皓月初上，夜里微风习习。宫门已经下钥，整个皇宫都准备安然入梦。四下里除了巡逻队列的脚步声，只有乌鹊不时的啼鸣。
皇城东北方有一座小巧精致的宫室，名曰云罗，新来的才人秦韫玉便住在这里。
此时正是戌时一刻，这位新进宫的才人正优哉游哉地闭眼泡在浴桶里。沐浴的水混着牛乳和玫瑰花，馨香随着热气氤氲而上。正享受着，只听珠帘响动，一个温柔的声音出现在耳畔：“小姐，刚才王公公遣人过来，说是今晚皇上临时招了德妃娘娘去了紫宸殿，不必咱们准备了。”“嗯。也好，正好咱们可以早点休息。”秦韫玉不以为意，只微微睁开眼道：“苏木姐姐，扶我起身吧。”
白日里的钗环妆饰俱卸，只松松地在脑后挽了个髻，插一把翠玉簪子，不施粉黛的秦韫玉坐在暖阁里有一搭没一搭地翻书，自有一股清水芙蓉的形态。过了一会，她的贴身侍婢苏木端着一个托盘进来了。只见苏木将托盘放在秦韫玉面前的小几上，上面是一碗粳米粥并几碟子小菜，又取了秦韫玉日常惯用的银筷子，递给她，道：“我看你今日没怎么用饭，想着这会应是饿了，特特地叫白芨姑姑备了点宵夜，你且吃点。”
秦韫玉接过筷子，扫了一眼周围无人，赶紧撒娇道：“横竖现下只有我们两个，苏木姐姐也坐下陪我吃点吧。”苏木笑道：“这是在宫里，自然不比原先在府上自在。小姐莫要让人拿了话柄才好。”秦韫玉听罢，只得自己夹了个荷叶蒸饺慢慢吃着，用眼神示意苏木搬了小花凳坐在自己面前，轻声问道：“我都进宫快半个月了，总共就见了皇上两次，这次更是临时招了李德妃。这可如何是好？”
苏木不禁莞尔，“小姐莫要心急，这往后的日子还长着呢。再者听说这段日子皇上统共也没进几次后宫。”
秦韫玉点点头，伸手夹了个牛乳卷送到苏木嘴边：“姐姐尝尝这个，白芨姑姑的手艺愈发好了。”苏木见四下无人，便张嘴接了，“是不错呢，”苏木吞下食物，又不紧不慢地说道，“听说皇上最近在为北境的战事烦忧呢。”
“北境？”秦韫玉放下筷子，道：“陀合一族素来觊觎北境的物产，妄想侵占我大楚国土。之前风鸣岭一役陀合大败而归，也与我们签了和平协议，怎么如今又有了战事？”
“听说这陀合新任国主从老国主手中谋得国君之位，便野心勃勃地想要称霸天下，这几年四处征战，已吞并了周边许多小国，又喊话说当年签的和平协议不作数，让咱们皇上再和他比试比试。”苏木道。
“呵，真是嚣张，”秦韫玉不屑一顾，“若是襄国公还在，哪由得他这般狂妄！”
苏木赶紧作势要捂住秦韫玉的嘴，道：“小姐慎言，襄国公有不臣之心，皇上已处置，如此之人，何以匡扶我大楚江山？”
秦韫玉敛了神色，许久，嘴唇动了动，最后只叹口气：“是我失言了。皇上召幸德妃也是情理之中了。”
苏木一笑，眼神却冷冰冰：“德妃的父亲宝刀不老，定能为皇上灭了陀合嚣张的气焰。”
秦韫玉不动声色地又拿起筷子：“那是自然，李将军乃国之栋梁。此次必能旗开得胜。”
屋子里顿时沉默了下来，两人均不作声了。过了一会，秦韫玉伸手握住苏木的手，两只冰冷的手交叠在一起，目光相碰，在这微凉的夜里，两人只能彼此给对方慰藉。
