八月桂花香满园。清荷奉太后之命回宫已月余。
嘉陵本想将清荷在宫外休养一事瞒着淳宁太后，却不知她从何而知，倒将他狠狠训了一顿：“皇室妃子怎能住在外臣家中，像什么样子！引得你天天往外头跑，这后宫上下心都乱了。她就这么入你的眼么？”又一指淑容皇后，“你也是，身为一国之母，怎也不懂礼法，倒助着他撒谎瞒骗哀家。”
嘉陵忙辩解：“母后误会了。不关若婷的事，是儿臣命她这么做的。而且，夏氏的确是遭人毒害，儿臣怕回宫中休养不安全，所以才……”
淳宁太后挥手打断他：“什么毒不毒的，依哀家看来就她事多！自打入了宫，没一天消停的。看着也不像个惹事的孩子，怎么尽出些幺蛾子！要说后宫争宠，哀家明白，可别人就没这么些个拉杂事儿！”
太后这一通脾气发下来，嘉陵帝不敢再辩解，只垂首听着。
“算了，哀家也懒怠再说。着人赶紧接回来是正经，莫要惹得臣子笑话。”淳宁太后摆摆手，“哀家也乏了，你自去吧。若婷留下陪哀家说说话。”
嘉陵满面懊悔地告退离开，淳宁太后才睨了一眼淑容皇后许氏道：“你啊，哀家怎么说你才好。贤惠也不是这么的，尽着往别人那儿推。你可是正妻，难道你真甘心天天只陪着哀家这个老太婆？”
许氏淡淡笑道：“母后体贴儿臣，儿臣感激。只是正如母后所言，儿臣是皇帝的妻。夫妻同心又有何错？”
“真是个傻孩子。”淳宁太后叹了口气，“可哀家还就喜欢你。有时候一个恍惚，真把你当成哀家亲生闺女了。你放心，不管她们斗成什么样，哀家心里只认你一个儿媳妇。”
许若婷浅笑颔首：“就知道母后最疼儿臣了。”
“傻丫头！”
清荷回宫，最欢喜的便是从蓉。
自从将主子丢了，她简直三魂去了七魄，除了接受皇帝、皇后与颐妃的仔细盘问，便足不出户，整日以泪洗面，直哭得双目红肿如桃。后来哭得乏了，便暗暗打定主意，若主子果真有什么不测，横竖也是一死，不如陪了她去倒还做个伴。这么一来心里反倒镇定了，只等着内务府来人领了她去。
谁知这天晚上出来倒水，一抬头却猛然见清荷立在院门口，直唬了一跳，不敢相信自己的眼睛。待反应过来后直奔到清荷面前拉着她又哭又笑，倒让清荷有些不知所措。她伸出手去摸索了半天，才把从蓉脸上的泪水拭去，笑道：“哭什么？我这不回来了？看让人笑话。”
从蓉顾不得抹泪，笑道：“管他谁笑话，奴婢才不怕。主子您回来就好了，奴婢这心……”她吸一口气，“外头冷，快进屋吧，奴婢去给您沏您最爱喝的敬亭绿雪。”说着牵了清荷就走，却不妨清荷脚下一个踉跄，她方清醒过来，惊讶得瞪大了眼：“主子您的眼睛……”
“没关系，已经快好了。”清荷不想让她担心，故意说得轻快，“不过，此事你可要守密，如今我可是顶了伤寒症的名头养伤。出去别说秃噜嘴。”
从蓉的泪又下来了，哭道：“要不是奴婢大意，主子也不会受这样的苦……都是奴婢的错。”
“莫自责，与你无关。”清荷拍拍她的手，“别只顾着咱们说话，把别人抛到脑后了，显得咱们怠慢客人。”
“客人？哪儿有客人？”从蓉抹了一把脸，向院外张望，“奴婢只看见主子一个人回来，没见别人。”
清荷讶然细听，身后果然静悄悄地，只有墙角的蛐蛐儿在鸣叫，方才那个趁夜色送她回来的侍卫早已不见了踪影。不禁浅笑摇头，“想是已经走了，我们回去吧。一会儿你帮我与颐妃娘娘说一声，就说我回来了，让她莫担心。”
从蓉答应着搀扶清荷进去了，不多时又奔出来向正殿跑去。颐妃本已睡下，早听得外头有些动静，正要打发人去探究竟，听得是清荷回来，连忙让从容等着，起身披了衣服跟着她一起去了清汐阁。
“妹妹你可回来了。”颐妃一脸欣喜地进门，拉着清荷的手道，“这些天本宫可担心坏了。只听皇上说你……如今恢复得怎样了？可看得见么？”
清荷摇摇头：“只有白天光线好些的时候能看到些影儿。请娘娘放心，太医说若养护得当，也就月余便能复明。”随即又将自己所经历的那些事与颐妃说了一遍，听得从蓉都直掉泪。
