盛小霞和蒋锁都有一堆事情要处理，也没有多少时间闲聊，没多一会儿，就各忙各的事情去了。盛小霞似乎想说什么，却欲言又止。蒋锁想到马上就要回曹沟了，心情不大好，也没注意到。
次日一早，孙可望送走了蒋锁，又来拜会盛小霞，交代了一些寨中事务。孙可望年纪虽小，办事却素来稳重，在军中甚至已经有了些威严，从来没人敢轻视他。不过今天，盛小霞觉得他有点心不在焉，倒像是正常十五岁少年的表现了。
蒋锁比王瑾小七岁，比孙可望年长七岁，王瑾管他叫兄弟，孙可望管他叫师哥。盛小霞又年长蒋锁四岁，虽然理论上和孙可望也算平辈，但是对于孙可望来说，她其实更像长辈。因为孙可望长期在后勤，所以盛小霞平时接触他的时候比较多，知道这孩子的行事风格很像王瑾，刚毅沉稳，很少流露感情。可这会儿孙可望却似乎想说什么又说不出口，把公事交代完毕以后，最终还是放弃了，颇为沮丧地走了。
盛小霞就是想破脑袋，也不会知道孙可望到底想说什么。
在俘虏营里，俘虏们正在对着闯军发给他们的早饭愁眉苦脸。刘体纯带走了所有的家丁和仆人，俘虏营里剩下的都是左军将领的妻儿和一些丫鬟婆子。闯军给他们的伙食待遇是早上一碗野菜杂粮粥，晚上一碗杂粮野菜粥。这些人何尝吃过这样的饭食，但饿得急了，也不得不吃。
俘虏营里一个成年男人都没有，十三岁的左梦庚已经是男性里年龄最大的了，所以看守俘虏的全都是妇女。俘虏营的总管姓陈，是个干瘦的中年妇人，丈夫是大鸿寨的副管队，姓方，夫妻俩都是本地人，原本带着几十个流民在附近山坳里种田，刘体统到来之后被收编了。
陈总管本来是个大户人家的丫鬟，因为熬不住打，便和做长工的方管队一起跑了。现在由她来监管这些太太小姐，其严苛可想而知，稍不如意，抡起藤条便打，才一个晚上，所有俘虏就被她管得服服帖帖了。
左梦梅是个乖觉的人，当然不会触这个霉头，老老实实在角落里喝她的粥。虽然分量少又难喝，但现在必须得时刻保持体力才行，喝粥还是很有必要的。
“这山寨外面，不知多少人为了这一碗粥卖儿卖女呢。孙管队宅心仁厚，让你们这帮肥猪浪费粮食，你们还敢有怨言？剩下一滴，打一鞭子，说一句话，打十鞭子！”陈总管挥舞鞭子咆哮着，早已尝过这玩意滋味的俘虏们噤若寒蝉，谁也不敢抬头。左梦梅的粥已经喝完了，还在低头假装喝粥，她捕捉到了一个关键词——“孙管队”。
被俘的时候左梦梅看见孙可望了，而且发现他是个发号施令的人。一开始她以为孙可望只是刘体纯的侄子，但是现在她发现自己可能低估孙可望了，就算在官军中，伙食问题也是非常敏感的，能决定粮食配给的绝不会是小人物，在严重缺粮的流寇之中应该更是如此。
直接询问陈总管毫无意义，就是讨打而已，她得另找机会。既然以孙可望的身手都能从左军大营偷马逃走，她觉得自己跑出这小小山寨也不是问题。
至于后母和弟弟，那就只好自求多福了，她可没有带着两个人逃命的本事，何况这二位平时也没怎么拿她当亲人。既然流寇费了这么大力气把他们带到这里关押，想来也不会随便杀掉。
俘虏营是一片用木栅圈起来的独立营区，前后门都有妇女队的人看守，定时有人绕着圈巡逻，前门外有一个木头搭建的小塔楼，此外就没有别的防御了。闯军也根本没想到有人逃跑，一群小脚女人怎么跑？跑到山寨外面，不说碰上土匪、碰上流民，就是碰上野狗也得被吃了。陈总管说得很对，在此时的河南，每天有两碗稀粥是如在天堂一般的待遇，跑出去就是死路一条。
吃饭的时候，俘虏都被集中到营地中央的空场来，吃完了饭，看守们便都撤了出去，任由俘虏们自由活动。大部分人都是回到自己的房间里哭天抹泪，左梦梅可不想回去，她住的那间茅屋里挤了十几个人，全都睡在地上的茅草铺上，所有人共用一个净桶，这些天当然也不可能洗澡、换衣服，屋里的气味可想而知。
而且继母和父亲的几个妾都住在那间屋里，听他们絮絮叨叨哭哭啼啼，真是无聊死了。相比之下，左梦庚这个傻小子倒还没那么烦人。不过左家虽是将门，却也是大户人家，左梦梅也不能真的和那帮男孩子一起玩去。
左梦梅在院子里练了一趟拳，因为这两天一直没吃饱，实在是没力气，练到一半就放弃了。她注意到，不远处的塔楼上有人在观察自己。
当然不会是孙可望，这个人是盛小霞。习武的女人非常罕见，对于自己的同类，盛小霞自然有亲近之感。
“这个小姑娘要多注意，一定别让她跑了。”盛小霞吩咐道。正因为是同类，她比谁都清楚左梦梅可能带来的隐患。这些俘虏随便跑了哪个都是大事，更何况是左良玉的女儿。
大散水畔，弥漫着令人作呕的味道，初夏的阳光照拂着因血而黑的土地，蒸腾着死亡的气息。
李自成和张献忠指挥的联军主力按照原定计划沿嘉陵江北上抵达了凤县，攻而克之，但刘芳亮和李过却没有前来会合。他们派来的信使说，刘李二将军率队从汉王山中的小路直插鸡头关，攻打褒城县。
褒城是汉中北侧的门户，洪承畴不得不让左光先收缩兵力，集中力量保卫汉中。刘芳亮与李过在褒城县与王承恩的先头部队交战，未能得手，便立刻转而向东，进军城固、洋县、石泉、汉阴一线，与大巴山中的张能相呼应，不攻县城，只是不断袭击豪强坞堡。
洪承畴手中的兵力不足，如果他东进追剿刘芳亮和李过，短时间内无法捕捉到他们的主力，就要面临李自成、张献忠等人南下突袭汉中的危险。如果他按原本的打算北上凤县与贺虎臣夹击联军，去的人少了不济事，去的人多了，又恐范复粹和赵光远守不住汉中，被刘芳亮和李过偷袭得手。
因此，洪承畴只能暂且按兵不动，一面派小股部队袭击联军后队，装作兵力充足的样子，一面派人飞马通知贺虎臣，暂时不要进攻，优先保障秦州的安全。
然而他低估了贺虎臣的行军速度，贺虎臣来到两当县境内之后，便得知流寇连破徽州、两当，向东北方向奔凤县而去。紧接着，大散关守军遣使告急，流寇占据凤县，八大王正猛攻大散关。大散关若失，关中平原的门户将对流寇敞开，他们将破宝鸡，入五丈原，沿渭水直取西安。
贺虎臣知事态严重，立刻下令全军星夜兼程，杀奔凤县而来。
