＂好吧，既然你们都听我的，那我就带你们去一个地方。＂
公子朝李管家吩咐一声，李管家就出去准备去了。公子和兰桂搀扶着兰芝出了江州楼，三乘小轿已在门口等候，三人坐上轿子，弯弯绕绕过了几道桥，来到了江州河畔的荷花坞。
荷花塘里的荷花依然没有消息，河畔的垂柳却已是万千绿丝随风起舞。昔日繁华热闹的荷花坞，经过一场战乱，已是冷落萧索，街面上看不到几条人影。已是华灯初上时分，江州河两岸看不到几家灯火，昔日灯光璀璨的花船，如今也只见几条黑呼呼的舫影，安静的卧在河岸两边。
如果你到过荷花坞，见识过它的繁华，你一定知道，当你走在街道上，你分不清是白天还是黑夜，有多少站街的，向你摇着手帕；有时你会碰到一群遛弯的从你的身边飘过，那一个个漂亮的美人，那从美人身上散发出的浓郁的香风，会让你窒息，会让你迷糊，会让你南北不分，会让你忘记了眨动眼睛，甚至会让你忘记了爹娘……
绮红楼就是那为数不多的亮着灯营业的地方。公子指着绮红楼红底金字的招牌，对兰桂、兰芝说：＂这块匾据说是当年某位风流皇帝所写，因为没有署名，是真是假就不得而知了。咱们且不管这些，现在，这座绮红楼，就属于你们姐妹俩啦。＂
＂啊？你说啥？＂姐妹俩几乎异口同声的说。天上会掉大饼吗？会把人砸晕的。
公子微笑着看着姐妹俩，肯定地点了点头说：＂我把它买下来了，以后你们就是老板娘，绮红楼里所有事情都由你们说了算。＂
＂乖乖，＂兰芝惊叹的说道，＂公子，你家是做什么的，这么有钱？＂
＂忘记告诉你们了，我姓李，名福，字福长，江州李家人。江州李家你们听说过吧，绮红楼现在是李家的产业了，在江州城，没人敢惹，你们大胆干。＂
江州李家，江南首富，盐商起家，兼营绸缎、刺绣、当铺、钱庄等等。李家在江南非常强大，就连总督、巡抚也得给十分的面子，江州知府大人，一年三节均要上门拜访李家家主的。
传说当年风流皇帝下江南的时候，李家先祖救过皇帝，因此受了圣眷，发达起来。李家发达以后，却不忘本，每年拿出许多银钱，广做善事，资助学堂，修桥铺路。江州城内许多桥梁、许多石板铺路，都是李家所修。李家资助的许多学子，有不少已经身居高位，为国之栋梁。李家的影响，从上而下，从官至商，无处不在，非常强大。
然而十几年的长矛之乱，让李家在江南的产业十去其八。所幸官兵最终守住了江州城，打跑了长矛子，才让李家躲过了毁灭之灾，守住了祖业。在长矛子袭卷江南之时，李家在江南的产业多被长矛子没收，李家主是又急又气，病倒在床，着人给远在西洋游学的长子李福长拍了封电报，让其尽快归国，接掌家业。李公子在海上漂了几个月，终于回到江州，接替了病重的父亲，暂管李家。
天有不测风云，人有旦夕祸福。回来没几天，长矛子围了江州城。一天深夜，长矛子派人突进城内，将李福长绑架。就在长矛子即将出城之时，被一营官兵发现，长矛子无奈将李公子推进运河之中。也是他命不该绝，正好被兰桂姐妹救起。
李福长回家之后，总思量着报答姐妹俩救命之恩，长矛子一退，便着人来找，却没有找到。战乱之后，各行各业，一片萧条。李福长动用李家资本，在江南各地趁机收购了一批产业，绮红楼就是他在江州城中收购的产业，本来就想着要用绮红楼来报答救命之恩的。
＂你让我们经营这么大的绮红楼，不怕赔光老本啊？＂兰桂吃惊的问。
＂不怕。没有你们，我的命都没有了，区区绮红楼，我赔的起。＂
＂李公子，姐，我们进去吧。＂兰芝说
＂对，对，对，进去再说吧。＂李公子接口说。
绮红楼门口的灯雪亮，楼内依然被气灯照得雪亮。大厅里，美女们三三两两的坐在桌边或嗑瓜子，或唠闲嗑，或打瞌睡，只有几个熟客与其相好的，在包房里热闹。
大茶壶见李公子来了，急忙跑过来点头哈腰的说：＂老板，您来了。＂
一群美女纷纷站起来打招呼：
＂公子好！＂
＂公子来啦。＂
＂……＂
＂嗯，好，好，大家都在，跟你们说一下，她们俩以后就是绮红楼的老板，你们以后都听她们的。＂
大厅里轰地一下，炸开了祸一样，大家议论纷纷。
＂大家别吵了，安静一点。从今以后，不叫妈妈，也不叫老鸨，叫她大姨，叫她二姨，大家听到了吗？＂
＂大姨，二姨。＂还是大茶壶机灵，对着兰桂叫大姨，对着兰芝叫二姨，一群美女也只得跟着叫大姨二姨。
兰桂、兰芝姐妹俩也是久经沙场的老将了，也见过一些场面，特别是刚刚经历的战争的洗礼，以及生离死别的伤痛，让姐妹俩逐渐成熟起来。她们没有羞涩，没有胆怯，兰桂对着大家摇了一下手说：＂大家都去忙吧。＂
大茶壶领着大家来到前老鸨的住房——右厢房，打开门，点上大红蜡烛，就退了出去。房子是个三套间，一客厅，两间卧室，一间是主人的卧室，一间是侍奉的丫头的住室。李管家殷勤地为姐妹俩介绍着绮红楼里的分布情况，以及人员信息。一会儿，大茶壶给大家拿来了香茶，一一给彻上，才退了下去。
大家在椅子上坐下，端起桌上的香茶边饮边说话。兰桂对李公子说：
＂既然公子让我们管这生意，我们姐妹俩也就不客气了。不过有一件事情，不知公子能否做得到？＂
＂兰桂姐，你说吧，什么事，我一定尽力而为。＂
＂在江州，我们只有你一个依靠，你也不能天天在这里，你不在的时候我们咋办，这么大的场子得有人镇着。当然场子里是有保镖打手的，可没有我自己的人那，我咋管这么大的场子？＂
＂姐，你就说说该咋办吧，公子一走会答应的，＂兰芝插话说，＂是不是啊，公子？＂（兰芝那含情咏咏的花痴眼神，真让人受不了啊！）
＂唉，就怕他答应了，却办不到。＂兰桂长长的叹了口气说。
李福长轻轻一笑，知道兰桂在激他，也不在意，用手指点了点兰桂的头说：＂说吧，什么事？＂
＂你知道的，我们才从大牢里出来，同监的几位姐妹，我希望你能动动关系，将她们……买出来吧。＂
＂哦，她们都是什么人，兰桂姐如此看重？＂
＂实话跟你说吧，有伍个是女长矛子，都有一身的武艺，还有两个是小女孩子，就是偷了人家一些吃的，还有一个年龄稍大的，情况不明，你看着办吧。＂
＂嗯。＂李福长沉吟片刻，说：＂其他人都好办，女长矛子有点麻烦。不过，既然兰桂姐你开了口，再麻烦也得做到。李叔。＂
＂老奴在。＂站在一边的李管家赶忙答应。
＂明天中午，约知府大人吃饭。＂
＂是，老奴明天一早就去办。＂
