“惜春胜意，扶柳几植？”
花妓红笊题了一句词，西缇楼今日宾客满座。临嘗人时兴玩乐，其中不乏妇孺。
庆云街，酉时人声渐蜩螗羹沸，人群中一环佩的公子进了西缇楼。他披着褐色的大氅，低着头，步履匆匆，立刻有褐帽麻衣的小厮迎了上去，伺候着脱去公子的鞋帽，恭敬地送到了二楼雅座中。
小厮招呼道，店里原定酉时三刻红笊登台，掌柜的还请了说书的助兴，讲到前朝之事，澹长舟仔细听了下去。
说到前朝，不过是一年以前的事。
起初邢国与楼兰因边关相邻，宿敌百年，十年之前白龙堆一役，楼兰战败，于是派太子亲自到临嘗为皇孙下聘，定下十年婚期。
昭阳二十四年，约期已至，四月春始，楼兰王使应约迎娶长公主，只是刚到邢国，临嘗便发生了叛乱，尊逸侯起兵谋反，不仅王室死于叛军手下，连此次来迎娶的长公主也一头撞死在大玄殿上的金鼎之上。
楼兰虽感念与前朝的秦晋之好，但对新朝到底还是有所忌惮，故未出手相助，又因楼兰旧例中，女子已行聘书，合了八字时珅，就算作已过了门，念其贞烈，楼兰太后到底只赐了长公主一谥号——庄烈王后，新朝建起后，尊逸侯自立为禹恪王，却并未重视与楼兰之交，后两国渐渐分崩离析。
话说禹恪王当年谋反，王都三军却无人抵抗，即位后大行焚书坑儒，仅过一年，宗室就已经归顺，朝中也再无人敢抵抗新朝，最后连夺位之事也被御史遮遮掩掩地盖了过去。新朝如瓮覆案，表面光鲜，底下尸横遍野。
传闻中的长公主，名唤修如姒，曾是叱咤三军的厉害人物，先王对她的信任，在当时可比拟太子，殊不知后来谋反却是从三军被同化而开始，最后前朝覆灭，而她这位三军统领也只落得自尽的下场，其中隐秘，也是一直被外间所窥探。
澹长舟捧着西缇楼十分考究的封都白瓷盏，泰然自若地坐在雅间中，只注意到瓷盏装着颜色碾黄的清酒，酒香诱人，比起时事，似乎他有别的忧虑。
临嘗众人皆知，天子嫁幼女，新郎官是骠骑将军府的大公子，彼时乃父瞒着他定下亲事，澹长舟还尚在蛰洲，全然不知。
如今到到临嘗，他并未准备入府，倒是先寻了这个最热闹的去处。
澹公子轻简出行，墨色的长衫，绣了几枝凛雪寒梅，梅开二度，雪染枝头，腰间犀皮玉带，别着一块玉珏，浑身散发着生人莫近的气息。
他点了几道小菜，自顾愁闷地饮起酒来，微醺之时，澹长舟察觉到似乎有人窥探。诚然他的皮相好，剑眉凤眼，鼻如悬胆，貌似潘安，但敢如此肆无忌惮盯着他的女子倒是不多。
他转过头，与女子相视，那人站在二楼入口一块帷幔后，身形若隐若现，也未曾遮掩，到澹长舟跟前，施了个剪拂，十分得体。
开口道：
“公子有礼。”
抬眼，澹长舟注意到女子相貌不错，小家碧玉，也是明眸皓齿。
长舟回了长揖，只是不甚客气。
“方才见姑娘窥探这方，不知可有何事？”
她挑着细细的春黛，眼中闪着些许精明的光。
“与公子做个交易，不知公子敢否？”
澹长舟坐下身来，西缇楼一大特色是爱熏香，二楼更是香雾缭绕，透过烟波，站在眼前的女子似笑非笑，澹长舟疑惑道。
“姑娘是想要我身上的东西？”
因为自己的身份，到底愿意贴上来的女子也不少，他拧起眉头。
