弦乐器用拉或弹的方法，使绷紧的琴弦震动，声音经由共鸣箱发出来，弦越和长越粗，发出的声音越低沉，提琴、吉他、竖琴等都是弦乐器。
木管乐器当初许多管乐器是用木头制做的，现在已经改用其他材料制做，但是仍然叫木管乐器。用嘴吹木管乐器，能使管内的空气震动而产生乐音；用手指按管上的孔或键，就奏出了美妙的音乐，短笛、长笛、巴松管、萨克斯、单簧管、双簧管等，都是木管乐器。
铜管乐器吹奏时嘴唇震动，使气通过吹孔传入金属管内，产生共鸣，发出乐音，按动管上的键，就奏出了音乐；管子越长声音越低沉。法国号、短号、伸缩号、高音号、低音大号等，都是铜管乐器。
打击乐器靠敲打发出乐音，如木琴以及鼓等。
键盘乐器主要是指钢琴，演奏时按动琴键，打击琴内的弦，产生乐音。此外还有风琴，手风琴。
西方仍在使用的最古老的乐器管风琴是至今仍在使用的最古老的乐器。古希腊和古罗马时即已存在，称为"水力风琴 "。到了中世纪初，正式形成了现代管风琴的型制，成为罗马教廷中最流行的乐器。不过那时管风琴的体积较小，全仗着几位身强力壮的助手以人力作功产生压缩空气提供动力来发声。随着时代的前进，管风琴的机能日益完善，可是体积也随之增大，大的管风琴拥有五层手键和二层脚键，还有几十个音栓，用来改变不同的音色。现在世界最大的管风琴在美国新泽西州大西洋城议会大厅，它拥有三万多根音管。
管风琴用手和脚演奏，利用压力使气流通过一系列音管发声。
世界上最早的乐器分类法世界上最早的乐器分类法产生于中国，这就是在《国语·国语下》和《周礼·太师》中记载着的 "八音"。它是按照制作乐器的材料来进行分类的。 "八音 "包括金、石、土、革、丝、木、匏、竹。
"八音 "分类法的出现，标志着乐器学趋向成熟的一个方面。 "八音 "中的金，指金属乐器，如青铜乐器钟等；石，主要指各种石磬；土指陶埙等；革，主要指蒙以皮膜发声的鼓类；丝，指用丝弦发音的琴、瑟等；木，指柷(zhù)、吾攵(yú)等；竹，指以竹管制作的( chí)、箫(古代指排箫)等。
"能说话的乐器"二胡是弓弦乐器，流传至今已有一千二百多年的历史。它的音色柔和，能持续不断地演奏，就像人在歌唱，也能模仿讲话的声调，所以有人称它是"能说话的乐器 "。
民族音乐家刘天华，吸取了小提琴演奏技巧的某些长处，特别是高把位演奏，对二胡演奏技巧进行了改革，使二胡从一种伴奏乐器上升为独奏乐器。他创作的二胡独奏曲《良宵》、《月夜》、《病叶吟》等，至今仍是常演的名曲。
二胡有内、外两根弦，由琴筒、蟒皮、琴杆、弦轴、琴弦、千斤、琴马以及琴弓等组成。内、外两根弦按纯五度定弦。音域可达三个八度。无固定品位，可以任意转调。除作为独奏和伴奏乐器之外，还可用于合奏，是大型民族管弦乐队中的主要乐器。近年来，年轻的二胡演奏家不断涌现，作曲家们新创作了不少二胡曲，包括大型的二胡协奏曲，在技巧的提高和表现力的丰富上又有很大的发展。国外友人专程来学习二胡的越来越多，二胡已逐渐走向世界。
琵琶的由来和特点大约在秦朝，开始流传着一种圆形的、带有长柄的乐器。因为弹奏时主要用两种方法：向前弹出去叫"批"，向后挑起来叫"把"，所以人们就叫它 "批把"。
后来，为了与当时的琴、瑟等乐器在书写上统一起来，便改称琵琶。
