因为知道湖南有流寇主力的存在，杨嗣昌不敢分散兵力，像另一时空那样几百明军镇压一个县的情况并没有发生，湖南各地的农民运动依然如火如荼。
农夫、奴仆们闯入高门大户，逼迫他们开仓赈灾，烧毁奴仆身契。佃户与地主重定契约，将一成收入上缴闯军，四成收入缴给地主。至于那些过去贫富矛盾激烈的地方，那就频频闹出人命了。农民军聚众攻打地主大院，地主的乡勇团练也奋起还击，双方连火铳土炮都用上了。平素在土地、水源方面有矛盾的村落宗族之间互相械斗，有的人想在自己的家族内部夺取权力，打得昏天黑地。
局面非常混乱，王瑾也不满意这样的混乱，但这不是他现在能解决的问题。三百年后的湖南农民运动领袖里尚且有百分之十五的不良分子，王瑾发动的农民运动还能有多先进？何况如此规模的农民运动，又怎是区区一个王瑾发动得起来的，正是大明的官绅自己配合天灾发动起来的。
这一路走来，王瑾从来不敢保证自己杀掉的每一个人都是罪有应得。但是王瑾很确信，如果不这么做，会导致更大的灾难。从这个角度来说，他和孙传庭其实是一路人，只不过他们所坚信的道路不同，代表的阶层不同。
王瑾不想滥杀地主，但如果遇到他认为无可避免的情况，他也能容忍；孙传庭主观上也并不想滥杀农民，至少现在还是如此，但如果遇到他认为无可避免的情况，他也能容忍。
至于最后谁能胜利，那就得用刀枪铳炮来判定了。
王瑾率领的湖南闯军主力从常宁县方向靠近衡州，杨嗣昌吸取了刘承胤的教训，将其麾下的八千明军全部集中于衡州城下。令杨嗣昌为难的是，这里是水路的十字路口，蒸水在衡州城以北从西汇入湘江，稍北的地方，耒水又从东侧汇入湘江。在靠西一点的地方，蒸水的南北两侧又各有一条支流。
如果杨嗣昌将兵力分开驻扎，那么遭到王瑾的突袭几乎是必然的结果。他的兵力并没有太大的优势，一旦被河流分割开来，很容易被各个击破。用浮桥连接也不保靠，浮桥会成为军队最大的弱点，而且闯军在南，明军在北，闯军可以很容易地顺风顺水用火攻船攻击浮桥。
杨嗣昌不像王瑾那样熟悉罗柏·史塔克和詹姆·兰尼斯特，不过这个道理他是想得明白的，他将兵力集中在了蒸水以南、湘江以西的区域，而对于衡州城的东面和北面只以游骑控制。杨嗣昌并不怕城内的闯军突围，那样他正好可以“收复”衡州，至于闯贼跑到乡下吃大户，那是无所谓的，大明朝哪里没有这样的事，皇上不会在意。
如此一来，明军营地就成了一只无从下口的刺猬。杨嗣昌试探性地出击了一次，确认自己对面的敌人的确是活阎王的主力之后，就立刻退回营地。任凭王瑾怎么挑衅，他们就是不出来。
这样简单的办法，让王瑾的所有谋划都无从施展。不过这也有好处，闯军的船只可以不断顺着湘江冲入衡州，为城内提供补给。可是闯军不能这样拖延下去，如果在衡州城下耽搁太多时间，广东兵就会攻下临武、蓝山，陈睿谟和龙在田会师之后，也会再进攻武冈。关宁军不知何时就会赶到，还有广西方面，三千人绝不是他们出兵的极限，很可能再派军队来。
倘若这么多官军云集湘南，王瑾这五千军队就算有三头六臂也抵挡不了。假如王瑾想的话，现在他可以轻易地发动数万人，可是这意义不大，他没有时间和财力去训练他们。要是打两广兵和偏沅兵，这些民兵还能起到作用，等到关宁兵来了，三千人就能轻易打散他们三万人，所以，还是让他们继续在乡下打土豪、占山为王吧。
