9月，秋高气爽；嵩山，人声鼎沸。
擂台上，青光闪动，一柄青铜剑斜斜刺出，直指少年人左肩，少年人一个回旋，闪避而过，随后越到中年人身后，剑锋以削至中年人后背。中年人猛地回头，用剑一挡，双剑相碰，只听见“铛”的一声，双方均是一颤。
剑招百花缭乱，剑势咄咄逼人，转眼间已拆到80余招。
往日里多是清修之人的嵩山竟一下子聚集如此多武林人士，几个砍柴郎簇在一起，也来凑个热闹。
一个砍柴郎年约十几岁，正是好奇地年纪：“这是什么盛会，好热闹啊。”
周围几个砍柴郎均摇头，在嵩山生活几十年，未曾见过如此宏大之场面。
“这都不知道，当然是三年一度的武林大会。”砍柴郎转身一看，说话之人正是站在他们身旁的年轻公子，此人面容清秀，身着白衣，头发用青丝带束起，手持骨扇，扇柄坠了一只玉蝉。砍柴郎盯着那只玉蝉，心中咋舌，好家伙，自己长到十几岁，从没见过这么名贵的东西。
“武林大会是什么？”
白衣男子颇有耐心：“当然是凌云阁的一个噱头，凌云阁每三年举办一次，召就天下帮派齐聚一堂，今年就定在了这嵩山，名曰共切武艺，实则聚才敛财罢了。”
砍柴郎不明白：“凌云阁怎么这么厉害，别的门派都听它指挥？”
白衣男子冷笑一声：“当然是有所依仗，凌云阁旁门左道，却以‘探事’著称，这世上机密隐晦之事，没有它不知道的。只要你能成为比武的胜出者，均能够求问它一件事，五人为限，当然，即使比武胜利也不能白白获得消息，更要献上‘奇珍异宝’作为‘酬劳’。”
砍柴郎脑子一震，好似打开新世界的大门，这些事长辈从未跟他谈过，他双眼冒光，手指各个人群聚集之地：“那些都是什么派别？”
白衣男子举起骨扇，敲了他一下：“你这小儿，也忒无知了些。那光头的是少林，持剑的是武当，不像好人的是崆峒，全是女娃的是峨眉。”
砍柴郎吃痛：“你岁数不大，还称人家‘女娃’”砍柴郎发现这些赫赫有名的门派居于旁侧，隐隐以中位之门派为首：“那中间那里是哪一个门派？”
“那是’应天山庄’，武林中武功最高、名声最大的名门正派，掌门是‘无名剑’吴耀天，弟子多是武功高强、身怀绝技之辈，相比之下，其他门派自然是相形见绌。”
砍柴郎一知半解，见这“应天山庄”男男女女均着青衣，俊丽秀美，正襟危坐，目不斜视，砍柴郎暗地里吐了个舌头：“冷冰冰的，也太不好亲近了。”
这话好巧不巧正好传到白衣公子的耳中，他又一记扇敲来：“用你亲近！你这资质，给人提鞋都不配。”
砍柴郎呵呵傻笑，睁大眼睛瞧着场上的比试，中年人和少年人仍在胶着，他不会武功，也说不出个所以然来，只顾看周围观武之人。各大门派各有特色，旁边三五成群估计也是观战的散派，砍柴郎突然手指坐在应天山庄右侧的年轻公子：“咦，那个人怎么如此突出？”
白衣男子定睛一看，脸上露出复杂神色：“那是侯府公子——韩轻沉。”
“不是武林人士，怎可身处高位呢？”
白衣男子笑道：“你这小厮，说话也文绉绉的。韩轻沉自幼体弱多病，从小就被送到江湖治病，名为寄养，实则‘被弃’。谁想到他摇身一变，病愈归来，又稳稳坐回侯府大公子的位置，只是此人不会武功，手无缚鸡之力，可惜了，白白生了一张眉清目朗的脸。”
“不过呢，”白衣男子继续道：“据说这韩公子颇为风流，流连青楼、好看百戏、豢养名妓，你看他那腰带上还系着一个香囊，足以证明传言非虚。不过风评虽差，毕竟器宇不凡，据说枢密使之女王念苏对其倾心，非要嫁他，闹得满城风雨。”
砍柴郎顿生好奇：“枢密使又是什么？”
白衣男子似乎丧失了好奇心，不再回答。