“想要公子腰间的环佩。”女子努了努嘴，是他身上的诀厄环。
骠骑将军府长公子的宗室佩，比起旁的，意义非凡。
见澹长舟有所戒备，女子接着道。
“莫要觉得我鲁莽，我用一样东西来换，公子定会觉得这笔买卖物有所值。”
二人各自抹了笑意，澹长舟深思了一会。
“让我来猜一猜，姑娘可是这西缇楼里的掌柜？”
女子坦坦荡荡，眼底的笑意一览无余，澹长舟又接着说。
“我与你东家任沓曾是好友，他说曾为博一女子曾豪掷千金，可那女子不领情，非要从蛰洲到临嘗开一间天下最大的酒楼，他赞女子聪慧至极，姓昶，单名一个皖字。”
一面握着酒盏，将清酒缓缓倒入口中，一面语有试探。
“昶皖姑娘，不知我猜得可对？”
昶皖抚着酒斛，未有所动，一副气定神闲的样子。
墨色如染，她身着单衣玄褂，窗外起了一阵风，衣袂飘飘。
雅座里的两位宛若一对璧人，只是各自心怀鬼胎。
“公子猜的不错，我确是西缇楼昶皖。不过公子如此聪明，可否再猜一猜，我能用什么东西换公子腰间的诀厄环？”
不置可否，昶皖确实聪慧，步步为营，语中让人挑不出瑕疵来，果然也是能入得了蛰洲首富之眼的人。
不说其他，或许澹长舟眼下倒是真有一个难题。
“姑娘可是有计能让我不用娶卿案公主？”
话出口，澹长舟并没有报多大希望，只是眼看着昶皖缓缓点了头，澹长舟才放下手上的酒盏，心中仍不以为意。
昶皖从怀中拿出一方小帕。
那块小帕澹长舟熟悉，素娟的缎子，上面绣了一渠溪流，溪流载舟，帕子角绣了个小篆的澹字，他有一块一模一样的，只不过他的那块绣的是另外一个字。
仿若回到昭阳二十年春日，佳人仍在，二人并肩坐在夕阳下，她拿出两方小帕，彼时羞红了脸，自此澹长舟再未见过那个情真意切的人。
昶皖淡然，只有澹长舟开始着急起来，以至于不顾避嫌的抓住昶皖的手腕，连她白净的皮肤顿时红了一片也顾不得。
质问道。
“你哪里来的这东西？”
“公子想知道我如何得的这块帕子，可要耐心听我说着一段故事才好。”
昶皖挣扎着挣脱了他的桎梏，轻轻揉起手腕。
不若遇到帕子主人的奴婢，从那个奴婢口中知晓许多东西。
只是帕子主人身份不凡，她就多有留意。
前朝已故修阙郡主，外间只知道她死因成迷，不料与已有婚约的澹长舟还有一段凄婉的往事。
“先郡主自从蛰洲回府，便茶饭不思，积疾成痨，临终前知道公子要同卿案公主成婚，绝食七日就死了。”
绝食乃是最不孝的死法，遑论是天家贵族，终究不是体面的事，故死后并未葬于皇陵。
这话她口中随意，却正中了澹长舟隐藏在心里多年的秘密，相比这个咄咄逼人的昶皖，他察觉到自己太过着急了。
稳住面上的不悦，澹长舟道：
“你既已知晓我不愿意娶公主的原因，你为刀俎，我为鱼肉，今日姑娘是打定主意拿走我的诀厄环了。”
昶皖缓缓起身，如他所想，笑着威胁道。
“我没有这样的本事，但是能让你与已经亡故的逍月郡主见上一面。”
澹长舟背对着昶皖，拿过屏风后的大氅，他早就明白人既已死，岂有来复这样的道理，只觉得昶皖在消遣自己。
“姑娘可是拿我开玩笑，我可没这闲情与你说笑。”
昶皖诶了一声，恨铁不成钢一般。
