在城南的一个角落里，有一个门牌和楼阁都有点破旧，但名字却叫“四海”的客栈。客栈的面积很大，里面的摆设大都是有些年头的老物件，可见它也曾经辉煌过。
它的东、西两侧都是两层的厢房，供宾客居住，后院则是马厩和小斯的住所，整个客栈现在也只有一个独臂掌柜，两个厨子，四、五小斯，连个仆妇、护院都没有。掌柜姓胡，据说以前吃过皇粮，走过江湖，只是年纪大了，加上被人砍去了右臂，才回到老家开阳，盘下了这个客栈。他最大的爱好就是烫上一壶老酒，静静坐在柜台那里，看着街上的人来人往，一坐就是一天。这家客栈还有个比较奇怪的规矩：不过午时不营业，不到三更不关门。
胡掌柜眯着眼睛，合着小酒，嘴里哼着不知名的小调，可见此时的心情不错。入夜时分，一群江湖侠客住进了客栈，三十间的上房都已经住满了客人，一住就是数日，定钱都赶上平时半个月的收入了。如果不是那些人，让他等一个人，说不定他已经打破以往的规矩，关门休息去。
此时，四海客栈天字十号号的房门大开着，昏暗的灯光下，慕长生几人无精打采地坐在那里，眼睛不时看向门外。他们已经没有了出发时的意气风发，而且还人人带伤，最为严重的陆辛稚断了一只胳膊，最轻的要属慕长生，只是眉心处划破了一道伤口。可是他总觉得自己和死神从来没有那么接近过，要不是陆辛稚和佟子冲的救援，他此时恐怕已经是一具尸体，任何的雄心壮志都已是过眼云烟。就算此时，他想起那频临死亡的一幕，依然心有余悸。
他们出发后，没有走多久，就遇到了蛇群。阳春三月，大地才刚刚回暖，本来还不是蛇类苏醒的季节，但银环蛇、眼镜蛇、矛头蝮蛇、白眉蝮蛇、竹叶青、蝰蛇、尖吻蝮、金环蛇等不同种类的毒蛇却已经在草丛中爬来爬去，甚至于有的地方聚集成巨大的蛇球，看上一眼都让人头皮发麻。他们依仗不错的身手，驱赶毒蛇，在万蛇丛中杀出了一条血路。他们以为区区毒蛇也不过如此，蛇群里面却出现了一种毒蛇。它细如手指，刀剑砍上去发出“铛铛”声响，如击钢铁，而且颜色枯黄、形如枯枝，并力大无穷。慕长生就是因为没有发现这种铁线蛇，而被偷袭，赖以生存的长棍，就是那是被铁线蛇的尾巴一击所打折的。他们之中唯一能够杀死铁线蛇的只有广仁一人而已，然而佛家拒绝杀生，只是把铁线蛇远远挑飞了事。然而，不久之后他们遇到另一种毒蛇。它通体如白玉，快逾闪电，还能号令蛇群。他们就是被这种蛇逼得只能往南夺路狂奔。
刚刚逃离蛇窝的他们，就遭遇玉蟾蜍。它的颜色就像变色龙一样，与周围的环境融为一体，更加隐秘且不易发现。每当有人临近时，背上的毒包就会破裂，喷射出墨绿的毒液。它们那腥红的舌头就像一支支利箭，可以轻易射穿人的身体。如果铁线蛇还是杀手的话，那么玉蟾蜍天生就是刺客。陈梦龙腿上的伤口就是那时候留下的。好在它们的数量不多，他们才能用打草惊蛇之法，把这些家伙赶走，得以顺利通行。因此他们那绕城搜寻的计划，也因为伤员的出现而结束。只能退而求其次，进入开阳城寻求长辈的帮助。
