话说在潭州，的乐平桥，这里有个乐平桥港口，乃是湘江的支流，传说这江里面有鼍（tuo二声，扬子鳄）作怪吃人，其实这鼍古代人说他是龙的儿子之一，但是到了现代，人们说他是扬子鳄，咱们不管它到底是什么，反正乐平桥港口，每年都会有几个人淹死。
等到了天圣年间，乐平桥有个百姓，姓李叫做李三，这李三的弟弟，为了生计便在这港口淹死，最后都没有找到尸体，于是人们猜测，李三的弟弟是被鼍给吃掉了。
得到了弟弟噩耗的李三那是非常的伤心，同时也痛恨上了传说中的鼍妖，但是一个平民百姓，根本就没地方伸冤，你说告官府，那官府也没办法去江里抓鳄鱼啊，那还不把官服的人吃个流光净，要是去高老天爷，那最起码的能飞上天啊，于是这李三思来想去之后，想了一个主意，那就是就刺破自己的手掌，随后用血磨墨写了一道向上天投诉的文章，反正这李三也不知道啥时候能烧，他看大家都是晚上烧纸，于是也学人家，等到夜晚时分才焚烧了那伸冤的文章。
烧完了伸冤文书之后，李三此时也算是找到了心里安慰，心情大好之下，很快就躺床上睡着了，结果等到了当天夜里，李三便梦到了样子像天神的小吏把他带走，飘忽忽的，一眨眼来到一处高大森严的官府。
这官府的门口还有几个小吏，那几个小吏用铁链牵着一个怪物，这怪物得有几丈长，样子像条龙但是只有一只角。此时李三看到这个怪物眼睛里放射着亮光，非常的吓人。
就在李三，吃惊的时候，那小吏便指着怪物对李三说：“李三，一会你要和它一起接受判决，没事你说你瞎作什么啊。”
一听这话，李三这才知道，原来这似龙非龙的怪物，就是人们所说的鼍妖。片刻之后，李三和鼍妖一起被带进了官府站在院子里。
李三好奇之下四处打量，只见远处大殿上好像有人来来往往，但是这些人的脸都看不太清楚。等过了好一会儿，有一个人走下大殿，大声的说到：“宣大王令！江鼍肆意危害百姓为祸一方，打铁杖一百，处死，斩立决！。李三，违反大不敬之罪，不应该用手掌上的血来写祭文，亵渎神灵，脊杖十五下。”等这个官吏说完之后，那些下面的小吏便把李三赶出了官府。
李三随后惊醒了过来，等他醒来后这梦里的事还历历在目，等到第二天他把这些事跟自己的一些朋友说了。从此以后李三是心存敬畏，怕自己被杖责，于是小心翼翼不敢做什么出格的事。对于不相干的事，他也是绝不过问。
就这样过了得有十多年，有一个王侍御，来到了潭州做知府，而这一年，李三因为无意中遗落了火种，结果引发了大火，这大火整整烧了一条小巷，李三被抓住之后，杖责十五下，结果还真就应了他所做的梦。
