‘桃花庵’四楼雅间内，耶律重元立在百叶窗前，极目四顾，眺望着马行南街，那辆马车已驶入熙攘的人群。此时的汴京城灯火通明，似着了火一般燃烧着，定王府邸紧挨着皇宫大内，一抹浅笑滑过他的嘴唇，一个绝妙的主意在他心中升起。
“主子，不去见见公子吗？”
“我们是时候离开了。”
“是。”
“那辆马车，你注意到了吗？”
“主子，属下查过，那辆马车的轮轴和轱辘都是改装过的，且是按照公子的马车改装的，轻便了许多，车速也快了许多，且……南朝京城守军已用上了。”
耶律重元默然不语。
“这是轮轴和软轱辘的制备图，软轱辘用的是蒲公英汁。”
耶律重元接过制备图“那个人查到了吗？”
“属下跟了几次，都被他甩掉了。不过属下可以确定，他是朝着皇宫方向去的。”
“赵左，皇宫……有意思。”他嘴唇颤动，嘴角冰冷。
“主子，离开前，真的不去看看公子吗？”
“现在去，他正等着我自投罗网。”
“他？”
“对，他，赵左。”
“他怎么会知道主子在这儿？”
“他当然不会料到我在这儿，但飞天神鸟出现，他一定算到是我契丹皇族在这儿，他会守株待兔，一网打尽，拿我来做人质，对抗西夏。”
“南朝汉人果然狡猾的紧。”
飞烈入。
“主子，黑云有消息传来，元昊已集结十五万大军即将奔赴延州。”
“启程吧。”
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六日后的晌午，八百里加急：逆贼元昊突袭金明寨。
朝廷正欲派兵支援，又是八百里加急：金明寨失陷，守将李士彬被活捉。
颖国公庞籍上前，“陛下，不如派张岊、王仲宝，折继闵各领一路大军，直捣西夏老巢，采取围魏救赵之计。”
赵桢准其所奏，立即发兵。
又三天，八百里加急：将军刘平带领部下投敌了。
朝廷震惊，派兵把刘平府邸围个水泄不通，一家老小两百多口尽在其中。赵桢派兵只是围了刘府，没有其它行动，这也让大臣们喘了口气。
又四天，八百里加急：刘平战死，西夏兵撤退。黄德和不战而退，一路逃回京城，害怕朝廷追责，散步刘平谋反的谣言。
雷霆震怒，命文彦博主审，查清原由。
赵桢内心深处翻滚着怒意，浑身颤抖，半晌说道“腰斩。”
腰斩那日，百姓多来观看，为其卑鄙行径怒不可揭，好不容易到了刑场，又因大宋多年没有腰斩的刑罚，刽子手的业务不熟练，斩了七八次，才了结了，真是惨不忍睹。
赵桢独自坐在先帝的画像前，一字一顿地读此战始末，悲不自胜，掩面而泣。
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元昊亲率十五万骑兵，分三路出发，直奔延州金明寨，他造谣金明寨守将李士彬叛逃西夏一计不成，又使一计。
宋夏边境各族杂居，寨寨相连，你中有我，我中有你，元昊便利用宋人同情心，让党项士兵冒充成逃难的百姓潜入金明寨，来个里应外合，夜袭金明寨，天不亮便活捉了李士彬。
李士彬的儿子，日夜奔袭出寨报信。刘平率领仅有一万多人的军队前去救援，其中还是步兵、骑兵混编，又因北方已大雪纷飞，还未赶至时，金明寨已被占领。
更早的是，刘平在延州城内三川口遭遇上十五万党项骑兵。
一万对十五万骑兵，黄德和因见党项军队人多势众，虎虎生威，顿时惊慌失措，竟然调转马头，带头逃跑了。
黄德和带着的八千人见主帅逃了，如无头苍蝇一般竞相逃跑，顿时宋军一片混乱，大多自相践踏而死。看的党项军队不用一兵一卒，只管在一旁哈哈大笑。
元昊劝刘平，“识时务为俊杰，早早投降我西夏才是。”
刘平和郭遵大骂元昊，“逆贼！我等赴汤火如平地，誓死讨贼！”
刘平带领仅余下的两千多士兵，趁着夜色掩映，在山下建立营寨，在冰天雪地里，互相把对方的脚捂在怀里歇息。
他们两千人和元昊十五万大军拼杀了三天，士兵几乎损失殆尽。元昊敬佩其血性，又几次劝其归降西夏，许其官位。
