南越是北盛南边的一个小国，国虽小但也算繁荣，常年有不少丝织、陶器、青铜器出海，商人众多。南越河网密布，溪涧众多，人人都习水善舟，也有着一支让北盛忌惮的水上舟兵。
木棉树是南越最闻名的花卉，五片花瓣汇聚成一朵朵红色或橙红色的木棉花，个个向上争艳得像个盛满了风月的酒杯，一树的鲜艳亮丽在这烟雨朦胧的水乡尽显红尘婀娜，带来勃勃生机。花朵中间有数十根直立着的花丝，蜜蜂趴在上面采蜜，忙碌得如同树下街边推车摆摊的人们。
当地人把木棉花叫做红棉，南越国内分布着大大小小十一条红棉巷，青楼妓馆排排坐落，斗酒赌博盛行，白天夜晚都是嬉笑连连，酒气悠悠。茶山镇里的红棉巷是最大最繁华的，来来往往的商贩一路劳苦奔波，都会去红棉巷消遣，不少人从里面出来后都混得个身无分文，所以红棉巷又叫销金窝。
到了午时，正阳高照，人来人往，燥热来袭。一队商贩拉着浩浩荡荡的马车停在红棉巷子口的那棵红棉树前。
树下一个粗布褴褛，头发蓬乱约莫有十五六岁的男孩正蹲着捡掉落在地上的红棉花，一边捡一边小心翼翼地护着衣摆里包着的红花。
商贩头子半眯着眼往巷子里张望，穿着红挂绿的老鸨和正招呼着客人，一旁扭着水蛇腰摇着团扇的妓女贴了上去。闻着巷子里飘来的酒气，头子咽了咽口水，不耐烦地对男孩骂道：“小子闪开。”
那男孩继续埋头捡。
“小子，叫你滚开，听不见啊！”
一个巴掌扇在后脑上，男孩扑倒在地上，怀里的花瓣撒了一地像是一摊鲜血扎入男孩的眼里。
男孩黑黝黝的眼睛蒙上了一层怒火，他的手紧握着外衣下藏着的刀柄，咬紧了后牙槽，猛地抬头。
“给我打!”
眼前一黑，一只脚重重地踩在脸上，紧接着便是一顿拳打脚踢。身上每一处都撕裂般的疼，他们撒完了气便将他拎起来，往另一边扔去。
马车停在树下，那些商贩拍了拍身上的灰土，一脸淫笑着进了巷子。
男孩躺在路边，脸上被踩得不成人样，连睁眼的力气都没有了。
过路看热闹的人中有个同他年纪相仿但穿着富贵的男孩上前瞧了瞧，看到面目全非的他，缩了缩身子又退了回去，跟其他人议论去了。
“刀疯子这回遇上硬茬了。”
“那些家伙还真厉害，我看疯子这回还怎么抢我们的东西。”
“那可不一定，要是被杨老板知道了，那些商贩就被送上白云山喂蛇去了。”
刀疯子是茶山镇有名的混子，带着一把七寸的小短刀混迹在各个街头，常常恐吓威逼富商之子以此得来钱财。
他有些三脚猫的功夫，又在杨老板手下做事，一些在金山银山里娇生惯养的孩子都怕他这种人，一个眼神便乖乖送上银子，虽然一点银子不足以他们心疼，但打心眼里讨厌这个几次三番让他们掉面子的疯子。
刀疯子听到了有人议论他，费力地睁开了眼睛，映入眼帘的是一个坐在茶楼二楼靠窗位置上的一个女人。她穿着红衣带着黑纱帷帽，他躺在地上，只能看到她的嘴巴，比起红棉巷里的粉黛红唇，太过平淡，只是他总觉得她在看他，而且眼神就如同刚才那几个商贩，冷漠高傲，不可一世。
他眼里渐渐露出杀气，那女人却拿起了一把长剑，银色的剑鞘晃了晃他的眼睛，一眨眼人就不见了。
突然喉咙一紧，一把透着寒气的长剑直指他的喉咙，似乎只有一片指甲那么近，他不敢咽口水，只一动就会见血。
那个女人的声音也如她的剑一样的冰冷：“你跟杨炎是什么关系？”
他害怕剑破喉，轻声道：“他是我老板。”他的脸上冒出了细汗，打湿了伤口，一阵阵的疼痛使他咬紧了后牙槽。
“撒谎。”
“你帮我杀了刚才那些打我的人，我就告诉你。”
刀疯子也不知道为什么感觉眼前的这个女人会帮他的，眼里竟然流露出期待的神情。
“这个买卖不划算。”
此刻他的心里太想出气了，道：“那你想要什么？只要能帮我杀了他们，我一定都答应你。”
“带我上白云山。”
“不行。”他完全是本能的脱口而出，“白云山是禁地，不能上去。”
女人没有说话，透过黑纱他能感受到更加寒冷的目光。
“你只有一条路了，死。”
“等一下!我带你去……带你去……”
不管怎样，先保命要紧。
剑收走了，他摸了摸脖颈，舒了口气，可那个女人却不见了。
他撑着地，花了全身的力气，费劲地爬起来，刺痛灌进了骨头里，他对着那几个富商之子，露出了凶狠似狼的眼光，顿时他们都走开了。紧接着几声尖叫从身后的红棉巷里传来，有男人的也有女人的。
路过的人听到了红了脸但也都见怪不怪了。
他揉了揉手腕，一声刀剑磨地的尖锐声从一旁传来。
那个女人的剑上占满了鲜血，淌了一路。
“白云山，快带我去。”
街道上叫卖声此起彼伏，盛煜岚掀开一边的窗帘往马车外张望。
五颜六色的丝织布料、精美雅致的陶器摆满了整条街道，还有不少茶场、茶肆，当然还有不少当街杂耍玩蛇的，杂耍玩得都是又粗又大的蛇，仔细瞧能瞧见不少穿着富贵的人手中都缠着一条小细蛇，还有不少人腰边挂着一个像香囊却比香囊大的袋子，没猜错的话里面应该也是蛇。各大酒楼，饭馆门口挂着的招牌菜都是诸如鸽子蛇肉、龟蛇汤、清炖蛇肉、红烧蛇肉等等。
这里的人对蛇的疯狂使得他浑身冒冷汗，心中堵得慌，放下帘子，吩咐道：“沈尧，先去杨老板那里落脚，再去找清儿姑娘。”
马车停在杨府门口，接着就有人出来迎接。
人中间一个挺着大肚子，脸上圆润的人应该就是杨炎，他笑着走来，毕恭毕敬道：“恭迎世子殿下，杨某恭候多时，一切已经安排妥当，快请进府歇息。”他的笑几乎是刻在脸上的，尽显假意。
“老板!我在山脚抓住了一个鬼鬼祟祟的人。”刀疯子高兴得扯到了伤口，一边捂着脸一边跑来。
杨炎看到他一转恭敬模样，变得欢喜无比，像是见了自己的儿子一样，凑近了看到他满脸是伤，又担忧又气愤道：“看着就疼，谁打的!快告诉我，我帮你教训他们。”
“放心吧老板，那些人都被我解决了。”刀疯子拍着胸膛说。
他急于邀功，忙挥着手招呼后面的人上前，一群黑衣人正抓着那个女人。
刀疯子昂首挺胸道：“老板，是我发现了她。”说着拿起那黑纱帷帽，丢到一边。
盛煜岚眼中一惊，那女子正是夏犹清。
