明语先闻声按下羽扇，倏地正襟危坐，一脸肃穆道：
“内阁群臣，乃只知其然，而不知其所以然尔。昔高皇帝之所以缓行驰禁，皆因混沌末年，元皇暴虐无度，万民怨恨，故尔高皇帝才反其道而行之。
尔今中原纷争多年，神器更替不止，恰恰只因各方诸侯德政不举，威刑不肃，宽之以位，顺之以恩，君臣之道渐遭凌替，朝野间百弊丛生，因而几经倾覆，盖莫能终。
为此，我朝非但不该缓行驰禁，还当反其道而行之，施以严刑峻法，恩威并举，使之上下有节，功过严明，是非荣辱，皆有尺度，官吏百姓，皆依法从事，数年后，天下大治，届时方可缓行驰禁，广布恩泽。”
少光闻之大为诧异：先生，你向来皆以仁义为本，如此岂不有损你仁德之名？
明语先一派超然洒脱，娓娓道：叔瑶啊，仁义亦分大小。古来天下兴亡，最苦的，终究还是百姓啊。说到底，黎民百姓所望眼欲穿者，并非一个只知施恩布德、广宣仁义，却不知先天下之忧而忧的君主啊！若不能导民向善、克难兴邦，那这仁义，与捧杀又有何异？今中原初定，大业咫尺可望，我欣喜之余，却也忧心忡忡。为能使世风严整，人心安定，纲常伦理，回归有序，我辈虽有不得已，亦须得为之。今严明广纪，依法治国，恰恰是取大义而舍小仁。而与天下长治久安相比，语先一人之荣辱，又何足道哉？
少光静静听罢，不自觉连连点头，乃深深拜服。罢了，敛默一阵，但见他留恋不去，坐立不安，几度欲言又止，一派心事重重。
明语先看在眼底，抿了口茶，淡淡只道：叔瑶深夜造访，只怕不仅仅是为新政而来的吧，莫不是听到什么风言风语？此处并无旁人，但说无妨。
少光心底本就藏不住事，闻言当即色变，左右再三，遂单刀直入道：听闻先生近日常私见那廉晟，不知可有此事？
明语先不置可否，眉头一挑，不时笑道：想不到叔瑶如今亦变得如同那些言官似的，纠结起这些有的没的，这可不大像你叔瑶之作风？
熟料少光却是一脸坚决道：事关重大，还请先生务必如实相告！
明语先闻之语塞，忍不住长叹一口气，无奈道：不错，确有此事。
少光点点头，娓娓只道：先生与那廉晟之渊源，光此前亦有所耳闻。这原是先生之私事，光本不该多加干涉。可如今正值雍凉军政交接之际，经历过前番波折，朝堂内外那么多双眼睛皆盯着你我，为免再节外生枝，还是应当谨小慎微些的好。来日方长，待大势得定后，先生只管与那廉晟厮守为伴，尽诉衷肠，又何必急于这一时？
明语先素知少光性情，听出他话语间有所保留，索性坦然以对道：叔瑶有什么想说的，只管痛痛快快一并说出来。你我之间，大可不必如此躲躲闪闪？
少光见状，遂也不再遮掩：既然先生如此说，那光亦不再兜圈子矣！眼下，朝廷正与益州交兵，那廉晟终究是益州旧部，又迟迟不肯归降。先生与其纠缠不清，只恐引来舆论非议，更有损太一、巫咸之盟。窃以为，倒不如趁早了断了，于人于己，皆有好处。
明语先静静听着，不时眉头紧蹙，敛默许久才开口，言语间隐隐透着怯懦：叔瑶说得这些，我亦想到矣。之所以还与晟郎相见，不过念着他有一天能回心转意。届时，以他在益州军中之威望，于朝廷平定西南将大有助力。眼下晟郎他虽还有些固执，然只要我多加规劝，不日应当、应当还有转机……
少光看出其心思，当下略不耐烦，乃直言不讳道：先生本是明大理之人，又何必再说这些自欺欺人的话？凡事谁不想做到尽善尽美，可现实却是十有八九皆不能尽如人意。那廉晟若真有心弃暗投明，又岂会冥顽至今？难不成他廉晟一日不降，朝廷便一日不取益州焉？虽说儿女情长本是人之常情，然今夕到底不比往日。先生如今已继天子位，万事便当以社稷为重。人言可畏的道理，想必不用光再多说，又岂可听之任之，心存侥幸？何况本朝新立，先生身为天子，更须为人表率，尽可能多收拢人心才是，岂可因一己私情而有负天下众望？正所谓长痛不如短痛，这般不清不楚的，莫非先生还真想与那廉晟共结连理，繁衍子嗣不成？
