与旁人想象的不同，王瑾并没有站在仓禾堡城头指挥激烈而血腥的战斗，他一直待在新建的学堂里，整日与小孩子们为伍。
起初众将十分焦虑，很多事都来请示王瑾，王瑾却很是淡然：“既然不能出击，在城头硬打就是了。守城的本领，难道你们不会吗？”
仔细想来，也确实是这么回事。基本的战术攻防，老管队们自己做主就是了。真正非王瑾不能做决断的，只有抵抗与撤退之间的抉择。看到王瑾这样气定神闲，大家多少也有了些信心。
祖大乐和祖宽在衡州城下出工不出力，然而来到仓禾堡，整场战斗完全由关宁军负责，他们无处推诿责任了，也开始拿出真本领来。
桂阳州是有金银矿的，但是明军在那里却连银子渣都没找到，那么金银当然是都运到仓禾堡了。再加上闯军从桂阳运走了很多铜锭，还把不少铜匠带走了，明军将领们判断闯军肯定在私铸铜钱。
另外，闯军抄了那么多士绅的家，在明军军官的想象中，仓禾堡就像恶龙的山洞一样，是一个堆满金银财宝的地方。在河南时，打掉一个流寇的老营都能抢到很多金银、女人，活阎王这样的巨寇的老巢岂不是有金山银山。
在他们想象出来的财宝的激励下，明军的攻击极为卖力。然而事实上，桂阳的金银产量并没有他们想象的那么高，而且王瑾早就尽可能地将手中的现金兑成了粮食。对于闯军来说，粮食比金银更重要，真到了需要支付货币的时候，在这种灾年，粮食变现也很容易。
至于那些铜锭，已经变成城头的三磅炮和六磅炮了。
祖大乐的军纪也就是明军的一般水平，而祖宽部的纪律则特别败坏，一路杀掠，是以仓禾堡的兵民敌忾之心极强。但是关宁军远比他们更为训练有素，纵然有地形优势，守军依然应付得很艰难。目前虽说试制成功了一批火炮，却没有合格的炮手，在火力上也没什么优势。
“爹，你往日每战都亲力亲为，为何这一次迟迟不上阵？兄弟们虽然还顶得住，可是伤亡太大了。这样下去，军心怕是会不稳啊。”艾能奇不解地说。
王瑾一直在忙着写什么东西，都没抬头看艾能奇：“我去了也派不上用场，只会拖后腿，要是不想再多死几个人，就别让我去。”
明军的攻势十分猛恶，李荆楚、江长子二人都负了伤。虽然没有重炮，但方孔炤给关宁军配属了不少中小型火炮，压制城头的闯军很有效果。照这样打下去，仓禾堡不见得守得住。闯军可以转移，城内的军工作坊却很难转移，真要是不得不撤走，这大半年的许多心血都要付诸东流了。
明军的作战决心很坚定，不仅仅是因为钱。消灭王瑾是此次战役的核心目标，明军在别的问题上可能会糊弄，但是对攻击仓禾堡绝不会松懈，否则的话，他们无法对崇祯交差。
艾能奇说：“照这么打下去，我们最多还能再坚持十天，十天还打不退明军，那就只有撤了。”王瑾满不在乎地说：“那就先打十天好了。”
王瑾又回去教学生了，教的是另一时空的小学一年级数学。艾能奇彻底被他搞蒙了，不知道自己的爹这回到底是怎么了。
没等到十天，又打了三天，明军就先扛不住了。
祖大乐和祖宽都没想到，区区一个山中小堡竟然这样难攻。闯军用的就是关宁军惯于使用的“凭坚城，用大炮”战术，连打了几天之后，明军虽然杀伤了大量闯军，但是自身也损失了数百人，被想象中的财宝积累起来的斗志又消退了下去。
