众人倒吸一口凉气，向人群后侧看去，只见巧儿惊得张大了嘴，腿一软，扑通一声跌跪地上，面色苍白地向上望来。清荷对上她的眼神，心中一动，面上不动声色，只静静地看着她。
从蓉见原来是她，心中更加笃定她当初硬要留下是有意为之，向左右使个眼色，早有仆妇将其架到清荷座下。巧儿匍匐在那宫女小玉旁边，感觉到四周众人目光如剑一般射来，身子已然抖若筛糠。
从蓉见此情景，已明白了七八分，不由怒道：“你一个杂使宫女，为何会出现在食盒旁？你做了什么？当初你顶着一顿鞭子，定要留在咱们宸汐宫，我就觉得不对劲，是主子心慈才将你留下。主子这样厚待于你，你却为何要害主子？你安得什么心？”
“奴婢没有……”巧儿慌忙辩解。
“蓉儿。”清荷看了从蓉一眼，她方止了口。清荷转头看向巧儿，见她头埋得极低，在低声啜泣。
窗外已是圆月升空，殿内众人肃手而立，不闻一声，只有烛火灯影交错。碧鸳换了一杯新茶给主子，清荷接过尝了一口，放在一边。坐了这么久，又吐过一回，她已经有些掌不住了，却不得不打起十二分精神来撑着场面。
那巧儿流着泪匍匐在下首，身后众人有嘲笑的，有鄙视的，有愤然的，有看戏的，却无一人肯出列替她求情。
“你为何要害我？”清荷缓缓开口，看了一眼下方跪着的人，敛眉道，“当初你伴着我一道入宫，也算一场缘分。此后你跟了宁舒姐姐，我待你只有比别人更近的，可你这却是为了哪般？难道是怪我那时不肯救你主子不成？你直说出来，做这些糊涂事，白让别人看了笑话。”
“奴婢不敢。”巧儿含泪，重重磕了个头道，“生死有命，主子的事奴婢不敢置喙。奴婢只知跟了主子就要忠心侍主，绝不敢有二心。”
“那为何小玉会看到你站在食盒旁边？你在做什么？”清荷道。
“奴婢……奴婢……”巧儿吸了吸鼻子，偷偷向上望了一眼，见从蓉紧盯着她，忍不住缩了一下脑袋。她止了泪，把心一横，答道，“大约酉时初刻的时候，奴婢正在备膳房打扫，不慎……打碎了一件瓷器。奴婢怕从蓉姑姑责罚，便将碎片踢到了多宝格底下。恰在这个时候御膳房送了晚膳过来，奴婢心虚躲之不及，便索性蹲在柜子后头，打算待人去尽再出来。只是奴婢腹中甚饥，闻到饭香，忍不住偷偷探出头来看，却看到一个背影在翻动食盒，又将什么东西藏入了袖中。奴婢正要仔细瞧瞧是谁，那人却忽然转头，吓得奴婢躲了回去，直到听见出了门方才出来。奴婢见四下无人，食盒里饭菜又香气扑鼻，便一时没忍住打开了食盒——想是小玉在那个时候看到了奴婢——可奴婢绝对没有动过里面的东西，求主子明鉴！”巧儿一口气说完，深深伏下首。
“这样说来，你倒是个清白的了。”清荷皱眉。
“奴婢不敢欺枉主子。奴婢有没有撒谎，主子派人到备膳房多宝格下头的柜子底下看看有没有碎片就知道了。”巧儿抬起头道。
“这个自然的。”清荷顿了顿，看着她的眼睛道，“如若照你所说，你可看清了那个人的面貌？”
巧儿努力回想了半天，无奈地摇了摇头。
“又没看清那人面貌，又没人为你作证，”红鸾口快，冷哼道，“谁知道你说的是真是假？或许是你编的呢。”
巧儿叩首道：“奴婢说的全是实话，求主子明察。”碧鸳拽了红鸾一下，红鸾撇撇嘴不再言语。