他们来到开阳城南门附近时，才发现一只一丈多高的的鬼面蜘蛛，当道而立，白玉色的蛛网封堵着数百米的道路。他们刚发现这只鬼面蜘蛛之时，鬼面蜘蛛也发现了他们。鬼面蜘蛛体积庞大无比，速度极快，一步数米，还处于震惊之中的慕长生，还没有反应过来，鬼面蜘蛛已经弹跳而起，那两条前腿如长矛刺来，眨眼即到，慕长生躲避不及，眼看就要命丧于此。站在他身侧的陆辛稚急忙拦下一条腿，可惜他小瞧了鬼面蛛那一刺的力道，连人带剑被击飞数米远。身后的王贤淑急忙拉了他一把，才堪堪躲过，还是在眉心处留下了一道伤口，鲜红的血珠从眉心滑落。广仁以及广普二人，急忙拦下鬼面蜘蛛，王贤淑也赶紧检查慕长生和陆辛稚的伤势。慕长生眉心往上一寸的那道伤口不长却很深，已经可以看到骨骼，好在鬼面蜘蛛的长腿上没有毒素，不然就是神仙也难救。而陆辛稚却是右臂已经骨折。鬼面蜘蛛的一击就让他们又失去两个战力。仅仅依靠广仁、广普二人，很难抵挡鬼面蜘蛛的攻击，王贤淑把慕长生和陆辛稚交给陈梦龙照料，自己也和鬼面蜘蛛缠斗起来。
鬼面蜘蛛有八条腿，就像一个武林高手同时使用八杆长枪，或刺或拦。三人在这疾风骤雨的攻击中，险象环生、稍有不慎就会丧命，而他们的攻击，只有广仁能在鬼面蜘蛛身上留下伤口。
幸得此时，佟子冲以及数十位女尼搭救，他们才逃过一劫。而接下来的战斗更是让慕长生对武功有了深刻的认识，也坚定了其练武的决心。
只见那些柔弱的尼姑，两人一组，一攻一防进退有度，轻易间就拦下了鬼面蜘蛛的长腿。而佟子冲就更加恐怖，手中长剑散发着蒙蒙毫光，一剑挥出就是长约数丈的剑气。那剑气凝如实质，广仁和尚虽然也是内气外放，可与其相比相当于星光与之皓月，不可同日而语。几招之下，鬼面蜘蛛就倒地而亡。
“噔、噔……”门口右侧的楼梯上，传来脚步声，几人顿时都来了精神，站了起来。
只见佟子冲领着一美妇走了进来。王贤淑迎了上去，急忙问道：“佟师兄，有什么消息吗？”
慕长生见令狐冲的脸色已经没有了那份不羁的笑容，而他身后的美妇更是满脸悲苦，就急忙拉了拉王贤淑的衣襟。
佟子冲看见站在门口的诸人，满脸苦笑地说道：“诸位，对不住了，些许事情牵绊，还没有来得急去打听。”他指着美妇介绍道：“这位是我师娘，冷月峰宁中则。”
广仁几人在此前已经给慕长生讲了江湖上各个宗门的主要人物以及武功特点。慕长生已经知道所谓的“一枝独秀九山华”指的就是九华宗。当年鼎盛时期，现在的普陀寺、武当山都难望其后背。然一宗分天乾峰、地坤峰、神耀峰、华阳峰、金光峰、冷月峰、紫霞峰、神妙峰、不老峰九峰，每一峰的峰主都是先天高手，在江湖上都是声名远赫的主，鲜有对手。三百年前，老宗主突然失踪，宗门的镇派功法失传，而九峰为了争夺宗主之位，彼此明争暗斗，甚至爆发出气、剑之争，恰逢魔门入侵，强绝一时的九华宗，诸多峰主战死，甚至天乾峰、地坤峰、不老峰三峰弟子死伤惨重，传承断绝，因此也与魔门恩怨深重。剩余的几峰弟子彼此推卸责任，因而产生龌龊，明争暗斗不断。
二十年前，冷月峰最后的传人宁中则下嫁紫霞峰岳天卓，冷月峰的传承也就此断绝。只是没有想到，时隔多年，再次听到冷月峰的名号。
此时慕长生几人虽然心里纳闷，但还是急忙行礼道：“见过宁前辈。”
