只听得隔壁一阵衣料摩擦声响起，还未反应过来，又是咚的一声，似是有人跪下了，惊得郭公公与四喜两人对视了一眼，都不知发生何事，听得一个声音慌忙道：“丽妃娘娘这是做什么？您快起来。”响起一片纷乱的脚步声。
且说丽妃今日既然敢邀他们来，本就是豁了出去的。她是什么样的人，一辈子总没做过赔本的事，如今明知自己时日无多，不得不仔细考虑下身后事，不为别的，也得为景琛。她唯一的骨血。想来想去，她只有这条路可走。既然如此，一点脸面又算得什么？
丽妃见清荷甫一进门，便跪倒在她面前，就要伏下首去，慌得清荷赶忙拉住，究其形色，顿了顿道：“娘娘可是怨我那日刻意为之？”
丽妃面色黯然，摇首道：“我不怨。报应是迟早的事，你也不过是顺水推舟罢了。早一刻，晚一刻，于我都是一样的。不过，我没想到你果真能来。”遂又有些不自然道，“你是不是也抱着看笑话的心才来的？”
清荷见她今日与往常行事说话均不同，似是变了个人一般，不由心中警惕，想了想道：“娘娘既有此问，我也实言相告。娘娘与我相交虽久，情分却淡，我既犯不着锦上添花，却也不是那落井下石之人。今日前来，不过是看在娘娘身边那位锦儿姑姑涕泪以求的份上，心中怜恤而已。”
丽妃苦笑道：“原来我竟是借了她的光。”说着，她深深吐了口气，似是疲累已极，却仍不肯从地上起来，只歪着身子跪在那里。清荷劝了几次不见效，只得罢了，与其保持一段距离立在桌旁。她不是没有猜测到丽妃找她来会说些什么，只是这么些年来自己已然养成了习惯，面对她的时候心里总会有所戒备。
“你是不是很恨我？”丽妃歇了片刻，待精神少许恢复，低着头问道。
清荷闻言飞快地瞥了她一眼。恨吗？自然的。别的不说，单就团扇上的和合香与害死令容华这两件事，已然让清荷无法原谅她。如果说没有恨，恐怕连自己都不相信。如今见她这般举止，虽是意料之外却也是情理之中。能从高处俯视丽妃，这一天，自己期盼了多久，想象了多久？
可为何——却没有半点欢愉？
她看到的，不是一个行将末路的妃子，而是一个被感情踢出局外的人。忽然，她心里产生了一丝的怜悯。
丽妃没有听到她的回答，苦笑了一声，道：“你不必说，我自然知道。今日我请你来，原就是谢罪的。”她略顿了一下，便将四年前那件事如实说了出来，说自己如何设局，如何胁迫宸汐宫的人将证物埋藏，又如何寻得堕胎药细细讲明，却隐瞒了杜垄月一段。她称自己本想借打掉女胎将清荷推落谷底，谁料人算不如天算，失掉的竟是一个男孩儿……
“这就是报应。”丽妃将面庞掩埋在掌心里，无力道，“老天还是公平的，我意图害你却反害了自己。这报应怎的不爽？”
清荷僵直地立在那里，半晌没有出声。她震惊的不是丽妃告诉她的这些话——这件事她在当时就听那小六子讲过。她吃惊的是丽妃竟然在这个时候亲口说了出来，并且还有意替杜院判遮掩，如果说这是不想让自己难堪，可这屋中只有她们二人，既然连那件事都可以明言，却为何单单隐瞒了这一段？除非——
隔墙有耳。
清荷浑身一个激灵，不敢置信地看着地上跪伏的人——丽妃这是……
万绮静说完，静默了一会儿，从掌心里抬起头来，眼中如释重负，看着清荷道：“我也不为奢求你原谅，只是我时日无多，想干干净净地去。”
清荷默然，不发一语地看着丽妃。两人就这样平静地对视着。也不知过了多久，清荷打破了沉默，移动已有些麻木的脚，走到丽妃身前，弯腰将她拉了起来。丽妃有些忐忑地看着她，却冷不防被一双手温柔拥住。随即，清荷的声音在耳边轻声响起：“你放心，景琛就交给我。”
丽妃身子一僵，忽而回抱住了她，泪水自眼眶中滚滚而下。
……
万丞相被正法的第二天，丽妃在自己寝宫吞了金。慈安宫中传出一道懿旨：“侧一品宫妃万氏绮静，谋害龙裔，残虐狠恶，实不可赦。着收回金印金册，削其皇籍，迁出宗祠。另将三皇子景琛交予汐妃养育。钦此。”
“太后娘娘千岁千千岁。”接过那卷轴，清荷幽幽叹了口气。她终究是个心气儿高于常人的女子，就连死，都要自己主宰，不容他人染指。
经过朝堂一役，人事几番变动。
