他的父亲是纽约颇有名气的股票经纪人，母亲是不起眼的店员，一个与数字为伍，一个与艺术结缘。他从父母那儿继承了两份不同的天赋：数学和音乐。
他原本可以过上幸福生活，然而，在4岁那年，父母在吵吵闹闹中终于离了婚。父母离异之后，他随母亲生活，日子过得很清贫，好在他母亲十分疼爱他，在成长路上还算一帆风顺。他的母亲迷恋音乐，喜欢在绿茸茸的草地上唱歌，并且擅长多种乐器。
在母亲的熏陶下，他也喜欢上了音乐，并在幼年时暗下决心：长大后一定要当一名职业音乐人。
8岁那年，他随母亲到纽约市一座森林公园郊游，一路上和着母亲的歌，欢天喜地。一到目的地，他和往常一样，抓起几个五颜六色的气球在绿地上奔跑，欢快似出笼的小鸟。
看到气球，他母亲感慨颇深。儿子数学启蒙的道具正是这色彩斑斓的气球，从数数开始，便与它们结缘。5岁的时候，他的逻辑推理能力开始形成，不借助气球能心算三位数的加减法。不过在心算的同时，他手指仍不停地拨弄气球。每个孩子都有自己最喜欢的玩具，他也不例外，气球就是他最贴心的玩具。
他在公园的林间跑着，母亲在后面一边追，一边哼着小曲。母子嬉戏了一段时间，都感觉有点累，就停了下来，面对面地坐在地上休息。母亲从包里取出一只精致的口琴吹起来，林间立即回响起悠扬的琴声。
他瞪大眼睛，准备伸手向母亲要口琴，却又舍不得放开气球；左右为难之际，母亲停止了吹奏，朝他不住地发笑。在短短的几秒钟内，他做了选择，松开手，扑向母亲，索要她手中的口琴。气球在风中飘啊飘，倏地掠过树梢，飞向蓝天。
这一天，他学会了吹奏口琴，悠悠琴声响遍树林，这琴声也在他人生路上回响。从此，他懂得了选择，第一次知道该舍弃的应大胆舍弃，该抓住的要毫不犹豫地抓住；打这以后，他真正地走进音乐，并沉迷其间。
在乔治·华盛顿中学毕业后，他考进著名的纽约米利亚音乐学院，真可谓如鱼得水。但是，学业尚未过半，他发现自己在这方面很难有长进，对音乐产生了厌倦；与此同时，他对数学和经济产生了浓厚的兴趣。犹豫不决的时候，他想起了8岁那年在郊外放飞气球的情景，脑子里总浮现那儿只飞向蓝天的气球。
冥冥之中，那几只气球给他暗示，也给他力量，他毅然决然地退了学，进入纽约大学商学院学习，开发自己另一份天赋。1948年，他获得经济学学士学位。两年后，他又以最优秀的成绩获得经济学硕士学位，并到哥伦比亚大学深造。在哥伦比亚大学，他遇见了对他一生非常关键的良师益友——后来在尼克松执政时出任美国联邦储备委员会主席的亚瑟·博恩斯教授。
由于他家中贫困，无力支付大学的费用，被迫中途退学。他的学业就这么拖着，这一拖就是近30年。漫长的人生路上，他铭记放飞气球的教训，舍弃了其他的东西，一心一意地关注经济，一刻也不放松对自己钟情的经济学的研究。
功夫不负有心人。1977年，51岁高龄的他终于戴上了哥伦比亚大学的博士帽。十年后，他被里根总统任命为美国联邦储备委员会主席，成了一位重量级人物。
他就是艾伦·格林斯潘。
我们的手中拿着许多“气球”，比如名利、财富、权势、地位、爱情等等，但是，为了达到我们更远大的目标，充分实现我们的人生价值，必须放飞手中的气球。人生有尽，精力有限，只有舍弃，才能腾出更多时间去创造。这个时候，不管手中的气球有多漂亮、多迷人，都要有放飞的决心。
人生充满诱惑、充满陷阱、充满机遇而又充满挑战，的确有许多让人“左右为难”的时候。一个聪明的人必须懂得选择，像艾伦·格林斯潘从放气球中领悟的那样：“该舍弃的应大胆舍弃，该抓住的要毫不犹豫地抓祝”