擂台上，中年男子优势明显，青铜剑一个回旋，少年左腿中剑，一个踉跄，单腿跪地，已然是输了。中年男子双手抱拳：“承让。”
此刻场上交头接耳，各大门派脸色凝重，少年人回到“应天山庄”，低声道：“师父，对不起，我输了。”
“无名剑”吴耀天安慰道：“谁曾想这崇灵教的人如此厉害，罢了，邪教无妨，今年的名额就让他们得了吧。”
此起彼伏的劝阻声响起：“不可师父，让我上”、“师父您三思啊”。
吴耀天呵斥：“闭嘴，中儿输了，就是我们应天山庄的定局，再说你们谁有中儿武功高。”谷益中作为大弟子，武功已是上乘，其他师弟师妹怎可比肩，纷纷噤声。
三年一次的武林大会持续五天，车轮战比试，每天的胜出者是最后能获得奖励之人，车轮战的规则不够公正，但名门正派不屑“趁人之危”。谷益中已是第五个手下败将，此刻中年男子仍是气定神闲、呼吸均匀，其他门派的人虽跃跃欲试，却无一人上前。
谷益中忿忿不平：“都怪我没用，技不如人，让崇灵教抢了先，师父，那我们要如何得知那件事的秘密。”
吴耀天捋捋胡子：“为师再找其他渠道吧，中儿，你也不必生气，我看这人并未用全力，剑也并不顺手，若他全力以赴，你更无胜算。”
“师父，您怎么长他人威风灭自己志气。”
凌云阁主持宣布：“我宣布，武林大会最后一场的获得者是.......”
“等等......我还没比。”迎面走来一位红衣女子，白纱蒙面，体态修长，一头长发倾斜而下，斜插碧玉凤簪，修眉冷目，一颦一动，却动人心魄。
韩轻沉目不斜视，盯着女子，眼中闪过一丝诧异。
吴耀天沉默不语。
砍柴郎喃喃自语：“好美啊。”
白衣男子皱了皱眉：“怎么是她？”
“她是谁？”
白衣男子道：“如果我没猜错，应该是这几年横空出世的‘红苕花’，武功奇高，杀伐果决，干脆利落，从不失手，所杀之人多是大奸大恶之徒，而她每次都在现场留下一只红苕花，故而得此绰号。”
砍柴郎看他，低声问：“说了这么多，你是何人？”
白衣男子展开扇子，此扇竟没有扇面，光秃秃的扇骨，让人不适，骨扇轻挥，白衣男子轻轻地说：“我本是‘过客’，江湖之大，总要有过客才精彩。”
场上观战之人显然也认出了“红苕花”，她的名号谁人不知，却难见其人，此刻竟然出现在了嵩山比武大会，看来凌云阁的奖赏诱人极了。
中年男子冷笑：“女娃，你也要来送死吗？”
红苕花厉声道：“废话少说，看招。”
中年男子看着红苕花赤手空拳就向自己冲来，连兵器都没有，心中不屑，手里也留了三分力，青铜剑急刺，直击红苕花面门，女子灵巧闪避，速度奇快，直挺挺的冲过去，一下子就到中年男子身侧，只听见“撕拉”一声，男子左肩膀衣衫被划破，竟出现一道血痕。
谷益中大骇，自己一刻钟的功夫也没让对方受伤，红苕花怎么一击得中。
中年男子心中大震，看来自己是轻敌了，此刻红苕花步步紧逼，自己被她近身，剑术根本施展不开，这女子到底用的什么兵器，好生厉害。中年男子步伐微乱，一剑刺出——闪过，一剑——又闪过，剑本就不顺手，此刻更犹如鸡肋。
一个空档，二人微微喘气，女子正欲继续，中年男子大叫：“等下，把我斧头换上来。”
一个小厮跑过去，递上斧头，众人一看，一柄鎏金银龙纹铁斧，前为龙首，后为鱼尾，制作精良，体量巨大。
吴耀天道：“这才对嘛。”
场上众人颇为不屑，议论顿起：“临时换兵器，有脸嘛？”
中年男子也不生气，大声道：“那又如何，一群假正经，我们崇灵教最烦这些规矩束缚。”
红衣女子附和：“这一点，我们倒是所见略同。”
斧尖落地，掷地有声，红衣女子敛气，准备接招。