佟子冲指着慕长生他们道：“这些都是来的路上遇到的朋友。”指着广仁、广普道：“这两位是普陀寺丹药院广仁、广普两位师傅。”又指着陈梦龙、陆辛稚道：“这两位是武当炼丹房的陈梦龙、陆辛稚。”又指着慕长生道：“天目城慕家的慕长生，他在没有一点武功的情况，就敢长途跋涉来开阳城行悬壶济世之举。”最后指着王贤淑道：“金陵王家女王贤淑。他们都是来此防瘟治病的。另外，她的胞妹王贤惠在清水河边被人掳走。据他们所说：掳人者可能是东瀛忍者。我本来是想看看师娘是否有此线索。可谁知……”
宁中则见几人都才十五六岁，在许多人家里还只能算个孩子，然而他们却一路来到开阳城，看几人都受了不轻的伤，，目光中却没有任何抱怨的色彩，有的也只是坚韧。自己也曾风华正茂，也像他们一样充满激情与斗志，只是不知道什么时候已经磨灭了。
她心想自己在他们这个年纪是否也有这样的勇气：明知山有虎，偏向虎山行。然而，这次的事情很蹊跷。瘟疫之说外界流传甚广，为此冥王殿下不惜发布昭令，然而开阳城根本就没有所谓的瘟疫。只是那些懂得役使毒虫的魔教之徒，在围堵开阳。散播这信息的人明显是不怀好意，好像是让某些人知难而退。而堂堂冥王也是态度暧昧，不知道有着什么谋划。任谁都没有想到这些敢为人先的毛头小子却来到这里，不知道会为这里带来什么样的波澜。
宁中则叹了口气，说道：“你们都是有情有义的孩子，开阳城的这趟浑水可不好淌，只是你们已经入局，许多事情就会身不由己，都自己小心为妙。”
她停了一下，好像是让几人消化她说的话。不过很快就接着说道：“这开阳城里，根本就没有爆发瘟疫。只有五仙教的人驱使毒虫围困开阳城。”
慕长生不相信冥王会被一则虚假的消息而蒙蔽，就问道：“宁前辈，难道冥王所属都是一些酒囊饭袋，连消息的真假都分不清吗？”
“此事我也有疑虑。然而现在开阳城根本就没有冥王麾下的人马，也许冥王有自己的考较，那就不是我们所能理解的了。”
慕长生皱着眉头，想了一会，也没通其中内情。他想起一路行来，那些逃难的人群，根本就没有发现一人感染瘟疫。难道所谓的瘟疫，只是一场人造的危机？他们为了躲避瘟疫，拖家带口、跋山涉水，远离故土。要是他们知道事情的真相，不知道会发生什么。想到这些，慕长生也只能满脸苦笑。
“那前辈可知城中哪些人个子矮小、身着黑袍，说话腔调古怪，不是天启口音。”
宁中则看了慕长生一眼，说道：“天启帝国万邦来贺，周围的蛮夷小邦都以说天启话为荣，来天启帝国谋生的蛮夷也不是少数。天启人明显比蛮夷魁梧，你说的信息，很难判定到底是什么人。不过在开阳城，我还真没有见过蛮夷武者。不过普陀寺的方正大师和武当的冲虚道长都在这里，他们可是消息灵通之辈，你们可以去问问他们，看看是否会有所收获。”
广仁、广普以及陈梦龙、陆辛稚几人十分好奇自己门派的长老为什么已经到了开阳城。不过他们可是知道那两位交情颇深，只要相遇，肯定会聚在一起。他们彼此对视一眼，就由广仁开口问道：“宁前辈，不知方正师伯和冲虚师伯现居于何处？
“他们都住在八方客栈。”
广仁四人当即向慕长生与王贤淑告辞，消失在夜色之中。