翌日，秦韫玉早晨起床，苏木和白芨进来伺候梳洗。白芨是云罗宫的掌事宫女，已经快到放出去的年纪，看着颇为沉稳可靠，又做得一手好菜，甚得秦韫玉的喜欢。此时，她正为秦韫玉梳头，突然道：“下个月便是皇后娘娘的千秋了，小主可要备点什么礼物？”
秦韫玉听罢，思考了一会：“皇后娘娘的千秋是下月的什么时候？”
白芨答道：“下月十四。”
秦韫玉又问：“宫中往年都是如何庆祝的？”
白芨老老实实地回答：“一般正午皇上会在太清宫与皇后娘娘一起宴请文武百官，晚上便是在未央宫宴请各位娘娘小主，晚膳过后还会有烟火，当真是热闹非凡。”
“皇后娘娘母仪天下，真是福泽深厚啊。”秦韫玉感慨道，眼神里充满了羡慕。
白芨笑道：“看小主这品貌，以后也定是个有福气的呢。”“
“罢了，我这几斤几两可清楚着呢，能安安心心地过着日子也就心满意足了。”秦韫玉自己选了把簪子簪上，对着镜子照了照，“我初入宫不久，不知皇后娘娘平日里都喜好什么呢？”
“咱们这位皇后娘娘啊，可是特别好的一个人。平日里也不喜欢那些金银珠宝的，就是喜好养些花啊草啊的，未央宫的花园里栽了好多奇珍异草呢。之前南边的谷藏国供了一株图弥山上百年一遇的睡莲，宫里的花匠不得法，差点养死了，最后还是皇后娘娘查阅了许多古籍找到养这个睡莲的方法，才救了回来。”白芨一边回忆着一边说。
“除了养花呢？”
“皇后娘娘出身名门，气质高华，琴棋书画无一不通，听说皇后娘娘当幼时，曾经以一幅《夏荷图》赢得丹青圣手陈展的青睐，后来便师从陈展，可惜奴婢是没眼福了。”
“嗯。我也想有幸得见皇后娘娘的墨宝呢。”秦韫玉笑道。
只听屋外一声清朗的男神笑道：“想见皇后的画还不容易？朕带你去见就是了。”
秦韫玉忙站起，敛衣行礼道：“臣妾不知皇上驾到，有失远迎，还望皇上恕罪。”
男子忙上前扶起她，轻声道：“你何罪之有？朕下了朝想过来看看你，怕你还没起，就没让人通报。”
来者正是大楚当朝天子萧元怿，只见他一身玄色常服，领口袖口皆绣着金色的龙纹，剑眉星目，身姿挺拔，不怒自威。
秦韫玉听得萧元怿这样说，顿时羞红了脸，假装恼道：“臣妾哪有那么惫懒，日上三竿了还不起。”
“你还好意思，朕特特找了个借口免了你的晨昏定省，不然这会你就在未央宫里坐着吧。”萧元怿一脸宠溺。
秦韫玉看着眼前男子看着自己的眼色，心里暗想，果然男人都是喜新厌旧的，看惯了宫里的高门绣女，偶尔遇到自己这样的，居然觉得新鲜。她此时自然对皇帝没有什么感情。少不得逢迎一番。
“多谢皇上让臣妾每天多睡一会了。臣妾感激不尽。”秦韫玉扬起小脸，做出一副天真烂漫的表情。
“那……你准备怎么谢朕？”萧元怿挑眉，戏谑地看着秦韫玉。
“臣妾不知，”秦韫玉微微摇头，“不然，臣妾给皇上写首诗？”
“那倒是不必了，用过早膳了吗？不如朕陪你吃点。”萧元怿执了秦韫玉的手，拉着他向花厅走去，众人默默地跟在二人身后。
秦韫玉抬头看着身边男子的侧脸，棱角分明，眼神坚毅，却在看向她时充满了柔情，宛如一汪春水。秦韫玉心想，换做任何一个女人，面对这样的男子，这样的眼神，估计都会沦陷吧。
