明语先不为所动，当时正襟危坐，直面众人，乃声色俱厉道：朝廷三令五申，严禁走私贩货，违者一律按资敌论处。今北庭叛乱猖獗，不时侵盗边境，残害吾民。值此国难当头，尔等竟还敢顶风作案，吾若不杀之以儆效尤，将何以正国法？拖下去！
明惠眼见命将休矣，乃失声高呼道：大姐姐且容小弟说一句再杀亦不迟！大姐姐，且容小弟再说一句呀，大姐姐……
明语先闻之，摇手暂留下了人，乃严辞喝道：如今人赃并获，你还有什么可说的？
明惠抬头但望明语先凤目圆瞪，整个人霎时瘫坐在地，却是一脸无措。左右一盘算，不时四脚并用，扑近前哀求道：大姐姐，大姐姐，这样，这样，你军粮不是还未征齐嘛？小弟家中尚有些余粮，愿再补交两千石，加上前番已被征的五千石，七千石粮食只求换小弟一条命，大姐姐看可好？
明语先听罢，暗暗环顾四周，默了一阵，总算摒退了甲士，兀自为难道：这样吧，念你为朝廷征粮有功，前番又主动交了不少粮食的份上，待我上书过天子，再行定夺吧。
明惠何等聪明之人，听得这话，当即领会了明语先用意，乃从容拜道：报到钜公那，有罪无罪，还不是大姐姐一句话的事嘛？这样吧，小弟愿再加一千石，算上方才的两千石，统共补交三千石粮食，大姐姐觉得可好？
明语先会心一笑，转首环顾四周道：诸位以为呢？
在场众人经方才一吓，早已如惊弓之鸟，乃争相应道：吾等也愿交，也愿交……
悉数登记在册罢，明语先又斟满一杯酒，起身一席话，莫不浩气凛然：“诸位，如今朝廷内忧外患，正是我辈尽忠报国之时！在座皆是国之栋梁、业界翘楚，值此国难当头，还望能以大义为先，摒弃一己私利，为朝廷戡乱救国，尽心尽责！”言毕，仰头一饮而尽罢，又接道：“至于诸位过去所作所为，语先在此承诺，一律既往不咎。然吾今日亦有言在先，倘若日后还有人胆敢以身试法，即为卖国之贼，届时国法难容，便休怪语先翻脸无情！”话音刚落，酒杯随之落下桌面，莫不铿锵有声。
众人闻之一颤，不得已纷纷伏地而拜。
一番慷慨激昂罢，明语先缓了缓神，仍似余怒未消。忽一转头，又冲着身旁一众官员一顿痛斥道：还有你们！身为朝廷命官，不能为朝廷分忧便罢了，却还处处掣肘他人行事，整天计较些细枝末节、有的没的，贪图一时口舌之快，而将国家大义抛诸脑后，简直有辱斯文！然念在尔等过往还有些功劳的份上，此次吾便不再作深究矣。待我上书过天子，统统罚俸三月，回家面壁思过！还望诸公能够引以为戒，回去好好想想，今后这朝廷命官，究竟该怎么当！
众官员见状，哪还敢再支声，纷纷也是跪地认错。
宴毕，宾客散去，明惠忍不住埋冤道：大姐姐方才可过了啊，说好了只收拾那些混人，何必把小弟也牵连进来，却让我回去如何跟家里交待？
明语先凤眼一瞪，当即斥道：自己做错了事，还有脸来怨我？
明惠自知理亏，委屈道：小弟并非怪大姐姐不近人情，只是大姐姐若想杀鸡儆猴，早说便是，好歹也让小弟心里有个准备，何必无故把人吓得个半死？
明语先这才转怒为喜，只道：早与你说明白，能演那么真？
明惠无奈，两手一摊道：小弟就知道，但凡帮大姐姐做事，一准捞不着个好下场。这下倒好，赔了夫人又折兵！
明语先撇了他一眼，不时骂道：你个混六郎，少得了便宜还卖乖！你瞒着家里倒卖私货之事，我暂且就不跟你提啦。你别以为我不知道，你借征粮一事，私底下又收了那些商贾、大户多少好处？照实说吧，讹了多少钱？
明惠一听，当即语塞，乃埋头支吾其词道：不多，大、大概，五、六万金吧。
明语先闻之乍舌：五、六万金！？你个浑小子还真敢拿？
明惠连连摇手道：这些钱可都如数登记在册的，小弟岂敢私吞半分？大姐姐若是不信，大可以去问随行之书记！
