“其实也没什么，到了夔州府城以东，谭家的势力就很有限了，在江上他们算一号人物，上了岸狗屁不是。打不过我们，自然就得和了。谭老大虽然狡猾凶暴，倒也是条汉子，言而有信，并非卑鄙小人，不过他那两个兄弟可不大靠得住。过些时日我回茅麓山大寨，你留在这里和他们交涉，得多加些小心才是。”
赵胜与刘体纯返回了聚义厅，刘体统和蒋锁迎了上来，刘体纯介绍道：“这两位都是我的兄弟，体统你以前见过，这是蒋锁，我内人的师弟，英吾的老婆是他堂姐。”
“我记得这小兄弟，当初是给王瑾当亲兵。”赵胜拍了拍他的肩膀。蒋锁虽然对刘体纯的这番介绍感到很不是滋味，但还是笑着和赵胜见礼。
刘体纯和盛小霞在两年前就已经成婚了，蒋锁心中的滋味自不待言。其实他早就有过预感，闯军是个将星如云，年轻未婚女子又极其稀少的地方。本来师姐就总拿自己当小孩看，在这样的环境下，他想赢得师姐芳心的可能性更是微乎其微。师姐喜欢的是那种成熟稳重有气概的男人，这几条他一样也不占。
年初分兵时，原本王瑾和他谈过，希望他留在河南，划归袁宗第麾下。但蒋锁思来想去，最后还是决定跟着刘体纯一起去夔东。虽然已经不指望能和师姐有什么故事，但还是希望尽量离她近一些。
不过，就连这个目标也很难实现。
“黄草坪的管队跟着汉举一起走了，水筒梁的管队刚刚病故，我现在手上也缺人，体统和蒋锁你们一人分一个怎么样？”赵胜都这么说了，谁还能说不行，最后决定刘体统去水筒梁，蒋锁去黄草坪。
河南的山寨生存压力很大，流民太多，粮食太少，当寨子里的人口多到一定程度，就必须下山攻打坞堡甚至县城抢粮。仗打得多了，就一定会招来官军主力，官军主力来了，就一定会让兄弟们死伤惨重。于是粮食压力又轻了，如此循环往复。
王瑾对此没有任何办法，训练水平和装备水平都不如官军，还吃不饱饭，用什么计谋都是白扯。在局部可以利用官军的失误占一点便宜，但总体来说伤亡一定是远远大于官军的，这是个数学问题，不是靠谋略就能解决的。尤其是卢象升当了五省总理之后，河南直接受他管辖，玩谋略闯军也玩不过人家。
夔东则不同，官府的力量非常薄弱，山中到处是流民建立的小村寨，小的只有几户，大的也不过百余户。闯军来到这里，如同鱼入大海，以惊人的速度收编流民，建立山寨。
除了偶尔剿匪之外，夔东闯军基本上不打仗，平时最主要的工作是干农活，农闲训练，再有就是和三谭合作贩运货物。
蒋锁上任还没多久，便接到消息：王瑾来了。王瑾要各寨管队立刻前往茶园坪，有紧急的事情通知。
蒋锁倒没紧张，只觉得高兴，去茶园坪就又能见到师姐了，但不少人都感到此事非同寻常，王瑾是不喜欢开会的，除非碰上他拿不定主意的事情，否则一般不与人商量，就算商量也喜欢开小会，轻易不会把所有中层头领也都召集起来。上次他路过夔东，只是见了赵胜一面，就和袁宗第一起北上了，这次王瑾突然召集大家，恐怕不会是好事。
蒋锁赶到茶园坪时，也意识到局面的紧张了，茶园坪变成了一座巨大的难民营，到处都是窝棚。刘体纯的部下正在紧急盖房，此外这些新来的人中还有许多轻伤员。看样子他们是长途跋涉而来，所以重伤员根本挺不下来。
一开始大家还以为是主力打了败仗逃到这里了，但是这些逃难来的人中没有一个熟面孔。蒋锁等人急忙赶往聚义厅见王瑾，此时离得较远的赵胜等人还没到，但大宁、大昌、建始、巫山、巴东五县的主要头领基本上都来了。
王瑾是和张能一起来的，他果然没带来好消息，而且是天大的坏消息。
大约在潼关之战的同时，卢象升移兵豫西，闯王高迎祥抵挡不住，在刘国能、拓养坤的接应之下进兵陕南。当时洪承畴认为榆林这边有左光先、曹变蛟、俞冲霄、贺人龙四镇兵马，绝不可能出事，于是与孙传庭一起向陕南集中兵力，卢、洪、孙三面合围，全力围剿高营。
为了避免与洪承畴的主力正面决战，高迎祥与刘国能、拓养坤分头突围，高营主力由子午谷北攻西安，希望将洪承畴调动起来。然而，由于终于换了一个能挑大梁的陕西巡抚，洪承畴不必时时亲自救火了。他没有回救西安，而是在南侧截断高营的退路，孙传庭则在北线督率孙守法、张全昌等部进行堵截。
高迎祥且战且走，试图经盩厔县由黑水峪返回陕南，可是黑水峪的南端已经被洪承畴堵住了。鏖战四日，高营绝粮，孙守法率部突击，阵斩高营大将一斗谷黄龙，高营溃败。高迎祥将自己的卫队交给总管刘哲去保护老营，早已被洪承畴暗中收买的高营部将乾公鸡张二趁机发难，擒住高迎祥，献入孙传庭营中。
中军既溃，左右两翼的高迎恩和刘哲无法互相联络，只得各自翻山突围。高迎恩率部望西而去，不知所踪，刘哲泽向东南逃跑，一路收拢败兵，在石泉县一带渡过汉水，前往大巴山投奔张能。
由陕北南下的王瑾此时正在张能的山寨中，他早就知道高营会在陕南遭遇失败，可是他也没有办法。论打仗，高迎祥比他厉害得多，就算王瑾多管闲事去帮高营出谋划策，他也提不出更好的方案。这场失败的根本问题在于官军太多，高营的粮食太少。王瑾之前已经尽可能地加强高营的力量了，即便如此，连高闯王也只是给官军造成更大的伤亡，并没有翻盘。那么如果换成王瑾指挥，只能败得更惨。
刘哲带来的残败队伍连同老营家眷足有上万人，大巴山的寨子容不下这么多人，王瑾让刘哲留下一批身体不太好的人，带着其余八千多人，跟着他和张能一起来到夔东。这里山高林密，足可藏身，就算官府发现有流寇逃进了这片大山，也得出动几万人才能进山围剿，这对于此时的明军来说是根本不可能的。