“玉儿，还记得朕第一次听到你的琵琶时，你弹的是什么吗？”
“记得，赵生云的《潜关赋》。”
“朕当时就在想，是怎样的一个闺阁女子，竟然能把《潜关赋》弹的如此慷慨激昂。”
“所以皇上才着急地连正门都不走，还翻墙进来，差点被我的家丁打出去。”秦韫玉嗔道。
“朕很久没听到这么好的琵琶了，当然要着急见见这弹琵琶的人。”萧元怿对翻墙的事不以为然，甚至隐隐还有些得意。
秦韫玉见面前这位九五之尊在说起琵琶之时竟透着孩童般的纯真，暗暗咋舌，坊间传闻果然不虚，当今圣上天纵英才、文韬武略，自登基始便勤于朝政，战陀合诛襄国公，均是雷霆手段，不爱环肥燕瘦不爱歌舞升平，惟独喜欢琵琶，道是圣上已故去的生母一手琵琶冠绝天下，又生的花容月貌，被招进皇庭做了贵妃，萧元怿从小耳濡目染，对琵琶自有一番见地，一般人物入不了耳。
所以，当秦韫玉少时，兵部侍郎秦放大人便请了茂城最负盛名的琵琶师傅至府上，希望自己这个嫡出的二小姐能拜在其门下，琵琶师傅沈曼坐在椅上，只让秦韫玉伸出手看了一眼，便道：“二小姐的手，是天生用来弹琵琶的。老身自当好好教导。”
秦大人的苦心和秦韫玉多年练琵琶的汗水没有白费，萧元怿某次微服时偶然隔墙听了一次秦韫玉的琵琶，便当即在秦府亮明了身份，留下了口谕：“爱卿的这位二小姐，三日后便进宫吧，佳人与琵琶，皆是朕所爱矣。”
是以，秦韫玉由秦府二小姐成了后宫才人。
而后宫诸人知晓了皇上因为听了次琵琶就招了新人入宫，反应也是各有不同。中宫那位端庄克己的皇后娘娘只平静地笑道：“罢了，多一位妹妹来为皇上绵延子嗣，是我大楚之福。”便依例打点秦韫玉进宫事宜；德妃李晏如听闻此事，头也不抬一边绣着花一边对自己的贴身侍婢道：“区区一个才人而已，皇上喜欢，本宫自会好生对待。”
宫里的日子说快也快，一下便到了四月十三，第二天便是皇后千秋。秦韫玉进宫后第一次经历这样隆重的场面，甚是紧张，不时地让苏木去看看礼物是否妥当，又愁着挑选明日的礼服和首饰。苏木瞧着她一幅坐立不安的样子，忍不住戏言：“小姐怎么紧张成这样？进宫那日也没见你如此不安，莫不是担心自己比不过这宫里的娘娘们？”
“这些日子恢复了晨昏定省，倒也熟悉了各位姐姐们，只是要论这宫里的大事，皇后娘娘的千秋自是其一，万万出不得一点岔子的。你说，我能不紧张吗？”秦韫玉以手撑面，哀哀地叹口气，“我初来乍到，这次合宫夜宴，得有多少双眼睛盯着呢。”
苏木走上前去，拍拍秦韫玉的背，仿佛母亲一般，只道：“小姐只管做好自己分内的事就好了。也不必在意旁的。”
“你知道的，前朝那位荣宠一时的柔妃，就是在一次夜宴上逾越了制度，竟被打入冷宫再也没能出来。”
苏木宽慰道：“柔妃落得如此下场，自有她的缘由，我们又如何知道事实究竟是怎么样呢。这宫里人的眼睛，只看得见他们想看的。”
秦韫玉靠在苏木温暖的怀里，一时忘却了所有烦忧，仿佛自己还是那个懵懂莽撞的孩童，跌跌撞撞地牵着属于自己的小马，跟在父亲和哥哥之后，嘴里小声嚷嚷着：“哥哥，等等我，爹，你们等等我嘛。”