户部尚书莫云因受万相牵连，在嘉陵帝的默许下被迫告老，终日在家中郁郁寡欢。朝堂之上，闵侍郎接替他擢升为户部尚书，魏进也一并晋升为工部尚书。一墨升任御史中丞，处理直达君主的一切奏章，间或监督各部刺史。
动荡的政局渐渐趋于平稳的时候，已然到了桃李芳菲的阳春三月。
园子里各色鲜花给沉郁多时的宫廷带来了些许春的气息。淳宁太后雅兴，在御花园中设宴赏花，寂静的庭园中顿时热闹非凡。
“妹妹这边走，慢着些。”颐妃小心翼翼地搀着清荷走在花园的甬道上，脸上洋溢着笑容。自打丽妃走了，太后便将六宫之事交由颐妃与汐妃共同打理，但汐妃素来低调行事，兼又身怀六甲，竟不怎么出面，只挂个协理的名儿，大半事务倒全交给了与人为善的颐妃。
别人倒还罢了，只那一应宫女下人便拍掌叫好，因那颐妃一向亲切体恤，管教有方，比不得当初丽妃的张扬跋扈，雷厉风行，日子好过的多了。如今宫中上下，无有人不说颐妃苏氏的好，果真是春风得意。
此时，只听苏氏聊着闲话，笑道：“瞧妹妹的身子，竟不像是六个月，倒像八个月上头的，想必妹妹辛苦得很了。”
清荷笑笑，刚想说什么，却听太后回身笑道：“咱们做女人的，生子是本分，说不得辛苦。何况，她怀的是皇上的骨血，是替祖宗江山养育后裔，便更说不得了。”说完，淳宁有意无意地看了颐妃一眼，笑了笑，继续向前走去。
颐妃不明所以，片刻后才了悟，不禁倒吸一口冷气，自己方才无意识的话语被太后听在耳里，却恰似是怀疑汐妃腹中孩儿的血统，吓得她脸色都发白了。
清荷见此情景，心中了然，安慰似的拍了拍颐妃的手，轻声道：“姐姐莫要多虑，太后娘娘只是无心之言，咱们走吧。”
一行人被众多太监宫女簇拥着向万寿亭走去。这还是太后想得到，见花儿正好，不喜用墙隔着，便就在那山丘上的亭中设了一宴，居高临下，四面皆可赏花。只因外围无遮挡，早春寒凉，便命各人穿严实些，又预备了手炉中添的木炭、熏香等物。
众人及至登上万寿亭，太后已然端坐于此，纷纷见礼问安毕，太后笑让众人落座，独拉了清荷坐于其旁，笑吟吟询问身子安适，荣宠为他人所不及。
清荷一一细心作答，恭谨有加，博得太后赞赏，心道之前果然错怪了她，难免有些愧悔之意，便又添了一层喜欢。
此情此景，各人看在眼内，均敛目不言。独有颐妃因方才无心之语，心中作鼓，见身旁清荷与太后相言甚欢，引得太后含笑频频，方才鼓起勇气，插言笑道：“太后娘娘果然是疼媳妇的。只是啊，这在座的可都是您的媳妇儿，您也得给咱们个机会尽尽孝心哪。”说着端起面前的杯盏，起身敬道，“臣妾就恭祝太后娘娘身体康健，福寿绵延。”
众人一听，都连忙举杯陪敬，淳宁太后最喜和睦，见众人心诚，颐妃孝虔，笑得很是开心，捧起杯一饮而尽，乐得众人拍掌叫好，又接连敬酒，气氛顿时热闹起来。
清荷陪饮了一杯，见众人欢喜，也笑颜逐开。她拿起铺在膝上的锦帕，刚要往唇边送，却不妨身后一个声音轻轻响起：“主子换过一张罢。”说着抽走了她手中的帕子，又塞给她另外一张，便悄悄退回后面了。
清荷回头看去，却是那新来的宫女碧鸳，只因从蓉妹子病了，今日便放了她的假，让她去翊萱宫看望妹子，带了红鸾碧鸳两个新人出来。她们都是从蓉调/教出来的，做事极有分寸，想必那锦帕在自己没注意的时候脏了罢。她倒是挺细心的，清荷回首再看了一眼碧鸳，见她已与众人一般垂手侍立，便将此事丢开了。
万寿亭一宴直到未时才散，一众宫嫔皆兴致颇盛，若不是太后撑不住，恐怕会闹到夜里去。回到宸汐宫，从蓉已经回来，忙接过手服侍清荷换下外衣，沐浴梳洗。
泡在浴桶里享受着热水的清荷，忽然听到窗外极细的一声惊呼，又低了下去，听不清说些什么，只有只言片语传来：“这件事……不可……主子……查明……”
清荷依旧闭着眼，脑子却急速飞转起来。这时，她听见有人推门进来，睁眼看去，却是从蓉捧着干净衣物，笑着请她起身。
从蓉细致地为清荷擦拭干身子，穿上家常衣裳，扶着她躺下，放下床帐子，才叫人进来将浴桶等物抬走，屏息听去，清荷似已睡熟，方才自坐在绣墩上做些活计，守着主子。
