爱的小女儿嫁给陀合君主，以表诚意，而由于护国公主年纪尚小，需得一年以后成亲。陀合也很爽快地答应了。于是萧元怿便昭告天下，此事尘埃落定。
萧文沁本人并无太多情绪的波澜，每日跟往常一样该干什么干什么，倒是和秦韫玉的往来愈加密切，二人时常窝在云罗宫里品茗聊天，偶尔盛美人也会加入，三人或是弹奏琵琶或是摆盘对弈，日子过得也还算平静。
而秦韫玉也如愿见到了萧文沁的生母江婕妤。她与盛美人一样是江南人氏，与盛美人观之可亲的满月脸不同，她身材纤瘦，柳叶眉吊梢眼，倒是和李晏如有几分相似，若不是眼神里只有落寞与清冷，便是活脱脱的媚相。
“文沁大了，我也不想多拘着她，加之我多年受皇上冷落，倒不如在西山陪着太后念佛，也算是为自己和文沁积点德了。”江婕妤用健全的右手转着佛珠，而传闻中带有残疾的左手，则一直藏在袖中，从不露出来。
“恭喜姐姐，如今公主将要嫁入陀合，也是一桩喜事呢。”
“我出身不高，文沁嫁入陀合，倒也算是个好归宿了。看来是佛祖显灵了。”江婕妤低眉垂眼，双手合十道一声阿弥陀佛。
宫中的女子若是遇到不顺，都爱把心思放在佛祖身上，一门心思地祷告、企盼，希望佛祖能帮助自己。殊不知，这样只不过是心理作用罢了，事在人为，自己的命运到底还是握在自己手中。
秦韫玉眼疾，趁着江婕妤双手合十的功夫，看得真真切切，她的左手只有三根手指，小拇指和无名指的地方，只有两根短短的肉桩。
“姐姐能把文沁平安养大，想必也是吃了不少苦头的。如今文沁要远嫁，姐姐必然会舍不得吧。”
“是啊，自我当初有孕，到文沁能平安降生，也是千辛万苦。我母家没有根基，当时李才人还是高高在上的德妃，那会她刚刚失了孩子没多久，我便有了孕，她便处处为难我。若不是皇后娘娘护着，这文沁估计也生不下来。”
“李才人还真是专喜欢和有孕的人作对。”秦韫玉讥讽道。
“平日里她是个冷人，大家便相安无事，不曾想只要有人有孕，她就如同变了个人似的，也不知是为何。”
“李家势力庞大，姐姐当年怕是吃了不少苦吧。”秦韫玉一脸心疼的表情。
“倒也没什么，那会子也就是受了点她的气罢了。而且那会她也就是嘴上不饶人，倒不会出什么害人的法子。”
“哦？是吗？那姐姐可知，她那会是怎么没了孩子的呢？”
“具体我也不太清楚，大概是雨天出门，跌了一跤，孩子便没有保住，据说是个皇子呢。”江婕妤说到这，又念了一句佛。
“妹妹斗胆问一句，姐姐的手……”秦韫玉实在憋不住，只得直接问了出来。
“是李才人。”时间或许是治愈伤口最好的良药，当初的痛不欲生，如今也能轻而易举地说出口，“其实她也不是有心，罢了，过去的事就不用再提了。”
秦韫玉便不好多问，只能转移话题。
这一番谈话，秦韫玉并没有获取太多有用的信息。江婕妤是个独善其身的人，轻易不肯张口说什么。秦韫玉最后也觉得没什么兴致，便辞了江婕妤，自己回到云罗宫去了。
