“臣妾参见皇上。”
“免礼平身。”嘉陵合上书页，置于案上，捧起茶盏饮了一口，方道，“惠妃可知朕召你来所为何事？”
自淑容皇后驾薨，后位空缺，这后宫之中便以惠妃位分最高，颐妃与丽妃皆低其半品。照理说，六宫应当交予惠妃执掌。但这贾惠妃生性恬淡，低调喜静，并不好权柄，故而才将后职托于苏、万二妃共同协理。
惠妃贾滢久居淳熙宫并不常外出走动，且已久不承恩，今日闻召，心中也甚是疑惑，故而回道：“臣妾愚钝，还望皇上明示。”
嘉陵颔首，示意她入座。贾滢谢恩告罪，垂首敛眉，侧身浅坐于下首椅子上，静待谕旨。嘉陵略一思索，问道：“景琰今年也有十五了吧，近来学业如何？”
“回禀皇上，”贾滢起身道，“琰儿天资驽钝憨直，幸好尚算勤奋，课业虽未落下，到底也算不得隽拔，平平罢了。”
嘉陵摇首道：“朕却认为惠妃太过谦辞。朕一直在暗中观察，景琰虽天性憨直，却并不乏机智果敢。朕也考过他的课业，能言善辩，出口成章，且思维缜密，并不像你说的那么笨拙。只是他为人谦善逊顺，不爱拔尖儿，想必是袭承了你的处世中庸之道。你教育得很好。”惠妃起身应诺。
嘉陵沉吟片刻，道：“若依你看，他能当何重任？”
惠妃闻言甚异，讶然道：“他才多大，能当什么重任，皇上莫要说笑了。”
嘉陵正色道：“朕并无说笑，确实有件谋划要用到他。琰儿虽年轻，却也算不得小儿，朕在他这个年岁已登大宝两年了。”
“可是，琰儿性格憨厚，并不擅长周旋筹措，万一坏了皇上的事，岂不是天大的罪过？”惠妃婉言拒绝。
“这个你不用怕，朕自会找人教他。你信朕的眼光，不会看错人的。”嘉陵循循善诱。
“但是……”惠妃仍旧不放心。
嘉陵打断了她：“你做母妃的，要对他有信心，他是个男儿，终究有一天要独当一面的，你还能照拂他多久？”
惠妃见皇上态度如此坚决，知已成定局，遂叹了口气，只得接受了。
嘉陵见她不再反对，方满意道：“既如此，朕便与你做个交易。”
……
“什么？！”惠妃贾氏惊得站了起来，瞪大的双眼中满是不可置信，掩着口发不出声来。她惊异于自己所听到的讯息，简直太荒谬了！
“你现在要做的，只是替朕守密，且好好教导景琰。你放心，朕这个谋划甚为长远，并不在一时，景琰还有很多工夫习学补拙。再者，此事若成，对你这个母妃也有惠泽。”
“臣妾定然守口如瓶。”惠妃心中的震撼尚未平息，仍旧担心道，“只是……皇上此举实在太冒险了。”
嘉陵笑笑，不再多言。
“皇上，该起驾了。”总管太监高福全的声音适时响起。
“走吧。”
该解决的事情总要解决，该面对的人总要面对。其实，自打那天莫水寒在御花园引出了嘉陵心里的话，他才恍然发现，自己心中的隐痛并未随着时间的流逝而减少，反而因一天天的积淀，让他的心再容纳不下其他，几至溃败。
在遇到她之前，他从未去尝试爱过一个人；在遇到她之后，却发现自己根本不懂爱，也不会爱。
对于许皇后，他以为只要将她放在那个众人艳羡的位置上，敬她，重她，那就是爱——原来，却不是；
对于丽妃，他以为给她最好的珠钗玉坠，专宠长情，那就是爱——原来，那也不是；
对于清荷，他以为自己已然爱了，那么小心翼翼，患得患失——可自己却伤她最深……
他负了皇后深沉的爱，负了丽妃热烈的爱，更负了清荷最真的爱。
至于其他妃嫔，他根本不敢再去想，自己究竟负了多少人……
难怪后宫怨气深重，这都是他自己做的孽。那么如今，他所品尝到的苦涩与隐痛，都是应当的罢。
许皇后已然病逝，纵有心也难再弥补；万丽妃现掌重权，没有比这个更能让她兴奋的了；而清荷——他必须做点什么。
……
“皇上驾到——”高福全细长的嗓音在院外响起。门锁被打开，走进一个人来——一个身着明黄袍服的人。
“犯妇夏氏参见皇上。”“奴婢参见皇上。”
袍角下方，一前一后跪了两个身影。
嘉陵帝双手扶起前面那个柔弱的女子，动容道：“你……受委屈了。”
