这一天的江州城非常热闹，绮红楼的五条花船，彩楼高起，彩旗飘飘，吹拉弹唱，锣鼓齐鸣，昆曲悠扬，沿着江州城的水街、河道，悠悠荡荡。如云的美女站在船头，水袖飘飘，婆娑起舞。时而琵琶阵阵，时而古琴铮铮，歌声如莺般婉转娇吟，古曲如水般荡漾叮咚。轻风阵阵，香气扑面而来，醉倒了江州城……
江州城有了生气，从饱受战火蹂躏的死气中苏醒。人们打开了窗户，也有人走出了家门，好热闹的跟着花船，更有人撑着自家的小船，随着花船游行。花船每到人多热闹处便靠岸停住，如云的美女下船走到岸上，扭扭摆摆的腰肢，千娇百媚的仪态，看痴了天下多少儿女英雄。
人们自觉的让出了一块空地，美女们在场地上悠悠荡荡，把倩影起舞轻弄。一曲舞罢、一曲歌罢，便如云一般飘去，只留下满世界的香气……
当晚，绮红楼的生意火爆异常，姑娘们竟供不应求，就是大茶壶、小茶壶，也都忙的气都没功夫喘一口，那银子就象流水一样进了账房。
厨房里就更忙了，大锅小锅、大甑小甑齐上阵，就是当年最忙的时候也不过如此。幸亏来了个水姑，真正厨房里的高手高手高高手，红案、白案均是一把手，那糕点做得象花一样，吃起来更是香甜美味。特别是一个桂花糕，让客人们都收不了口了，最后只好来个限量供应。以后桂花糕竟成了绮红楼的招牌糕点，每客必点，却是限量供应，客人们以吃到绮红楼的桂花糕为荣。
桂花是腌制的，每年八、九月（阴历）份，采下桂花，经过清洗，放在淡盐水中腌一定的时间，取出凉干水份，再经过白糖腌制，以保持桂花的鲜香。桂花糕可以用米粉制作，也可以用面粉制作，但口感不一样。水姑的桂花糕是用籼米和糯米，按一定的比例混合碾磨成细粉，经过酵娘发酵，配以糖腌香桂花，左以红豆或绿豆或水果等时令佳味，上笼蒸制而成。因材料限制，故数量是有限的，只能限量供应，大家都能理解接受。只是令绮红楼两位老板哭笑不得的是，竟时有官家、大户来订购桂花糕。绮红楼是妓院，不是饭庄、酒楼，到妓院订购食物，也算当时一桩奇闻趣事，又不敢轻易得罪，有时也就只好应承下来。如此一来，绮红楼的桂花糕，就成了江州城里的名点。
第二天，江州城更热闹了，几大妓院纷纷效仿绮红楼。有怡红院、萧湘院、丽人院，有明月楼、抱香楼、花满楼，有婉君阁、春风阁、寻芳阁……凡江州城一、二等的有名妓院全走出去了，江州城大大小小的水街河道，飘荡着丝竹歌声、昆腔吴语。一连数天，各使绝招，拼尽优秀，装点花船，江州的百姓们着实饱餐了一顿香风美色。
到第四天时，兰桂停了游船，让大茶壶老梁请来宫灯师傅，制作出造型各异的宫灯、彩灯，将五条花船上的彩灯布置成众星拱月之势，中间三条船上是做成绮红楼字样的巨型彩灯。到第五天天一黑，所有的彩灯均点上粗大的红烛，丝竹锣鼓齐鸣，彩船出发，如此漂亮辉煌的彩灯船，立即吸引了水城江州人的眼球，一时观者云集。想就近观看的人便驾船同行，致使河道拥堵，船行不畅。
自此，绮红楼之名，传遍大街小巷、家喻户晓。绮红楼的彩船之美，亦成为水城的传说。绮红楼成为江州城第一大妓院，无人可匹。绮红楼背后又是江州李家，背景深厚、财力雄厚，也是无人可匹。
绮红楼的生意总是那么好，财富是越集越多，便将后面的小湖买下来，将后院打通，建了几个小码头，停了几艘游船。在后门登上游船，可以游湖，也可以到达在烟柳掩映的湖堤深处，那里建了一些独立的庭院，可以供给那些高级的客人消费。这样，不论白天黑夜，绮红楼都可以照常营业。
李公子每隔一段时间便来绮红楼看看姐妹俩，有时候住一夜，有时候住两夜，姐妹俩也都尽情伺候，不敢有一丝的懈怠。姐妹俩知道自己的身分，并不要求名份，因为家庭原因，李公子也知道给不了她们名份，所以对姐妹俩格外温存。
兰桂、兰芝相继有了身孕。为了能让孩子生下来不受妓院的影响，便在锡州购置了一处房产，兰桂带着洪大姐五人和大妹二妹住在锡州，绮红楼由兰芝一人经营，等二人生下孩子，均由兰桂在锡州抚养。后来兰芝又生一女，亦送到锡州交由姐姐抚育。