“是真是假本宫自会查明。”清荷自上首站起，对巧儿道，“在这之前，只能委屈你几日了。已将子时，咱们这还灯火通明，待会儿夜巡的过来难免又要解释。你们都散了吧，碧鸳红鸾，你两个将巧儿带到下房，着人暂时看管起来。今夜之事不许对外人说起，伤了本宫的脸面也就是伤了你们自己的脸面，自个儿掂量着罢。”
“是。” 众人依言悄悄退出门去，各自散了不提。碧鸳两人将巧儿带到东院下房她自己的屋子里，又叫了两个仆妇来，将主子的话嘱咐了，便转身离开了。
且说天一亮，清荷便再次召集相关人到内殿暂侯，令人去备膳房察看，来人却回报说并未找到巧儿所说的那些破碎瓷片。清荷别有深意地看了一眼巧儿，早有人察言观色，出言讽刺巧儿撒谎。巧儿大呼冤枉，在下方连连磕头，急得满脸通红。
“这样罢，”清荷闲闲开口，众人静了下来，“本宫倒有个法子。幼年的时候，本宫喜爱看一些杂书野传，曾记得有个方子是专门测谎的，不如咱们现在就来试试。碧鸳。”
“在。”碧鸳应声捧出一个托盘，托盘中放着一只小碗并一根竹签，碗中是褐褐黄黄的液体，散发着奇异的味道。从蓉瞥了一眼清荷，心里有些不快。
“这个法子有些奇特，只须将这碗中的水滴那么两滴在人的指头上，便能知道这个人心里有没有鬼。”清荷示意碧鸳近前，亲自取过竹签在那碗中蘸了两下。
众人均瞪大了眼睛，屏气凝声地看着，只见汐妃伸出左手，用竹签在食指上滴了一滴。那水珠瞬间将她的半个指肚染成了同样的棕褐色。清荷举起食指，对下面道：“若巧儿手上的颜色与本宫的不一样，那么，她便当真是在撒谎。”说完看着巧儿道，“你敢不敢试一试？”
巧儿猛然磕了个头，肃容道：“如若上天垂怜，能证明奴婢是清白的，就是死也无憾。”
清荷点了点头，碧鸳便将托盘端至巧儿面前，巧儿照着清荷的方法也滴了一滴在自己指头上，瞬间脸上扬起笑容，激动地将手指高举过头给众人验看。
“既然这样，那就是说你没有撒谎了，可那些碎片又去哪儿了呢？”清荷有些疑惑，问下头众人，“你们可曾见过？还是有谁打扫干净了？”
众人哪敢承认，都连忙摇头回禀没有见过。
“这就怪了。”清荷皱眉陷入深思，一旁的红鸾插嘴道，“明明白白的东西，说不见就不见了，肯定有人没说实话。主子，既然这个法子这么灵验，那倒不如挨个儿试一试。奴婢先来。”她几步走到碧鸳身前，滴了一滴药水，依然是褐色。
红鸾得意地看着下头众人，道：“用这个法子不光能测谎，还能排除嫌疑，你们还傻站着干什么？”
众人这才如梦初醒，争先恐后地拉着碧鸳，也不用那劳什子竹签了，直接将手指头泡在碗里，心惊胆战地拿到眼底下验视，生怕自己手指头的颜色和别人不一样。拥挤之下，碧鸳手中托盘被打翻，碗也跌碎了，药水流了一地。
众人都惊了一跳，碧鸳慌忙蹲下整理，却不妨被碎片割破了手。从蓉见状，连忙过来帮着收拾，碧鸳感激地看了她一眼。
既然药碗都碎了，也没法再继续测试，清荷叹了口气，摆摆手让众人都散去了。
“主子，咱们就这么放过去了？”从蓉扶着清荷向内室走去，一面仍有些不甘心，“恕奴婢冒犯，奴婢觉得那个测谎的法子不过是些旁门左道，做不得准。”
清荷扭头看了她一眼，笑道：“你是在责怪我没有事先告诉你罢？你一个人要管整个宫里的事务，杂事那么多，何苦还劳动你。况且，你也该让碧鸳红鸾两个帮帮你了，没的让她们一天到晚闲着。我不过是替你给她们找点事干罢了。”