清荷本镇定自若，却因他这一句话，莫名地鼻尖一酸，险些就落下泪来。她慌忙忍住了，待泪意尽失，方才平声道：“皇上多虑了。为我朝社稷祈福，怎么算得委屈？”
她不着痕迹地挣脱嘉陵扶着她双肩的手，迈上石阶挑起布帘，垂眸道：“请皇上入内。”
嘉陵一怔，定定地看了她两眼，才提步上前，闪身走了进去。进得堂屋，四下打量，发现屋内陈设简陋，四壁斑白，没有一件多余摆设，不禁皱了皱眉道：“你就住在这儿？”
清荷跟进来，微微一笑：“草堂陋室，哪比得琼檐玉顶，本就不是天子该待的地方。奴婢倒觉着舒服得很，清静自然，有利修行。”
嘉陵回头看着她，抿唇不语。
果然小全子没有说错，她的确变了。三年未见，原以为这次相见她必定会哭怨，因此他本做好了任她打骂的准备，纵然她仍恨自己，发泄一顿也就是了。可没想到，竟然是这样一种态度。
没有眼泪，没有怨念，没有一切原本应该有的情绪，甚至她还在笑。可是她的笑却并不是为了重逢的喜悦。那笑容中透出一股疏离，让他有些抓心。
他本能地走到清荷身边，试图接近她，可他伸出手去却再次落了空——对面的人若无其事地后退了半步，拉开了一段距离，一段他刚好够不着的距离。
他挫败地甩下袖子，低声叹道：“朕知道你心里有恨。朕不妄想，只求你发出来，莫要憋在心里，伤了自个儿的身子。朕就站在这里，任你打骂，绝不退一步。”
清荷并未答话，只从桌上沏了一杯茶奉上，淡淡道：“皇上说笑了，奴婢并不恨谁。皇上贵为天子，奴婢只是一介犯妇，又岂敢犯上？”
“朕明白了。”嘉陵深深地看着她的眼睛，眸中跳出的一丝愧疚让清荷晃了一下神，“你是在用这种方法惩罚朕。你要让朕自个儿感到愧悔，因为这种心理的折磨比身体上的惩戒更重，是么？”
清荷垂眸望着地面，洁净得没有一丝尘埃，只有几许光影晃动。屋内光线本就暗淡，让两人的沉默衬得更加压抑。
许久，嘉陵叹了一声，道：“你告诉朕，要如何做才能让你不再恨？”
听出他语气中的无奈与失落，清荷也不再拿着，脸上笑容渐渐收了，凝眉道：“皇上错了，不是为了奴婢无恨，而是让皇上卸掉心头的重负。”
嘉陵点头道：“你怎么说都行。说吧，朕一定替你办到。”
清荷却陷入了思索，半晌却问起了一个人：“不知道太医院杜院判是否仍在职？”
嘉陵帝一愣，不知她为何会提起他来，心头不免有些泛酸，到底还是答道：“仍在。察其究竟，他不过是被牵连，只罚了三十大板与半年俸禄，仍旧放出当值。你问他做什么？”终究还是没忍住。
“不过随便问问。杜院判毕竟是奴婢的同乡，若因此事被牵连进去，毁了前程，奴婢的罪过就越发大了。”清荷轻描淡写。
嘉陵皱眉：“莫要提别人了，你还没说要朕做什么？”
“奴婢要回宫。”
“什么？”嘉陵有些惊讶，继而大喜。他本就有带她回去的想法，怎奈摸不清她的念头，一直不敢提出，没想到她自己反倒说了出来，怎么能让他不感到惊喜。
“皇上是不是不准？”清荷抬眼望他。
“怎么会。朕巴不得你能回去……这么说，你肯原谅朕了？”嘉陵眸中写满喜悦，“我们可以重新开始？你放心，朕一定不会再伤害你……”
清荷淡淡一笑，没有答是，也没有反对，任他自己一个人陷入狂喜。
“皇上可能做到？”待他情绪稍微平复，她说出自己的疑惑。毕竟，她出宫是奉了太后娘娘的懿旨，要回去，自然也得征得太后首肯。
“你放心。”嘉陵仍旧喜不自禁，“朕有把握，绝对能说服母后。”
“若是这样，奴婢就放心了。只是奴婢仍有一个要求，请皇上答应。”
“你说。”嘉陵没想到事情进展如此顺利，哪还有不准的道理。
“奴婢知道此次回宫，必然要经历一些风雨。奴婢恳请皇上半年之内，不要翻奴婢的绿头牌，更不要因听了闲言碎语，而随意惩治他人。奴婢希望越低调越好。”
嘉陵看着她，眸中露出探究的神情。这个女子，还真是有些不同寻常。
“好吧，朕答应你。你等着朕的消息。”