“澹公子别性急，倒是听我把话说完呀……我手上还有一副逍月郡主自画像，是她临死前一定要托小奴婢带到你手上的。”
语气一转，眼睛也有了别样的神采。
“可小女子是个商人，既救了那个送画的小奴婢，也是花了一番心思，那副画如若公子想要，一定要那你身上的诀厄环来换才行。”
澹长舟埋着眸子，冷冷地看着昶皖，道。
“你怎知我一定会用宗室的信物，换这一幅不知来历的画？”
看着澹长舟不耐烦的样子，昶皖道。
“先前我确实不确定公子的心意，所以此番来试探。只是画上女子留了一处绝笔，倒是情真意切，字字泣血。如若公子不要，那我将它拿到堂前卖了，先郡主的遗作，势必有好些人想要。”
她半分不留情面，修阙是前朝有名的才女，书画一绝。
沉默了一久，澹长舟终于点了头。
便是世间的所有，因为她，澹长舟都愿意换。
待小厮将画作送上来，昶皖才接过澹长舟手中的玉环，目的已达到，顿时笑意盈盈，指着台上道。
“看，你们想看的红笊姑娘来了。”
果然厅里搭的台子上多了一位佳人，抱着琵琶信手弹起一曲《长相思》，果然不辱邢国第一歌姬的名头，倾城之貌，八音迭奏，一曲下来朱弦玉磬，厅里无人不叫好。
曲罢了，昶皖还坐在澹长舟身边，他阴沉着一张脸。
可惜了澹长舟是没心思再听美人歌喉。昶皖缓缓起身，招呼道。
“客人若有什么需要，尽管交代厅上的小厮，若是日后还想同我做生意，公子请常来。”
她露出大大的笑脸，今日画的临嘗愁峨妆，让她看起来像是在笑又像在哭。
昶皖走进先前待的帷幔后，再转头，澹长舟已经走了。
***
这几日心情不好的人，可不止这位客人一个。
昶皖做的生意五花八门，只要是那来金快，又暴利的事情，她都愿意做。
昶皖愁着脸的原因，是因为西缇楼除了白日里的正当生意，找她做交易的一连几日都没有踪影。
要知道，西缇楼挣钱多，花销也大。单算请那红笊的价钱，一日就抵得上一个普通人家一年的收成。
昶皖斜靠在美人榻上，面前摆了一壶西域来的柯黍酒，酒味极淡，怎么喝也不会醉。
她端着杯盏，怨天怨地之际，一个男子现了身，身材高大，肩臂宽厚。
悄悄在昶皖身后站了许久，才开口道。
“皖皖。”
昶皖回头，半月未见的任沓站在自己身后，顿时心里的大石头落了地。
西缇楼的大财主来了。
她掩住兴奋，故作冷淡。
“兄长许久不来，还以为已经放弃西缇楼这个买卖了。”
任沓不怪她失礼，反倒拿过她手上的酒。
声音空云裂石般低沉。
“柯黍不醉人，但也不能多喝。”
昶皖憋不住，笑嘻嘻地扑到任沓身上，竟也不避嫌，贴在他的肩头开口。
“我太想兄长了。”
任沓拉开她的手腕，将人从身上推开，认真地审视昶皖的笑脸，刚回到西缇楼就听见阿四回禀，澹大公子已经来过，昶皖与他密探了许久，果然她自己什么都能办妥。
“若是这里太煞人，跟我回蛰洲去吧，无论你想做什么。”
昶皖无谓，粲然一笑。
“兄长哪里看出我难过，在临嘗我高兴得很。”
一张笑颜，连昶皖也忘了自己面具下的真容，任沓点破了，她的心里又涌来了那铺天盖地的无助感，即使是这样，昶皖仍旧眯着眼，眉开眼笑。
“我这一生都要在临嘗，搅弄这呕人的风云。”