从蓉见心事被主子点破，面上也有些不自然，遂笑道：“奴婢不敢责怪主子，主子一片体谅奴婢之心，若还有那种想法，奴婢可真该死了。”
“罢罢罢，什么死啊活啊的，也不知道忌讳。”清荷笑嗔，眼中含着深意看着她道，“我也知道那个法子没什么大的用处，不过是吓她们一吓，回头绷紧着点儿，免得再被人钻了空子。”
“都是奴婢失职……求主子责罚！”从蓉满面惭愧就要跪下去，被清荷拉了起来，“这事不怪你。你一个人纵有三头六臂，也有照顾不到的时候，我看倒要让碧鸳她们多替你分担点儿。这样吧，以后备膳就交给碧鸳，沐汤交给红鸾。你跟了我这么些年，经历了这么多事，情分自是不同，你也很该歇歇了。听说你妹子病还没好，你有了空闲就去看看，有什么需要就和我说，别的没有，咱们这儿药材可多得很。”
清荷体贴入微的一番话，让从蓉无法拒绝，只得应了下来。清荷满意地拍拍她的手，拉着她继续向前走去。
话说清荷因这几天折腾得过了，当天晚上便早早打发了众人就寝。大约子时，东院下房里的灯光也已次第熄灭，院子里静悄悄的，只有皎洁的月光勾勒出一个人的影子。只见那人仔细辨认了一下那排小屋，立在门口屏息听了听，没有什么动静，伸手轻推其中一间，门便无声无息地开了。
那人轻轻抬脚迈了进去，借着月光，看到床上躺着一个人，隐约是一个女子的轮廓，似是已然睡熟。那人也不叫醒她，悄无声息地走到床头站住了，似乎在犹豫着什么。床上的女子并未察觉有人入内，依旧埋头睡得香甜。
大概半刻钟的时间，那人似终下定决心，抬手从袖中取出一块布状物，便要向女子口鼻捂去。恰在此时，屋中大亮，骇了那人一跳，本能地回首看去，只见门边立着一位宫装贵妇，身旁两个如花似玉的宫女相伴，可那人却仿如见了鬼一般，立时瘫软在地。那床上的女子也瞬时翻身坐起，跳下床向门边奔来：“主子。”
“原来真是你。”清荷眼中泛起泪光，看着跌坐在地上的人，“为什么？你我相伴走了这一路，我一直当你是我在宫里最亲的人，你为什么要害我？”
跪在下方的人正是宸汐宫掌事姑姑从蓉。此时，她掩面瘫坐在那里，已是一句话都说不出来了。
清荷深吸了口气，叹道：“备膳房多宝格底下的碎瓷片，也是你拿去了罢。”从蓉双唇颤抖，仍旧不言语，只抬起头望着清荷。
“你是不是想知道，我是如何知道的？”清荷忧伤地看着她，“你只道将碎片拿走，巧儿便会因撒谎而逃脱不了干系。可你却不知道，那碎片表面是用马铃薯涂过的，只要人碰过就难免会沾染到手上。而我今日的那个法子，也并不是什么奇门异术，是我从前曾不小心将爹爹擦伤口的碘酒洒在了娘切好的马铃薯上，发现它居然变成了蓝色……没错，那碗中确实是碘酒。
“今日在内殿之上，你一直在观察，虽对这个法子心存疑虑，却也不得不小心，可智者千虑终有一失，你在帮着碧鸳收拾托盘的时候也不小心沾染上了。你知道么，当我在回内室的路上，从你手上看到了那抹蓝色，我有多心痛……”
“原来这一切，都是一个局。”从蓉似是喃喃自语，“你根本就没有吃那天的晚膳，巧儿也是你刻意安排的……你早就开始怀疑我了？”瞬间，她的目光向上射来。
清荷别过脸去避开她的眼光，默认了。