明语先轻吞一口气，啐道：算你还有点良心！行了，五万金，我代朝廷如数收下。余下的，自己看着办吧。
待明惠走后，明语先负手立于窗前，仰望漫天星辰，一派怡然自得道：玉贞，你说这天下之事，只怕亦不过如此吧？
凌霜闻之色变，晃神一阵，旋即拱手道：恕凌霜不知。
明语先回身笑道：你啊，好歹也是县主之身，却总是如此谨小慎微的，也不知在纠结些什么？
征粮事毕，万事俱备，不日明语先乃誓师出塞。明惠因征粮有功，此后朝廷论功行赏，乃获封男爵。
三宝十二年二月，北庭叛军累战失利，主力旋即北遁，欲诱罢官军，缴极而取之。四月，乃发数万骑兵，入犯定襄，杀掠千余人而去。孰料官军不为所诱，反之转攻河朔，欲一举歼灭西线之敌。
不日，冀并都督明语先遣凌霜率一万骑出定襄，又奏请幽州兵两万骑出代郡，佯攻牵制。明语先自率六万骑出云中，向西沿大河北岸作大迂回，依托长城之掩蔽，迅速推进至高阙，未见敌踪迹。于是依计切断叛军与王庭之联系后，旋即一路南下，迂回包抄河朔之敌。是夜，月色晦暗，不见五指，官军一路偃旗急进，趁黑掩袭敌营，一举击溃之。
河朔大营，哨骑飞驰，往来不绝。大胜过后，未及庆贺，帐中此刻却是一片死寂。众将面面相觑，不时探头外眺，如坐针毡。
案前，明语先紧锁眉头，不时吞吐着鼻息，甩手忽一拍案，横眉叱道：战幕已落，为何少光、凌霜、幽州的三路人马，至今仍杳无音讯，派出去的哨骑都是干什么吃的？
帐下见状回道：禀大都督，据凌将军所部哨骑回报，其军出塞后，并未如期与幽州所部相会，又因搜敌不得，凌将军疑敌有伏兵，遂率部径直往东搜寻去矣，此后便失了音讯。
话音刚落，一骑飞至，径直奔到帐前，还未立稳马蹄，便一头栽下马背，跌跌撞撞爬进帐内，扑倒在案前，呼呼直喘道：“报——！启禀大都督，幽州所部出代郡后，因遍寻敌踪不得，不慎迷失道路，后于濡水一带遇伏。凌将军闻讯，遂率部急往营救，经血战一日，始得以突围。此刻，正悉数退往城塞，所部人马杀伤相当。”定睛看时，但见那人遍体鳞伤，满面血污，身后半截箭枝穿透肩胄，身子晃晃悠悠的，看着怵人。
众将一听，不时长舒一口气，心中巨石总算落定了几分。
明语先听毕，稍稍舒展颜色，其时端坐着身躯，轻点头道：“来人，扶下去疗伤。”正当众人暗暗庆幸时，忽见明语先眉头一蹙，嗔嗔然又于帐外问道：“少光所部仍无消息回报吗？”
众将应声心一颤，面面相觑一阵，忙回道：禀大都督，少将军所部人马，如约攻下高阙后，忽然调头西去，此后便再无哨骑回报矣。末将已派出十余路军骑，一路往西搜寻，至今仍一无所获。不过依沿途踪迹来看，少将军似乎去了稽落山一带。
明语先闻之，始起身来至舆图前，兀自顾看一阵，遂又道：传吾将令，继续派军骑往西搜寻，所有可能地域，均要给我仔细找遍！
左右领了命后，旋即匆匆而去。
明语先深呼一口气，其时来回踱着步子，强压着胸中怒火，暗自直埋怨道：这个浑小子，从来都不让人省心！让他给我侧翼佯动，偏偏给你逐远击敌，连招呼也打一声。如此便也罢了，一连几天几夜，一点消息都没有，全然不把军纪将令放在眼里。待回来后，看我不扒了他层皮！
正埋冤，忽闻寨门外哨骑飞入，一路放声高呼：燕然大捷，燕然大捷，燕然大捷……
帐中闻之，尽皆愕然，一时四目相对，互相不明所以。
少刻，但见一人飞奔入内。其时喜极，手舞足蹈，两脚生风，一个忘形，三步并作两步走，踉踉跄跄跌进帐中，不慎一头扎在地上，仍不住疾呼道：大都督，大都督，燕然大捷，燕然大捷，燕然大捷啊——！
明语先闻之一怔，回过神，不禁疾声上前追问道：“你说什么，什么燕然大捷，究竟怎么回事？快说！”其时众将亦纷纷聚拢上前，你一言我一语，人声鼎沸。
