1998年7月，在韩国汉城奖忠洞的新罗大酒店召开的按性高层“生存对策大会”上，三星电子CEO尹钟龙曾讲述了三星电子的一个困境：海外个部门不良资产范围扩大，一部分产业还出现了大幅赤字现象，仅就7月份的数字，一个月就亏损了1700亿韩元，而且并未有迹象表明该赤字会下降。
这些数字意味着，如果三星电子找不出生存对策，公司很可能遭受破产的灭顶之灾，全体与会人员都被笼罩在危机气氛中。
把视线拉到三星中国，情况也不容乐观，到1998年时，以三星电子为主的三星集团在中国的亏损还高达3700万美元。三星中国会长李亨道认为：“1998年前我们的确有一些事业处于亏损，主要原因是很多工厂都刚开始投入生产，要上正常轨道需要时间，除此之外，对中国的市场缺乏了解，对中国市场的多样性研究不够也是原因。现在三星已经对在中国的具体研发加强了力度，所以我们对以后的事业发展非常有信心。”
1998年8月，三星电子酝酿已久的二次结构调整计划开始在韩国本部的工厂实施。当时备受争议的三星总裁李健熙采取的第一个措施就是调查、分析各个子公司的管理体系，本着“选择并且集中力量突破的理论”开始应对危机局面。结构调整确立了一个原则：大胆而果断地撤消局限型及非主打型产业，以半导体及移动电话等高利润产品为主进行产业结构重组；即使目前盈利但无长远发展前途的产业，也被列为待整顿对象，比如，三星电子在1998年将年销售额达4000亿韩元、净利润过千亿元的富川半导体工厂也卖给美国仙童（Fairchild）半导体公司。
在1997年至1998年两年间，三星共整顿了包括小型家电及无线寻呼等在内共34项产业、52种品种。其中，音频产业完全移交中国惠州工厂；吸尘器等小型家电制造部门转让给三星广州电子公司。其次，剥离了42家低附加价值服务及物流部门；另外，积极出售多种资产，其中包括向惠普公司出售所持韩国惠普公司45%的股份等；而且，整顿国外12家长期亏损公司、裁掉40%的员工。
在接下来的几年内，三星对电子、金融、贸易和服务等“核心领域”进行了重点扶持和发展，出售或取消了28家子公司。从1997年至1999年年底，三星库存从4.1 兆锐减到2.1兆，债券从4.6兆减至3.1兆；1996年年底至1999年年底，包括全球在内的8.5万名员工减至5.4万名。与电子相关的子公司巩固了自己作为三星公司核心企业的地位；公司本身的金融架构也得到了改善，三星公司全部借款在1997年以后的两年内下降了46%，负债率从366%（1997年）下降到166%（1999年）。同时，到1999年底，三星公司全部清除了1997年时各个自公司之间2.3万亿韩元的相互支付担保，使各个子公司完全独立运作。
三星在引进国际标准、提高管理的透明度和可记帐性、会计管理的透明性、人力资源系统方面大做改革。三星保证满足所有持股人的利益，而不是单方面保护所有者的利益。外邀董事方面，1997年没有一位外邀董事，2000年就已经有50位外邀董事，占到了整个董事团的33%。
当当时韩国资产规模第二的大宇集团申请破产，排名第一的现代集团被迫求助于公共基金的资助时，人们开始真正的关注三星，而对于现在的三星来讲，1997年已经过去，成为公司发展过程中一段恶梦般的经验。
为克服亚洲金融危机的影响并使公司在逆境中得以发展，三星电子对中国的事业结构和经营模式进行了大规模的调整，果断实施了旨在提高企业核心竞争力的各种改革，其中包括产品结构改革、人力资源结构改革、业务流程的改革等。从而建立起了随时应变市场与经营环境变化的体制，提高了决策的速度。三星电子中国事业的发展模式在这样的环境中逐渐完善可以说三星电子的中国事业样板是在这样的环境中形成的。
2002年7月9日，在由国家经贸委经济研究中心于中国钓鱼台大酒店举办的“中外名家系列讲座”上，三星中国会长李亨道回顾那段艰难时光时说：“当时是一个满有意思的局面，很多事情现在想来都是戏剧性的，”