一席话毕，明语先顿觉无地自容，不时哀叹连连，埋头低迷道：“这一节叔瑶大可放心，我虽倾心于晟郎，却还不至于意气用事到，因之而得罪天下人。不过图一时之快，以之排解心性罢了。犹不能相知，更枉论相守！”明语先但说着，倏地话锋一转，霎时云淡风轻，抬头像是与少光打趣，又像是自言自语：“更何况，泛泛之辈，尚不能服众，又有何德何能来服我？普天之下，能让我明语先甘心为之繁衍子嗣的，还须得是叔瑶这样的无双之士才行。”
少光此刻无意玩笑，闻之有些气道：先生休要打趣，光与先生说的是正事！
明语先轻摇羽扇，神态自若地笑道：“我与叔瑶说的亦是正事啊！”不等少光再开口，当即一拂羽扇，不耐烦道：“哎，罢了，此等琐事便不劳叔瑶多分心矣，我自有分寸。今日夜已深，我乏了，便不多留叔瑶矣。”说着遂兀自往内屋走去。
少光默不作声，却仍旧驻足不去。
明语先见状，回身不时幽幽道：不然叔瑶也一道进来躺会？
少光无可奈何，告退罢，只得摇头而去。
明语先望着少光远去的背影，不时举头望月，莫不思绪如麻。
话说廉晟自到长安后，期间便有各色人等前来拜访，其中更是不乏众多昔日蜀中同僚，所言皆大同小异，无非来与明语先当说客。廉晟见得多了，烦心不过，索性一概回绝，但图个耳根清净。
这日，廉晟正于案上读书，忽闻外堂一阵脚步声由远及近，以为又是说客到，一时胸中烦闷，遂再无心读书。不多时，但听噶的一声，来人不时推门而入。
廉晟面墙而立，不为所动。其时背着身，也不看来人，兀自一拂袖道：若还是劝降的话，就此请回吧。某虽不才，却也知廉耻为何物，断断不会行此不忠不孝之事，不送！
来人一脸不屑，款款走近跟前，幽幽道：吾也真是想不明白，放着眼前高官厚禄不要，却偏偏要来受这份活罪，这又是何必？有道是，良禽择木而栖，贤臣择主而事。人哪，贵在能识时务，否则、只会白白害了自己！
但听其声：铿锵清脆，洋洋盈耳，恰如清泉流石响，和风拂枝动，萦萦绕于耳边，其时余音不绝；再观其人：朱衣紫袍，束发小冠，气质如秋水，凤眼射寒星，举手投足之间，一派飒爽英姿。原是凌霜。
廉晟闻声回首，更无心多言，乃扭头道：道不同，不相为谋。廉晟自幼伏圣人之教，慕恺悌之化，达君臣父子之节，守忠孝勇毅之本，要我摇尾乞降，休想！你且去吧，换明语先来与我说话。
凌霜冷笑一声，啐道：还真当自己是个人物！钜公不久便将与大将军大婚矣，此时哪还会有闲心来见你，也不自己照照镜子。
廉晟闻之一惊，倏地转过身来，瞠目道：大婚，明语先与少叔瑶！？这、这怎么可能？
凌霜悠悠回道：此事帝京无人不知，你若不信的话，大可以问问殿内的宫人嘛。
廉晟措手不及，一时怔在原地，久久不能言语。
凌霜见状，一阵篾笑之中，信口又接道：所以啊，吾劝你还是别再痴心妄想矣。常言道，识时务者为俊杰。不如早早降了，也免得作了亡国之臣。
廉晟闻言一颤，猛回神，莫不大惊失色，不时一个箭步奔将过来，疾声问道：你说什么，什么亡国之臣，难不成明语先又要南征了嘛？
凌霜方知失言，唰的一下沉下脸来，冷冷回道：你这是在质问我吗？
廉晟见状大骇，一时心中愤恨，倏地大吼道：你们不是已经得了汉中之地嘛，为何还要赶尽杀绝？你们如此言而无信，就不怕天下人耻笑嘛？带我去见明语先，吾要当面问她，带我去见明语先……
凌霜一时恼羞成怒，一扬手，倏地将廉晟打翻在地，骂道：“你以为自己还身在益州哪，想见谁便见谁？不过一阶下之囚，竟也敢如此趾高气昂？吾可没钜公那般的好脾气，惹恼了我，管叫你生不如死，哼！”
苍木在屋外听得动静，急奔进门，眼见此情此景，不由上前理论道：你做甚？
凌霜应声一怔，瞥了一眼苍木，倏地竟生出三分忌惮。其时欲言又止，顿了顿，倏地扬长而去。
忽闻噩耗，廉晟莫不心痛如绞，其时万念俱灰，倏地瘫坐在地，连声哀嚎道：“主公啊，你糊涂啊！吾早劝你明语先绝非善类，万万不可对其心存侥幸啊！割地求和，无异于自掘坟墓，不仅不能图存，反而只会令其越发得寸进尺啊！主公啊，你为何就是不听忠言啊？主公啊，你糊涂啊……”哭喊一阵，但见其缓缓抬起头，双目不时盯着炉中袅袅香烟，倏地乃一脸若有所思。