祖大乐和祖宽已经听到了一些不好的消息，如果不赶快解决王瑾，恐怕整个湖南战场都会出问题，这个责任不是他们两个总兵能担得起的。
但是强攻又伤亡太大，于是，他们开始尝试别的办法了。
“厚容兄，锦州一别，已六年矣，别来无恙。”王瑾这么多天来第一次上了城头，向城下一拱手。祖宽还礼道：“两军交战已然多日，始终不见子瑜露面，难道是念在故旧之情，不肯下手吗？”其实当初在辽东时他们交情也不深，但既然开始谈判了，就算本来没交情也能硬攀出交情来。
王瑾说：“既是，也不是。我是担心，倘若我在城头指挥，该下狠手时不能下手。比如说眼下，若是那些矿工兄弟，早就对你铳炮齐发了。”其实王瑾说的是实话，他真的是因为这个原因才没有参战，但祖宽并不怎么信。
祖宽此时已经在城头火力的射程之内，不过他并不担心自己的安全。一来还有祖大乐在营中，闯军杀了他也并不能解围，没有必要。二来他知道王瑾是个相当古板的人，虽然狡猾，惯以诈术取人，却不会撒谎背约。王瑾答应了不会伤害谈判代表，就一定不会伤害，不过他可没答应停战。所以，祖宽更多地提防王瑾利用和谈的时间搞什么幺蛾子，而不担心自己的安全。
“你起兵造反，不就是因为朝廷不发饷吗。如今你已经名动天下，只要招安，功名利禄立至，还在我之上。闹饷哗变的兄弟多了，可哪个也没像你这样非要不顾性命地打到底啊。”祖宽大声喊道。
王瑾没有回答他，向北方望了一会儿，这才说：“你是辽阳人，我是沈阳人，当初我们之所以当兵，到底所为何来？就是为了领这份军饷吗？我是营兵，你是家丁，但当初我们的想法都是一样的。”
“辽东河山，被凶残敌寇强占。我故土父老乡亲，倍受摧残。血染山河尸遍野，贫困流离怨载天。想故国庄园无复见，泪潸然。”
“争自由，誓抗战。效马援，裹尸还。看拼斗疆场，军威赫显。冰天雪地矢壮志，霜夜凄雨勇倍添。待光复辽沈凯旋日，慰轩辕。”
王瑾唱的这首《满江红》，是他在辽西当兵时“写”的，传播已久，关宁军中很多人都会唱。跟着祖宽一起来的士兵，有几个颇有感触，但祖宽早就不是能被宣传攻势打动的少年人了：“既然你有此志，招安岂不更好，我们一起回锦州，还像当年一样一起杀鞑子。”
王瑾摇了摇头：“招安了，就和你一样了，你这不是在做保家卫国的军人，而是在做朱氏的家丁。自入关内以来，你的所作所为，除了不留辫子之外，又和清军有什么分别？”
“自古以来，当兵就是如此。力强者食人，力弱者为人食，此不易之理。过去你我是难民、仆役，可现在我们都已经是将军了，你为何还抱着做贫汉时的那一套不放？”祖宽顺口答道，这也绝不是假话，在他心里，的确认为这些是天经地义的。
王瑾不再说话了，一名亲兵将那口曾经属于曹变蛟的长刀捧了上来。王瑾提刀下城，身旁的闯军将领们也呼呼啦啦都回到自己的岗位上去了。祖宽还没明白是怎么回事，怎么聊得好好的忽然不谈了？
就在这时，他听到了一些异样的响动，仿佛远方沉闷的雷声，让人透不过气来。祖宽猛地跳下马来，趴在地上倾听，没错，大地在微微颤动，仿佛有一群怪兽滚滚而来。
“镇台！快回营！闯贼来了！大队的闯贼马队！”传令兵凄厉的叫声刺人耳鼓。仓禾堡的城门打开了，王瑾提刀勒缰，带着兵马缓缓出城：“我不能就这样杀你，你回营取兵刃吧。你要做你的将军，可我只能做个贫汉。”