到了南北朝时，从西域传来一种梨形音箱、曲颈、四条弦的乐器，有人就把它和我国的琵琶结合起来，改制成新式琵琶。在演奏方法上，改横抱式为坚抱式，改拨子拨奏为右手五指弹奏。经过不知多少艺术家的改进，才成为如今的四相十三品及六相二十四品的两种琵琶。
琵琶低音区音色淳厚、低沉；中音区柔和、明亮；高音区清脆、坚实；最高音区尖锐而紧张。它的表现力非常丰富，既能演奏万马奔腾、气势雄伟的"武曲"，又能演奏优雅抒情、轻巧细致的"文曲"。
唐代大诗人白居易，在长诗《琵琶行》中写道："嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。"可见当时琵琶艺术已相当流行，并具有高超的水平。
唢呐的由来和特色唢呐也叫海笛，原是波斯、阿拉伯一带的乐器，金元时传入我国新疆，以后再传到中原地区。明代称"唆那"，清代称"苏尔奈"，都是波斯文的译音。这种乐器由哨(芦苇制作)、气盘、芯子、杆、碗(铜制)等组成，形状好似喇叭花。
唢呐音色高亢明亮，除用于合奏、独奏外，也用于戏曲、歌舞伴奏。在民间，每逢喜庆节日，吹吹打打，大都要用到它。演奏方法有口内技巧与手指技巧之分。根据内容需要可吹出弹音、花舌音、箫音、滑音、叠音、打音和垫音等，表现力相当丰富。传统曲目有《小开门》、《百鸟朝凤》等，新创作的有《山村来了售货员》等。
竹制乐器从古到今，由于竹的特有结构加之生长普遍，与我国文化艺术--尤以美术、音乐--结下了不解之缘。用竹制成的乐器就非常之多，如"笛"、"箫"、"笙"、"筝"、"竽"等等，不胜枚举。
笛是最为熟知的竹制乐器。相传自古代西域羌族传来。笛是横吹的，与它相似而直吹的便是"箫"。相传，箫为舜所造。当时箫的名称叫"参差"，就是"参差不齐"的意思。这是因为古箫是多管排列(即"排箫")为了使音高低不同，管的长短也就不相同，故名"参差"，古箫有封底和无底两种，前者叫"底箫"，后者为"洞箫"。其他的竹制乐器还很多，如：
筝现在仍经常用于演奏的中国古丝弦乐器。关于它有两种美妙的传说：
其一，"秦有纟宛无义者"。由于二人相争得名。其二，"筝，施弦高，急，筝筝然也"。李斯于公元前237年上书秦王政时就提过筝，故又名"秦筝"，古筝有十三弦，现代的筝有二十一根弦(可多至二十五弦〕。
筑古老的击弦乐器，有十三弦。弦下设柱，演奏时，左手按弦一端，右手执竹尺击弦发音。"高渐离击筑，荆轲和而歌"便是指的它。筑与筝是差不多同时代出现的古竹制乐器。
笙我国重要的簧管乐器。
竽成语"滥竽充数"所指的就是它。竽形似笙而较大，战国前即盛行。
长沙马王堆一号汉墓中出土的竽有二十二管，分前后两排，足见它在古代已是发展得比较完善的乐器。
箜篌也是与竹有关的古拨弦乐器，相传为"汉武帝使乐人侯调所造，以祀大一"，或云："竖箜篌，胡乐也、汉灵帝好之……"箜篌的出现可能受了西域乐器的影响，除竖箜篌外还有一种卧箜篌，均已失传。
筚篥又名"笳管"，或称"管子"，簧管乐器，以竹为管，上开八孔(前七后一)。管口插有芦制的哨子。据考，筚篥起源于汉代西域龟兹城国(今新疆库车一带)，后来成为隋唐燕乐及唐宋教坊音乐的重要乐器，它一直流传至今。
尺八又称"竖鋋"，古管乐器，以一根一尺八寸的竹子作管身而得名，竖吹，共有六孔，其一孔蒙以竹膜，7至8世纪时传至日本；我国南方沿海及台湾民间音乐中有时还使用它。
(chì)：古管乐器，单管横吹，《诗经》、《礼记》等书中都曾提及，现已失传。
