在高考落榜之后，由于一时没有找到合适的工作，他便跟随父亲到海上去捞海菜。当时，父亲出海驾驶的是一条只有8马力的小船。
有一天，他和父亲驾驶着小船在离岸五六海里的海域上捞海菜。待夜幕降临时，他和父亲已捞了满满一舱海菜。就在父亲启动发动机，准备返航时，天空骤然变得昏暗起来。父亲焦虑地看了看天空，他根据多年闯海的经验，知道马上就要起风了。为了减轻小船的载重，能够尽快返回岸上，父亲一边把船舱里的那些海菜往海里扔，一边让他下来帮忙。他看着辛劳一天的收获，又白白地扔回到海里，心中感觉有些不忍。
果然，船舱里的那些海菜还没有被拾掇干净，风暴已经携着恶浪迎来了。他们的小船犹如浮在海面上的一片枯叶，时而被掀上浪尖，时而又跌落下来，那个小小的螺旋桨完全驾驭不了这样的恶浪。伴随着夜色一点一点地加深，他的心中也愈加变得恐惧了。
不知过了多久，风暴终于停下了，大海又恢复先前的平静；而周围则是漆黑一片，他们船上的燃油耗尽了，发动机已停止了运转。父亲喘息着问他道：“你摸一摸水桶还在吗？”他赶紧用手一试，才发现用来盛淡水的那只塑料桶翻倒了，因为盖子没盖严实，里面的淡水几乎都洒尽了；幸亏那几个馒头用塑料袋盛着，没有遭到海水的浸泡。他们的小船在海上漫无目的地漂流着，他惊颤着问父亲：“现在，咱离着海岸还很远吗？”父亲沉默了一会儿，之后镇静地说：“到天亮时就知道了。”
待到天亮时，他努力搜寻着，希望找到岸的影子，可周围却是汪洋一片。父亲思忖了一阵儿，毅然用“漂钩”（撑船的工具）调整了漂流的航向。因为没有燃油，他们的小船行驶得异常缓慢。
秋日的阳光仍烤得人透不过气来。父亲掰了一半馒头递给他说：“桶里只有一点点淡水，咱必须紧省着喝。”他小心翼翼地打开水桶，喝了一口；而父亲只抿了一下，用来润润嗓子。直到天黑时，还没看到岸的影子。于是，父亲将衣裳脱下来，蘸上了一些油渍，然后用打火机点燃：他是希望能够被那些过往的大船发现。然而，他们并没有那么幸运。
熬到第二天时，桶里的淡水已经空了。他感到浑身像着了火一般，望着湛蓝的海水，再也抵挡不住它的诱惑，便偷偷掬起一捧海水来尝了一口。他的举动被父亲发现了，他怒声呵斥道：“快吐掉！再坚持一阵，我们就到岸了１父亲在说这些话的时候，眼圈红红的。
就在那个夜晚，父亲借着月光发现了海面上有浮动的“网漂”。父亲惊喜地把船划过去，并俯身捞起网绳来查看了一下，发现上面没有海菜，父亲断定这是刚下的新网，附近一定有船。他们就顺着”网漂”的方向使劲划去，果然没过多久就发现了一艘渔轮……
他们获救之后，他便问父亲：“当时，你真相信我们能够漂到岸上吗？”父亲意味深长地说：“我们当时唯一的选择就是坚信自己；如果没有信念，咱俩也许早就丧身海底了。”
他仍不解地问：“当时我只尝了一口海水，你为什么要对我发那么大的火呢？”
父亲肃然地解释说：“你知道吗？在那种情况下，海水就是慢性毒药！要是你经受不住它的诱惑，刚开始时只想尝一下，而接下来你就会忍不住喝它，结果就只能加速死亡。”
现在，他经常回味父亲说过的这些话，其实在它里面不是包含着一个丰厚的人生哲理吗？