孩子们都长大了，兰桂没有留他们在身边，听了李老爷(李公子）的话，或送去东洋，或送去西洋，师夷之长技以强国。李老爷受过多年西学教育，亦有强国之梦，故希望子女都能学有所成，正值朝廷推行洋务，学成归来也有了用武之地。
兰桂、兰芝姐妹俩早已不再是十七、八岁青葱少女了，几十年过去，绮红楼收获了无数的财富，却消耗了她们的青春韶华，容颜不再。
＂姐，你有半年没来了吧？＂兰芝还是那样娇俏可人的样子，快五十的人了，保持的还是那么好，不象姐姐兰桂早就发福变形了。不过兰桂虽然肥胖发福，却并未显老态，皮肤还是保养的很好，红润中透着一种光泽，让人有种别样的感觉。
＂老爷前两天还问你啥时来呢。木桶，你过来＂兰芝朝班头木桶喊道，＂划船接老爷去，就说大姨来了。＂
＂好嘞，二姨。＂木桶去了。
＂我们姐俩才见面，急着叫他干啥？＂兰桂说妹妹。
＂姐，进房里说吧。＂兰芝拉着姐姐边走边说，＂你不想见老爷啊？＂
＂都老了，还有啥想不想的。＂进了房间，在客厅里坐下，小丫头送上茶点，姐妹俩坐下喝茶，一边唠着。＂这次我只是路过江州，到海岸的绮红楼转转看看，给大妹送些新人去。＂
＂这样啊，＂兰芝有点失望的说，＂姐，那就多住几天吧。＂
＂这些年姐姐不在身边不是过得很好吗？绮红楼的生意也越做越大，在海岸和越州都开了绮红楼，你做的很好啊。姐姐老了，想过清闲日子了。＂
＂姐，你才比我长两岁，看着还是那样漂亮，光彩照人，何以言老？＂
＂我知道我的样子，＂兰桂开心的一笑说，＂也就是老爷，几十年来不嫌弃你我，一直宠着我们。＂
＂老爷真不是一般人，他的心思都在生意上，生意做到了五湖四海。家中只有一房正妻，没有偏室，外面也就我们姐妹俩。几十年了，我们都老了，也没见他喜新厌旧，去找年轻漂亮的，还是那样的喜欢我们。象他这样的大财主，谁能做的到啊！＂
＂你们说谁呢？＂李福长挑帘走了进来，看见兰桂，急忙向她走过去，一把抱住说：＂臭丫头，你还舍得回来呀，你就不想我吗？就是不想我，也该想妹妹吧。＂
说完在兰桂的胖脸上亲一口，弄得兰桂脸红到了脖子。
＂老爷，兰桂已经老了。＂兰桂喃喃说道。
＂不准说老，你俩在我的心里永远是我的小丫头，是我的命。＂
＂老爷！＂兰桂忍不住眼泪＂扑朴＂的流。
＂老爷！＂兰芝感动的扑进了老爷的怀里。
＂好啦好啦，＂李福长轻轻的拍着二人的背说，＂都几十年了，还不了解我。快整晚饭来吃吧，我饿了。＂
＂是，老爷。＂兰芝用手背擦了一下眼泪，转身出去准备晚餐。
李福长老爷抱着兰桂坐在椅子上，不舍得放手。
＂老爷，我太胖了，你抱不动了吧。＂
＂抱得动，抱得动，你老爷我可是练过武的。＂
＂都老了，你还对我们这么好。＂兰桂象个小猫咪一样，浑身无骨似的伏在老爷的怀里。这就是一对妖精，迷人的妖精，李福长的心早就被迷晕了，哪里能离得开呢。
酒菜很快就上来了，是水姑亲手做的。水姑年纪大了，平时后厨由她的几个徒弟打理，只有老爷来了她才会亲自上手。也是老爷救了她，感恩之心从未改变，几十年来一心一意打理着后厨。来来往往的商贾名流，将绮红楼的美食传遍了天下，绮红楼的生意一直冠绝江州城，水姑做的美食功不可没啊。
好久未聚，今天要痛快喝一场。老爷端起酒杯，和二位老情人、老知己互敬，自有丫头满上，再干再满。酒是越州的陈年花雕，白色的瓷罐上雕着龙凤呈祥的彩色图案，着实漂亮，放入少许姜丝，用热水烫过，倒在杯中，色泽橙黄清亮，酒气馥郁芬芳，饮之甘香醇厚，酒力柔和，回味无穷……
真是好酒啊！此酒只应天上有，人间哪得几回饮。酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。天命之年的李福长，沦陷在几十年的梦乡之中……