颐妃连声叹道：“妹妹吉人自有天相，多亏了莫二公子。只不知这害你的人是谁？居然下得如此狠手……”
清荷垂首道：“我也不知得罪了何人，只依稀有个熟悉的声音在耳边说了什么话，如今也想不起了。可那两个宫女的样子我还记得，若见了一定认得出来。”
“此事一时倒也急不得。最紧要是好好养病，早些复明。”颐妃咳了一声，紧了紧身上的绢纱斗篷，“夜已凉了，妹妹早点休息。本宫先回去，改天再过来看望妹妹。”
“耽搁娘娘就寝了，蓉儿你替我送娘娘回宫。”从蓉应声送颐妃出去了。
屋里烛火摇曳闪烁，仍旧处在黑暗中的清荷倚在榻上轻叹口气，又回到了这个牢笼般的地方。一个念头自心中跳出，那给自己下药的人如若知道自己回了宫中，会不会又做些什么？难道自己仍要坐以待毙？
想起嘉陵曾信誓旦旦地保证再不会让任何人伤害到她，不由微微弯起唇角，她不会傻到把这话当真，却也有些许感动。转念一想，至少闭门休养的这段时间，应该是不会有事的。她要尽快复原，去亲眼看看那个人究竟是不是他。
日子如流水一般滑过，转眼已近中秋。
这天清晨，从蓉如往常一样服侍清荷洗漱完毕，端了铜盆出去倒水。刚走至门口，听到清荷在身后说了一句话，愣在那里，瞬间“咣当”一声手中铜盆滑落在地。
“蓉儿你的衣带松了，小心绊倒。”
从蓉顾不上清理满地水迹，转身对上了清荷迷惑的眼神。她张开的嘴惊讶的合不上：“主子，你，你能看到了？”
“我能看到了……是啊，我能看到了，我真能看到了！”清荷激动得站了起来，奔过来抓着从蓉的手，“蓉儿，我看到了！我的眼睛好了！”
“是上天护佑主子！”从蓉也兴奋地回握着她的手，两个人在原地又跳又笑，惹得窗外枝头上的雀儿都扑棱棱飞起，拍拍翅膀消失在云端。
老天助我渡过此难，也是我命不该绝。可纵使难生害人之心，却也不得不行防人之道，以求自保。想到这里，清荷平复了一下心情拽住从蓉：“蓉儿，蓉儿，别跳了。你去帮我跑一趟。”
这日，淑容皇后所居的坤和宫仍旧如往常一样宁静，众妃例行请安毕正欲离开，忽听淑容皇后在上首道：“妹妹们略等等，本宫有事相商。”
众人均抬首向上望去，不知皇后有何话说。
只见淑容皇后略一凝眉，似有些疑难：“本宫昨夜做了一个梦，不知是何寓意，颇有些困扰，因此想说出来与妹妹们共同解之。”一边说着眼光淡淡扫过众人。
见众人均凝神好奇，她方缓缓继续道：“昨夜本宫在梦中走到一处境地，犹如瑶池仙境，云雾缭绕，正疑惑是何处，却有一人在云雾中向本宫走来。细辨之，竟是过世多年的孝懿太皇太后——当今皇上的祖母。要说这太皇太后妹妹们或许没有见过，本宫却在年幼时随母进宫见过一面，虔诚礼佛之人，甚是慈和安详。”
“太皇太后见本宫疑惑，便告诉本宫说此处乃是灵虚境，她因在凡间广结善缘，福德甚厚，被玉皇大帝奉为灵虚圣母，主管一方善恶。此时召本宫来会，是因后宫之中有一股因妒成恨的怨气直冲云霄，如若不及时制止，恐会殃及太后甚至皇上的福佑。”说到这里，她停顿了一下，看着下首众妃面色各异的表情，加重了语气说道，“本宫身为后宫之首，执掌凤印统领六宫，自然有不容旁贷的责任，暗中查访了一回，果然找出了一个人。”
说到这紧要关头，淑容皇后倒不慌不忙地喝茶润喉，底下众人皆面面相觑，不知皇后接下来要做什么。
“来啊，”淑容皇后将茶盏放下，理了理衣褶，慢声道，“把人带上来。”
两个太监应声从堂后架了一个宫女出来，“扑通”一声将她推到了丹陛下方。那宫女年幼，早被这场面吓得抖如筛糠，战战兢兢。只将脑袋磕得咚咚响，口中颤颤：“皇后娘娘饶命，皇后娘娘饶命……”
下首众人不知这是哪一出，均现出一副疑惑神情，独有一人一见那宫女便攥紧了手中的绣帕，面如死灰。
“说吧，你主子是谁？”