李亨道说：“作为政府来讲金融危机是对现金管理的能力不够造成的，作为企业来讲就是核心竞争力不足，散漫经营，这是导致企业在经济危机中破产的重要原因。当时三星果断的将没有竞争力企业，没有竞争力的事业领域进行了拍卖、处理。只留下了核心的，最有可能创造利润的事业领域。另外三星能克服危机还有很重要的原因是，自93年以来，李建熙会长提出新经营的理念之后，三星的内部实际上已经做了很多的准备，结构的调整、人员的减缩，除了这些内部的调整，虽然外部根本看不出来，但是我们的经营体制得到了很大的改善，这对我们抵制金融危机的冲击起了很好的作用。”
一个大挫折——三星品牌低谷
美国《财富》杂志报道指出，三星回顾一路的发展，认为自己过去犯了大错，就是在80年代末期与90年代一味追求扩大产品线，快速生产出大量的微波炉等产品，运往美国市场销售，结果供过于求，货物大量积压，然后又不得不折价出售，从而加强了其廉价品牌的形象。
几年前的三星电子，在中国的情况也相当糟糕。在相当长的时间里，三星电子的状况并不好。中国曾经是韩国三星电子公司经理们的伤心之地。他们怀着与其他家电巨头执行官们相同的想法，认为中国日益崛起的中产阶级意味着无穷尽的商机。90年代中期，三星电子的各个事业部纷纷在中国建厂，设立遍及全国的销售机构，产品从洗衣机到录像机，包罗万象。然而，这些业务相继出现巨大亏损。
在1997年之前，三星电子在中国执行的一直是“以量取胜”的策略，而且试图把产品铺满整个中国，三星电子的产品在中国市场只是廉价产品的代名词。在1997年，亚洲金融危机后，三星开始调整在中国的业务，不再力推所有的产品线，而是精心选择高端产品，进行大力的市场营销，所关注的城市范围也从整个中国缩小到10个主要城市。
现在，三星也希望成为像索尼那样获得高端的认同。这很象是在进行一场赌注极大的赌博，从中国的情况来看，三星的运气还不错。在三星的中国布局里，有人甚至把三星在华投资用“不惜工本”来形容。三星在产品生产、广告、渠道等均花费大量资本进行建设，时至今日，三星电子的“数字世界”产品、显示器、家电和半导体芯片在中国已经是家喻户晓。
三星中国第二阶段：规模调整
从1997年到1999年。三星电子在中国的发展进入到第二阶段。
第二阶段的发展重心是形成规模经济，将其在中国生产的产品行销世界各地。三星电子在中国事业发展过程中最困难的时期莫过于伴随1997年到1998年的亚洲金融危机到来的经营挑战时期。三星电子在与全球战略保持同步的同时调整事业结构，并果断的实施了为确立企业竞争竞争力的各种改革。进行产品结构、人力结构、业务流程的改革，建立应变市场与经营环境变化的体制，提高决策的速度。可以说三星电子的中国事业样板是在这样的环境中形成的。
2002年初的《商业周刊》发表文章，评介了韩国三星电子是如何在中国市场取得成功的。文章说，中国曾经是韩国三星电子的伤心之地，90年代中期三星在中国展开了全方位的销售，从洗衣机、冰箱、电视到显示器，但是一一遭到失败。1997年经济危机后，尹钟龙接管三星电子后，进行了大规模的改革。关闭了23个销售点，宣布在中国的7个工厂必须依靠自己的赢利生存。尹钟龙宣布，从此以后，三星将收缩战线，谨慎选择产品，同时将精力集中在中国的10个主要城市，放弃全国战略。这个新战略得到了回报，2001年，三星在中国的电子产品销售额为18.1亿美元，比1998年增长了五倍。同时利润上升了70％，达到2.28亿美元。而1998年，三星在中国亏损37万美元。韩国企业家评论说，三星的改变证明韩国公司通过组织严密的管理建立自己的品牌形象。