慕长生看着四人离去的背影，心里五味乏陈。这一次开阳之行，到了现在却充满种种迷雾，让他心里疑窦重生。就问道：“宁前辈，这么多武林人士齐聚开阳城到底是为了什么？”
宁中则意味深长地看了慕长生一眼，说道：“这其中牵涉到本宗的一些恩怨，还是让冲儿给你说吧。我去见见定静师太。”
“师姐能够移步，贫尼当扫塌以待。”众人耳边传来清冷的声音，而慕长生已经听出是住在西厢客房的定静师太。只是没有想到对战鬼面蜘蛛时，唯一没有出手，竟是一个高手，间隔数丈都能听见他们的谈话。
宁中则心里暗叹：“师姐”，好久远的称呼，已经很多年没有人这样叫她了，人们认识的只是岳夫人而已。想当年自己与师妹一起在冷月峰拜师学艺，情同姐妹，只是造化弄人，两人同时喜欢上了岳天赐。不知道中间发生了什么变故，宁静离开冷月峰，削发为尼，加入了神秘峰，改名为定静；而自己在师尊过世后，嫁给了岳天赐，以致冷月峰传承断绝。
“冲儿，你陪他们聊聊。”宁中则说罢就离开了。
佟子冲应了一声，直到宁中则消失在阁楼的拐角才对慕长生二人说道：“我们齐聚这里，只是为了参加三日后的金盆洗手大会。到时候岭南八道大多数宗门世家都会有人前来作为见证。到时候你们跟我一其去，就当是长长见识、交交朋友。”
王贤淑此前一直都是静静听着，很少插话，此时却说道：“你说的是贵宗金光峰长老李怡安的金盆洗手大会吗？只是为什么会在这里举办，不应该在九华山吗？”
佟子冲道：“李师叔已经几十年没有回九华山了，他的家眷都在这里，以后也隐居于此，就把这里定为举办地。到时候神耀、金光、神妙、华阳、紫霞五峰的年轻弟子也会来此见识一番。”
当佟子冲谈起九华宗各峰的时候明显兴致不高，慕长生也没有交谈下去的想法，就开口说道：“今日，还是多亏了佟兄解围，不然的话仅凭我们几个，恐怕就要葬身城外了。等明日请佟兄吃酒。”
佟子冲哈哈笑道：“看来兄弟也是好酒之人，我平生最爱喝酒。若不是天色已晚，现在就去酒肆大喝一场。”他说到此看了看屋外，站起来，说道：“原来已经这么晚了，你们也累了一天了，先休息吧。我们明日再叙。”
佟子冲离开了，而王贤淑却留了下来。孤男寡女独处一室，让慕长生一阵不适，脸色微红，心里不有想道：“难道我的春天来了。”
慕长生虽说也算是两世为人，但哪里经历过这阵势。这个世界，慕长生只能在庄园附近活动。而另一个世界的慕长生则是一名山区的留守儿童，还未成年的留守儿童。
他清晰地记得那年春节前后发生的事情。他远在他乡打工的父母腊月二十三回到家，那是他最开心的三天。其后就发生了可怕的变故：父母、祖父母先后发烧咳嗽，被送进了医院。那时他才知道他们都感染了一种可怕的病毒，就连他也被医院实施隔离。十几天后，他安然无恙出了院，只是他的父母、祖父母没有那么幸运，先后离世。
当不幸的消息传来，他崩溃了。那时他最大的愿望就是拥有绝世医术，把自己父母、祖父母从死神那里救回来。在整理家里遗物的时候，他发现家里珍藏着一枚金色令牌，其上刻着蝌蚪一样的文字。
他认为令牌可能是金子做的。为了验证，他把令牌放进嘴里，却没有想到咬破了舌尖。令牌沾上鲜血一下子就把他带到了这个世界。