王瑾虽然在外围战斗中挫败过几次官军，但是杨嗣昌的主力不出动，他还是不能解衡州之围。明军的兵力占优势，正面对战的话闯军是没有胜算的，只能指望明军像刘承胤那样犯错误。既然杨嗣昌不犯错，王瑾只能暂时放弃与他决战，先对付广东兵。
但是来衡州并不是没有意义的，让衡州人看到闯军在周边活动，不断袭击明军，对于坚定守城信心非常有必要。因为担心明军的屠杀报复，城内的人心还是比较齐的，城内的粮食也算充足。
田虎从一个最底层的小军官一路拼杀到一城主将，在军事方面是全能的，孟长庚、吉庆玉、孙可望也都久经考验，不用担心他们犯什么低级错误。城内的闯军从难民中补充了一些兵员之后，现在有两千人的兵力，在城防战中，一比四的兵力已经够用了，明军用强攻方式是很难破城的。
王瑾指挥的闯军主力，也从常宁、耒阳、祁阳的田兵中补充了两千兵员。由刘弘才、郝尚久率领两千人伪装主力，继续在衡州附近活动，牵制官军，向城内输送补给，原本在常宁县活动的丁可泽和胡楚一加入闯军主力充任老管队。湖南本地的矿民、农民、奴仆领袖们，经过这段时间的战争考验，也逐渐成为了合格的指挥官，让他们独立作战尚困难，但是在王瑾的部下指挥几百人的队伍已经很熟练了。
广东明军李相部在占领宜章县后，并没有立刻越过骑田岭进攻起义的发源地临武县，而是选择北攻郴州。毕竟郴州是一座直隶州的州城，明军在这里能获得更多的缴获、更大的战功。相比之下，临武只是个小县城，又多山，又有大量的矿工集中，明军不愿意触这个霉头。
守卫郴州的是闯军刘文煌部，王瑾事先要他自己判断，守城亦可，不守城亦可。刘文煌认为，郴州是闯军在湘南拿下的第一座重要城市，虽然闯军一直不入城，但因为经营时间太长，已经和入城无异。他们在城内的手工作坊定造各种装备，和城内有广泛的贸易联系，在城内临时主持政务的判官审案时，都要闯军的代表在座监督。本地的民心已经归附了，都害怕外来客军杀掠。在这种情况下，没有必要为了区区两千明军就放弃郴州，那会损害闯军的威信。刘文煌聚拢了大约一千人的兵力，坚守郴州城。
清晨天光微亮，王瑾带着兵马出发了。五千人的队伍怎么也安静不了，不时还有交头接耳的声音。毕竟这些士兵中有太多在湖南入伍的新人，纪律问题还需要长期的约束。
王瑾嘱咐刘弘才和郝尚久：“要是杨嗣昌的主力出动，赶快跑就是了，化龙他们扛得住。”化龙是田虎的字，这个名字在另一时空被当成了田见秀的别名。有传闻说，闯军将领“田化龙”入山隐居，九十多岁才去世，王瑾倒是希望这个人真的是田虎。
郴州在王瑾心中也是个不吉利的地方，这个地名很容易让人想起杜修经、范石生、胡少海、龚楚、王尔琢、袁崇全这些名字。先是湘南起义，然后打回郴州，前不久还打了黄洋界保卫战，眼看八月就快到了，王瑾觉得自己已经立了一连串的flag。
反正王瑾这辈子干的悬事已经够多了，也不差这一回。就算真败了又能如何？局面再坏，也坏不过十八骑入商洛山。哪怕他们真的失败了，又能如何？被杀的土豪劣绅再也活不过来了，已经享受过自由滋味的奴仆不会再甘心当牛做马了，他们给压迫者带来的恐惧，给新一代的反抗者带来的启迪，将永远留存于历史的长河之中，就算是在一群留着金钱鼠尾还以气节自诩的家伙所写的书中，他们传奇的人生也难以被掩盖。
死并不可怕，为何而死才是真正的问题。