刘平反骂元昊，“我等岂能降你这等叛臣贼子！”
元昊见他泯顽不灵，下令放箭。
刘平父子，以及所余士兵皆被乱箭射死。
元昊本意速战速决，现被宋军的视死如归所震慑，正在犹豫是否继续南下之际，士兵前来禀报已有宋军人马深入西夏境内。
元昊刚宣布登基，担心丢失大本营，东面又有辽虎视眈眈，他被迫撤退，西夏和宋的第一场为期七日的大战，闪电般开始的，也闪电般结束了。
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崇政殿内，群臣班列，帽翅拜伏。
知谏院谏官石介上前，“陛下，臣弹劾夏竦，作为西北安抚使，在军中狎妓，上行下效，以至于西北战场防守松散，实由兹起，延州之败与此脱不了干系。”
司马光上前，“陛下，臣附议，淫俗将成，败国乱人。听说夏竦的轿子大到堵住了城门，且轿子奢靡淫逸，金丝绣线垂绦，成千上百颗珍珠做成的幕帘，百姓多埋怨，观前贤家国，隋炀帝杨广，唐明皇宠爱安禄山，皆淫逸败亡。”
余靖，富弼上前，“臣等附议。”
王素上前，“臣附议，没有战斗力的兵与乌合之众无异，请陛下罢免夏竦枢密使之职。”
赵桢问道，“丞相以为呢？”
吕夷简上前，“陛下，臣建议夏竦戴罪立功，驻守延州，以观后效。”
吕夷简这招着实妙，一箭双雕，一来让皇上知道他吕夷简对夏竦并没有落井下石，二来不让夏竦回朝廷，回到皇上的身边。最重要的是，这是皇上的心意，夏竦是定王赵元俨的门生，皇帝要办定王，虽因战事搁置，夏竦也必然不能回来。
赵桢点头，“丞相所言甚是，拟旨意，降夏竦为延州县知县，兼副西北讨召使，驻守延州，以观后效。”
赵桢又问道，“范仲淹上书，建议西北一道道地筑高墙，设烽火台，对党项采取蚕食之策，众爱卿以为呢？”
韩琦上前，“游牧民族朝不保夕，奸诈狠毒，一举歼灭，灭其嚣张气焰，要他永远记着痛，不再来招惹我们中原，方是上策。”
司马光上前，“陛下，臣以为不妥，在秦朝早期便有亡秦者胡的预言，汉深以为戒，汉武帝时任用卫青，霍去病攻打匈奴，虽胜犹败，民不聊生。中原与北部游牧民族已争斗几千年，无非是游牧民族经常粮食断供，抢我们中原是必然的。”
尹洙上前，“以提举之意应当如何？”
司马光道，“当采取范仲淹蚕食之策，前就有种世衡筑城青涧为参照。”
尹洙道，“以提举之意，乱臣贼子谋反，我朝却只能筑高墙？实在是自损威严！”
堂下一片议论纷纷，自动分成了主战派和主和派，纷争不下。
韩琦上前，“臣愿领兵灭党项小丑！陛下威德远畅外夷，高视于汉唐之上，元昊小丑，怎能为国家之患！”
韩琦见官家不语，想着官家恐他年轻，又是书生点兵，便捋起袖子，两朵玫瑰花的刺青蜿蜒而上。
朝堂无声，谁还没有个刺青呢。
韩琦又拉底脖子处的衣领，露出满胸膛的刺青来；他又卷起官袍，裤子，露出两条布满刺青的腿来，已看不见原来的皮肤了。
这刺青是用骨针，一针一针扎的，结痂处理不好的话，一不小心便会发炎，落得个不治身亡。
这足足证明了韩琦的勇气。
赵桢准了韩琦，却也没有驳回范仲淹，宣布退朝了。
散朝后，王素小跑着跟了上来，毫无预兆的开口便问，“皇上，您要动八王爷了？”
赵桢想着他是怎么知道的，回了这个难缠的王素一句，“定王不是好端端的在家吗？”
“皇上，您可不能动八王爷。”
赵桢有些气恼，无奈王素因他爹王旦的关系，从小便进宫和赵桢一处玩，便问道“为何朕动不得？”
“官家当然能动得，天下之臣，莫非王臣。只是皇上想想，为何先帝在的时候不动八王？太后生前又为何不动八王？先帝要他们相互制衡啊。太后留下八王，因他是唯一的赵姓王爷，他来制衡权臣是最好的选择。陛下您不也是碰到和太后一样的局面吗？”
赵桢幡然醒悟，“若不是你提醒，我竟疏漏了。”