三星的成功告诉那些对中国市场存在怀疑的人：至少在大城市，中国现在有着数百万有着足够的钱消费人，他们要求质量和时尚。对很多跨国企业来说，瞄准这些消费者比针对大众市场更加有利可图。三星是从在苏州的教训中学到这些的。三星在苏州有制造洗衣机的工厂，1998年的时候，这个工厂亏损了210万美元，这年的产量增长了一倍，但是还有1/3的生产能力闲置着，同时库存大量增加。在裁减了300名员工后，1999年三星投产了一种新型的洗衣机，比以前的运转更平稳还有透明的顶部的时髦产品，2000年，这个工厂卖出了17万台这款洗衣机，重新实现赢利。三星电子认为，这证明与众不同才能成功。
1999年三星电子的中国事业取得了质的飞跃。1999年三星电子的中国事业取得了质的飞跃。1999年的所有法人都实现了盈利，2000年在出口和内销方面都实现了盈利。2000年初开始积极推进的数字事业战略，这一时期成为三星电子发展为数字企业的时期。IT通信产品在三星电子中国的事业结构中所占的比重也增至80%，家电产品以高端产品为中心开展事业。现在中国的投资法人作为三星电子全球战略的一部分，在各部门确立世界级的竞争力。中国良好的制造环境使得大部分的生产法人具有世界最高水平的制造竞争力。三星电子总部对于各投资法人扩大经营和提高竞争力给予了最大的支持。三星电子的生产法人在各地区被评为优秀企业，并为中国的产业发展做出贡献。天津、苏州、威海、惠州、深圳等地区作为三星电子的投资重点区域，为当地的经济发展做出了贡献。
三星电子的10个生产法人分别是：
1、天津三星电子有限公司
天津三星电子有限公司成立于1993年4月，是由天津通信广播集团和韩国三星电子株式会社共同投资兴建的合资企业， 位于天津市经济技术开发区，占地面积66000平方米，员工数量1500多人。公司历经10年发展，取得了令人瞩目的成就。 其产品和经营范围已从单一的录像机生产发展到涵盖了录像机、DVD、摄像机、视频监控系统等多元化产品的设计开发、 生产和销售；先后通过了ISO9001、ISO14001、中国3C、欧洲CE和美国UL等多项认证；产品除内销之外，还出口到美、日、 欧等20多个国家和地区。公司连续多年被授予：双A企业、三高一大企业、信得过企业、明星企业、优秀/最佳外商投资企业、 高新技术企业等荣誉，在天津市出口50强企业中名列前茅，并成为中国出口百强企业。
2、天津通广三星电子有限公司
天津通广三星电子有限公司成立于1994年9月13日，它是由中国第一台电视机的生产厂家-天津通信广播公司与三星电子共同投资兴建的，位于天津市微电子开发区。主要产品包括三星名品彩电、三星名品天外天彩电、大屏幕系列及纯平彩电、天幕影院系列及液晶背投系列。
3、天津三星电子显示器有限公司
天津三星电子显示器有限公司成立于1997年8月，由三星电子与天津市电子仪表工业总公司共同投资。公司位于天津市微电子开发区，占地2万平方米，现有员工1200人。主要生产和销售经济型/商用型，专业型显示器及其他液晶显示器。通过这几年的发展，天津三星电子显示器有限公司已经成为中国北方地区最大的彩色显示器生产基地，并成为中国出口百强企业，连续三年品牌机市场占有率第一。
4、天津三星通信技术有限公司
天津三星电子显示器有限公司成立于1997年8月，由三星电子与天津市电子仪表工业总公司共同投资。公司位于天津市微电子开发区，占地2万平方米，现有员工1200人。主要生产和销售经济型/商用型，专业型显示器及其他液晶显示器。通过这几年的发展，天津三星电子显示器有限公司已经成为中国北方地区最大的彩色显示器生产基地，并成为中国出口百强企业，连续三年品牌机市场占有率第一。
5、苏州三星电子有限公司
苏州三星电子有限公司成立于1995年4月21日，由三星电子株式会社和苏州工业园区股份有限公司共同投资。坐落于苏州古城区的西北部，占地面积10万平方米，现有员工近1500名。主要生产销售电冰箱、洗衣机、微波炉、空调器和配套关键零部件，是三星电子在中国唯一生产白色家电的基地，计划建成三星电子在海外最大的白色家电生产基地和研究开发中心。公司现有三条冰箱生产线，二条空调生产线，一条微波炉生产线，和一条洗衣机生产线。
6、三星电子（苏州）半导体有限公司
