这支勤王僧兵由五百名僧人和五百名俗家人组成。僧人们都穿着改短的僧袍，但是僧袍下面是铁甲或者绵甲。虽然很多人的甲胄都很破旧，但好歹都有防护。每个僧兵都腰插短戒刀，手执七尺大棍。他们的棍上加上了五寸长的尖刃，类似戚继光创制的夹刀棍。
俗家人都穿着平民服色，其中一百人使用长枪，穿着皮甲，因为僧人不能穿皮甲，所以皮甲都给他们穿了。还有一百名鸟铳手、五十名弓手，都不着甲。剩下的二百五十人是真正的随从辅兵，只装备短刀甚至普通棍棒。
“贫僧海山，参见协台。”为首的僧人打了个稽首，这是个三十来岁的高大僧人，须发剃得十分干净，神情刚毅，从气质上一眼就能看出他是练家子。刘国能检查了他的文书，没发现问题，他们的确是嵩山少林寺的和尚，皇帝降圣旨调少林僧兵参与抗清，河南巡抚发的路引，手续齐全，无可挑剔。
刘国能死活也想不通这是为什么，少室山明明就是李自成的地盘啊。
五年前，王瑾攻占了少林寺，但仍然维持寺庙的正常运转，甚至接待香客，以少林寺的名义结交官府。少林寺和云岩寺的僧兵在大明朝是在册的，明朝仍可能征调他们打仗，所以王瑾仍保留了僧兵组织。
新的僧兵完全受闯军控制，他们的待遇比一般士兵略高，有比较充足的豆类和坚果的供应。在这种大灾之年，就算王瑾制定了比一般士兵严格得多，即便在佛家也属严格的清规戒律，尤其禁止婚娶，愿意剃度做和尚的人也大有人在，甚至出现了抢着出家的情况，剃度名额根本不够。
王瑾的饭当然不是那么容易吃的，既然他给了僧兵高待遇，就对他们有高要求。
僧兵首先是僧人，其次才是士兵。饥荒中的河南是各种会道门活跃的地方，对付这些“邪魔外道”，单靠武力是行不通的，必须有道教、佛教这些世俗化程度很高，被官方认可的正统宗教去争取基层信众。
普通的信众大部分还是为生活所迫的饥民，闯军发动百姓的手段对他们同样好用，但用宗教填补他们的精神空虚也很重要。因此僧兵们不仅要学习佛家典籍，还要学习如何传教。他们的传教方式结合了闯军的手段、王瑾的知识，乃至于天主教、各种会道门以及当年的红巾军用过的办法。虽然很多闯军将领对佛教毫无兴趣，但也必须承认，用这种方式来组织民众是非常有效的。
作为僧兵，练武自是必须的，僧兵们的操练任务也很重。闯军不许他们持有热兵器和弓弩，甲胄也是临作战前才发给他们。但即便如此，僧兵们的战斗力还是非常可观，有一般的官军营兵甚至家丁的水平。
指挥僧兵的是罗汉堂首座海山，少林寺本来并没有“罗汉堂首座”这个职务，是王瑾新设的。不过海山并非王瑾安插进来的人，而是真正的少林僧。他武功高强，而且不是不守清规戒律的假和尚，而是精通佛法，戒律精严。闯军占领少林寺，被他视为僧侣不守戒律、不敬佛祖导致的因果报应，他对于王瑾清理少林的做法很赞成，认为那些假和尚就应该通通还俗才对。
虽然王瑾送来的新和尚大部分也都不是因为心慕佛法才出家的，而是为了吃饭，不过海山对此还是比较满意的。毕竟这些人多为淳朴的农民，只要善加引导，可以变成真正的佛家子弟。
海山向王瑾提出，少林寺是受皇封的，不能参与造反。赵德方、张文朝等闯军头领都对此很不满，不造反，我们养这些人干什么？不料王瑾却答应了。五年来，他倒也没让少林僧兵闲着，不断安排他们对付各路会道门，打那些不服从闯军又祸害老百姓的土匪。实在闲着没事干的话，还可以种菜，乃至于参与各种工程。
河南的地方官不见得每一个都没发现少林的异常，但他们手上又没什么确切证据。少林寺的路子很野，在朝廷中是有靠山的，万一告不倒他们，反倒祸及自身，还是多一事不如少一事。于是，闯军占据少林寺的事竟然就这样欺上瞒下了五年之久。
由于洪承畴和杨嗣昌的主力深入南方，所以崇祯把北方能调的兵都调来勤王了。他想起当年少林僧兵参加抗倭的事情，于是下了一道圣旨，让少林僧兵也来参与勤王。海山与赵胜商议之后，决定带五百僧兵出阵，赵胜和李际遇、陈金斗也带了五百俗家士兵扮作随从和乡勇与他们同行，留赵德方和张文朝留守河南的山寨。张天琳另选士兵千余人，进入太行山区和武自强会合。
前年闯军在清军手上吃了亏，高迎祥战死，闯军上下都憋着一口气，急欲报复。虽然主力都去了南方，留在河南、山西的兄弟们没有和清军正面对决的实力，但好歹也要袭击一下下乡劫掠的清军小部队，出一出胸中恶气。
海山也是个有理想的正经和尚。他认为，少林武僧的名头被一群不肖之辈败坏了，若要重振少林荣光，如今正是时机。只要能在抗清战场上立下功劳，今后世人提起少林寺来，依然要尊重景仰。
“大师虽为方外出家之人，却也不减忠贞，抗虏御敌，保国安民，实为我辈楷模。”自从招安之后，刘国能的读书人作风恢复了不少，“某见贵寺乡勇所用鸟铳很是奇特，可否借来一观？”
刘国能注意到，这些“乡勇”使用的鸟铳分为两种，一种是常见的普通鸟铳，而另一种看起来个头儿更大一些。
海山也知道刘国能想看的是哪种，让小沙弥传出话去，不一会儿，李际遇亲自送了一支大鸟铳来。刘国能把玩了一番，又命人试放了一铳，感慨道：“此铳威力近于斑鸠铳，却轻便得多，不需支架，真乃利器也，不知此铳何名？自何处购来？”刘国能知道少林寺是绝不可能自己研发出这么好的武器的，肯定是买来的。
海山说：“此铳乃是商人自襄阳贩来，故名‘襄阳铳’。”刘国能对这个答案不甚满意，襄阳绝不可能是这种大鸟铳的原产地。但海山或者是真不知道，或者是知道了也不肯说，再问他也没什么用。刘国能唤过亲兵，安排海山等人去休息了。
海山一走，刘国能又把杨彦昌叫来，嘱咐了一番，这支僧兵和他们的随从身上有一股刘国能太熟悉的味道了。刘国能虽然奇怪他们的来意，不过刘国能很确定，这些人绝不会是来和自己为敌的。
