车夫应声放缓行速，回首但见不远处一人策马扬鞭，风风火火，疾追而来。待行至跟前，勒定缰绳罢，便急切问道：敢问车上坐的可是明相？
车夫回道：正是。
那人闻之不由大喜过望，当即翻身下马，略整衣冠罢，大步迈至车前一拱手道：先生，少光求见，还请下车一叙！
车中人闻声探出身来，正是明语先。四目相对，明语先颔首罢，遂下了车驾，二人临水烹茶，款款而谈。
少光素知明语先为人才干，不忍其就此埋没，当下自无心品茗，只是忙劝道：此次晋阳失守，皆因当地守军不服朝廷调令所致，并非先生一人之过。皇兄洞察秋毫，岂会听信谗言，当真罢免先生，先生又何必如此耿耿于怀？
明语先信手烹茶，语带自嘲，泰然只道：此次晋阳失守，震动寰宇，朝堂上下，总要有人出面担责。语先身为太傅，总揽剿贼事宜，纵是钜公不忍降罪，只怕群臣亦绝不会轻饶于我。此刻我纵有通天之能，只恐亦难敌天下悠悠众口！
少光忙开解道：先生！群臣之所以步步紧逼，皆是迫于舆论所致。我等同朝为官，一切皆为朝廷，偶有分歧，各持己见，亦是在所难免。然则在事言事，本无关个人恩怨，先生岂可因一时之气而弃天下于不顾？
明语先闻言却是苦笑一声，别有深意道：叔瑶当真以为，此次群臣之所以联名上书弹劾，仅仅只因我否了“军政下放”之策，亦或者罢了张达之职？
少光不解：先生何出此言？
明语先接道：军政下放，无异于削弱皇权，姑息地方，群臣又岂能不知其中要害？张达拥兵自重，枉顾朝廷律令，可谓死有余辜！然缘何朝堂上下皆对此讳莫如深，而独独紧抓此次晋阳之陷不放？其中曲折，难道仅仅全因一次兵败，还是背后另有所图？
少光兀自思索道：群臣向来以先生专横而多有攻诘，此次莫非亦是借口发难？
明语先却连连摆手道：自我为太傅以来，朝堂上下有的是人参我只手遮天，独断专行，然你可曾见过今日这般群情激愤，争先恐后之景，又可曾见过钜公如此进退维谷，如临大敌之状？
少光若有所悟道：既非舆论，亦非党争，莫非仍是奔着先生所倡之“新政”而来？
明语先兀自一声叹息，始放下手中茶具，娓娓道来：
“太平之乱，起于前朝，而祸于本朝。之所以层出不穷，屡剿难平，并非天意民心真向于贼军。归根结底，全因列强豪绅大肆兼并土地，致使百姓无地可耕而起。是故，派兵围剿终究只是头痛医头，还土于民方能根治本源。正因如此，先帝时，我才上书力谏‘废除丁银，均田还授’，奈何朝堂诸公群起反对，继而搁置至今，始终难以成令。其中奥妙，想必以叔瑶之才，不用我再明说了罢？
说到底，今时诸公借故发难，不过是隐忍已久，厚积薄发之举罢了。我又何必再自取其辱，作众矢之的？倒不如就此知难而退，既保全了自身，亦免于钜公为难。何况值此多事之秋，朝堂上下更须得君臣同心，众志成城，方能保社稷无忧。今上乃胸怀大志之君，只要上苍不负，来日定当有一番大作为，又岂能因语先一人而开罪天下权贵，与群臣离心？”
少光无言以对，一时支吾其词道：先生此话，未免有些杞人忧人了。诸公私下虽难免各有盘算，倒也不至于、不至于因小失大，耽误朝廷大事。想来，皇兄暂时冷落先生，亦不过是碍于群情激愤之故。待过些时日，群臣气消了，应当、应当尚有转圜余地。
明语先一席话毕，却是如释重负，起身负手，临水远眺，口中释然道：罢了，一切皆是天意，叔瑶不必为此惋惜。想我年少入仕以来，近十六载光阴，虽亦位极人臣，却从无一日如现在这般身心自在。我只当是塞翁失马，焉知非福尔！
少光闻之惶恐，忙起身相劝道：先生，不可！如今朝廷正是用人之际，先生胸怀经天纬地之才，岂能因宵小之辈那点蝇营狗苟而荒废？大丈夫能屈能伸，还请看在少光之薄面上，暂且收回辞呈，来日方长，以先生之才，何愁不能有一番大作为？
明语先不以为然，一阵苦笑罢，直摇头道：正所谓众怒难犯，只怕今时我若再不退，将来纵是钜公再有意相保，亦不得不拿我项上人头来平息众怒矣！
少光见状，一时感同身受，不免义愤难平。拱手深拜罢，不由紧握剑柄，信誓旦旦道：先生留步！光本出身行伍，专于弓马而不谙大事。一朝侥幸与先生共事于朝，耳濡目染，尤感先生豪情壮志，赤胆忠心，不忍先生就此埋没乡野，虚度光阴。无以为报，唯舍命相随，拼死一谏，以全先生之名。今后，先生只管行大道，匡天下，余下之事，皆交由少光来做！