龠(yué)：可能是排箫的前身，传说禹时的乐舞《大夏》就是用龠来伴奏的，现已失传。
另外，我国用竹制成的打击乐器也不少，例如具有代表意义的"简板"，就是由两块长约65厘米的竹片组成，以左手夹击发音的。在我国兄弟民族中也有很多竹制乐器，例如苗族的芦笙、侗族的侗笛、彝族的箫筒以及流行于塞北和西域一带的笳等等。
箫的历史"箫"一词，在古代是指一种编管乐器，即排箫。它历史悠久。《风俗通》说："舜作箫，其形参差，以象凤冀。"说明那时的箫并不是单管，而是由许多长短不同的竹管直排而成的，形制很象飞鸟张开的翅膀。据记载，箫有大小之分。大者24管，小者16管(一说大萧23管)。由于竹管长短不齐，吹出的声音有高有低，长则浊，短则清。生活在春秋时期的箫人，吹的正是这种直排横吹的排箫。
今日横吹的单管萧，古代叫"笛"，又叫"羌笛"。这种乐器，大约在汉武帝时才由西域传入中原地区。最初，它只有四个孔，经汉代京房的改造，才成为五孔，后来，在流传过程中又多了一孔，便成为今日这个样子了。
碗琴的用途碗琴是选瓷工人创造的一种打击乐器。瓷业工人在敲击瓷碗时，偶然发现有些碗能敲出近似音阶的声音，因此创造了碗琴。大汤碗深沉庄重，用作低音，小号碗清脆明亮，用作中音及次高音，小酒杯之类声音尖细，用作高音。碗琴包含变音，可以定调，还可以通过向碗里倒水的多少来定音。碗琴能演奏独奏、伴奏等各种风格的音乐，最擅长的是演奏欢快跳跃的弹拨乐曲。碗琴虽然只有几十年的历史，但它在器乐大家庭中日益受到人们的喜爱。
口琴的来源口琴是世界上数量最多、使用最广的乐器。目前，全世界每年出售的口琴有两千万个。
据乐器专家考证，中国黄帝时代发明了笙。13世纪，一位欧洲旅行家将一只笙带回西欧，在那里，人们根据笙的原理发明了手风琴和萨克管，最后才发展成口琴。
笛子的来历鋋笛子，竖吹，相当于后来的萧。而同现在的笛子相类的"笛"，即"横吹"，一般认为源于西域，西汉年间流人中原。据说张骞出使西域时，曾遇一青年牧民，得到十多支骨笛及青年祖传的《摩河兜勒》笛谱，公元前126年返回长安，交给宫廷乐师李延年。李如获至宝，潜心吹练，不久笛技名噪京门。后来李延年去异域采风，创作了《入关》、《出塞》等一批名曲。
1973年，在我国浙江河姆渡村新石器遗址，出土了骨制"文笛"。经科学家检测已有7000年的历史，比被誉为古笛之冠的瑞典骨笛还要早3000年。"文笛"有一个吹孔，六个音孔，排列顺序与现在的横笛相仿，雕工古朴，音音律雄浑。这一重大发现，证明了原始笛子的故乡第华夏大地。
1987年5月，在河南舞阳城外贾湖新石器遗址，又发现了距今8000年的骨笛。该笛长约20厘米、直径约1厘米，用禽骨制成，与现在的笛子基本相似，不同处在于笛上有7个孔，规格同一，末孔上端另有一小孔。从制作来看，形制规范，经有关专家测试，具备音节结构，至今仍可吹奏出旋律。我国考古学家和音乐研究家确认，此笛是我国迄今为止发现的最早的笛子，也是最早的乐器，并且也是世界上现今发现的最古老的笛子。
笙的历史音质清亮的笙是中国古老的簧管乐器，早在公元前1000多年的殷代甲骨文中就有记载。那时的笙，36簧以上称芋，36簧以下称笙。古来有关笙的趣闻和掌故不少。"滥竽充数"这个成语，就是最好的例子。更有趣味的是，相传笙是宋代著名文人秦少游、苏小妹的订婚信物。