明语先忽闻此言，虽波澜于心胸，却平复于当下，不由一派云淡风轻。莞尔一笑罢，转身欲走。奈何英雄相惜，临别不由驻步回首，衷心相劝道：叔瑶啊，天下大事，绝非儿戏，一招不慎，可是要背负千古骂名，遗臭万年的！这等罪过，我语先背不起，你叔瑶亦背不起！你我皆为明理之士，切不可意气用事，罢、了！
少光闻声语塞，回神但见语先飘然而去，一时仍心有不甘：先生！
奈何明语先去意已决，边走边摆手道：罢了，罢了……
少光眼见覆水难收，兀自叹息罢，唯有忍痛作别，奈何当下实在不舍道：不知先生此去，欲往何处？
明语先却是头也不回，边走边回道：久闻江南四季如画，美景宜人，我心向往久矣，今时正好先去游历一番。之后或还于北庭，或游历四海，且随遇而安罢。
少光听罢，忍不住又疾唤道：今后何时还能再见？
明语先倏地停下脚步，兀自一笑罢，只留下身后一言：一切全凭天意罢……
少光但望明语先背影渐远，久伫不去，一时情难自已，唯整衣冠，深深一拜。
三宝九年五月，太平余孽死而不僵，此起彼伏。四边藩夷包藏祸心，虎视眈眈。内忧外患之下，朝廷纳原太常、现益州牧祁玉之谏，下放军政，以各州刺史为州牧，总揽各州事务。
是月，少光赴任雍凉都督，领西域都护，假天子节钺，节制西北各路兵马。其时，西域各部遥闻关中生变，皆已暗怀不臣之心。至金乌新王霸也即位，旋即联合众藩王犯境都护府，公然反叛朝廷。因官军主力皆已回关中平叛，是故数月之内，边境各镇皆失。至少光履新到任，叛军已直逼丘兹。得知情况，少光急率所部三千精骑，星夜奔赴丘兹平叛。
两军对垒，城下乌泱泱一片，约莫八九万有余，个个剑拔弩张，摩拳擦掌，可谓气势如虹。城上兵丁寥寥，多不过万把之众，且人人来去慌张，莫不自危，犹如惊弓之鸟。
军阵之中，一将披坚执锐，人高马大，杀气腾腾。此人正是霸也，人言其天生神力，勇猛无敌，于万军之中取上将首级如探囊取物，号称西域第一勇士。然其人嗜杀成性，每每临敌，多好屠城杀降，故为人所不齿，亦为先金乌王葛利所恶。后密谋政变，弑父杀兄，始篡得王位。又趁太一主力东归之际，以武力迫使西域各部拥其为霸主。
忽闻兵士来报：禀大王，高盛军来不了了。黛姗女王着人送信来，说是国中有变，急需安置。
霸也听罢，满脸不屑道：“切！什么‘国中有变’，八成是还忘不了她那老情人罢？吃里扒外的东西，还真把自己当西凉王妃了，也不想想当年少叔瑶是如何羞辱她与逼死她丈夫的！”
话音未落，又有兵士来报：禀大王，银鸢军出师不久即迟滞不前，莫斯王遣人来，说是大军途中突遭风雪，急需就地休整，恐三五日内不能至。
——银鸢国，地处都护府以南，地广民稀，人信物丰，兵将虽不多，却素有骁勇之名。其国王莫斯，为人豪爽，又能征善战，却生性惧内，凡事皆唯妻命是从。其妻赫连王妃，本是少光部将赫连冲亲妹，为人机敏伶俐，性情率直泼辣，时人莫不赞誉。因莫斯素来与少光交好，是故得与之相识，一时心生爱慕，遂请少光从中牵线，成就了好姻缘。
霸也忍不住啐道：“托辞！尽是些两面三刀之小人！罢了，本就没指望他俩能来，没他俩，吾照样能攻下丘兹！”霸也说罢，当即一蹬马腹来到阵前，直冲城上大喊道：“呔！城上鼠辈听着，吾乃金乌王霸也，识相的快快开城投降，否则攻破城池，鸡犬不留！”
城上守将闻之，怒而回到：霸也，昔尔父葛利在时，年年纳贡称臣，岁岁礼数有加，如今汝却何故进犯我疆域？
回话之人看着约莫二十出头，但见他：五官俊朗，身型威武。面容冷峻，甲胄生辉。当下，屹立高墙之上，直面八方重围，却是面无惧色，义正言辞。此人不是别人，正是少光部将赫连冲。
霸也大笑道：纳贡称臣？赫连盈若，你怕不是没睡醒，还做梦呢吧？昔日少叔瑶在时，吾尚且还让他三分。如今他远在关内平叛，丘兹又兵少城破，且看今日还有谁能救得了你等？
话音未落，忽闻一个人声雄壮，如雷贯耳：少光在此，何人胆敢放肆？
