“张师傅，你这牛肉味道是真不错，可惜牛杀晚了。”马守应啃着牛骨头，含糊不清地说。牛肉馆老板张广美诚惶诚恐地答道：“不敢用陈肉敷衍大王，我家的牛都是现杀现做。”马守应说：“我是说十年前杀就好了，太他妈老了。”
王光恩抹了抹嘴，喊过亲兵：“给他赏钱。”王光兴问张广美：“最近生意不好干吧。”张广美点了点头：“是啊，世道不靖，养牛的、吃肉的都少了。”
王光泰笑道：“周围几个县偷牛的都送到你这儿来了吧。”张广美连声道：“不敢，不敢。”王光泰说：“你怕什么，老子们是造反的，还管你这个？这年头卖人肉的遍地都是，偷牛算个屁。”
王光兴说：“这一路看来，滑县的民生还算可以，卢象升在大名府这么多年，搞得着实不错。这要是在我们陕西老家，哪还有牛可偷。”
马光玉说：“听说张老板以前是贩牲口的，后来才改行卖牛肉，因为什么改的行啊？”张广美说：“一来是现在百姓越来越穷，贩牲口没有销路。二来是路不好走……”塔天宝笑道：“路上到处都是我们的同行，自然不好走了。”
王家三兄弟听说滑县东边的关帝庙旁边有卖牛肉的，就约上回营的几个头领一起来尝尝。牛肉馆的老板张广美原来是个牲口贩子，马光玉盘问了半天，发现他过去只卖过牛羊，并没有买马的渠道，也就不再搭理他了。
王家哥仨去关帝庙参拜了，回营的几个头领就坐在牛肉馆里等他们。虽然是头领，但是吃肉的机会也不多，尤其是张广美的手艺着实不错，他们几个吃得都有点撑了。塔天宝拿起茶壶就要喝，马守应拦住他：“别灌那么多水，牛肉倒饱，你也不怕撑死。一会儿别骑马了，走着回去。”
马守应唆着手指头：“王瑾现在到哪了？”塔天宝答道：“他说找到了当年瓦岗寨的旧址，带人过去了。”马光玉好奇地问：“现在那里还有什么遗迹？”塔天宝说：“那怎么可能，就剩几个土堆了。”
此时的王瑾正在给跟着他来的一群人讲古，瓦岗军的经验教训对于明末的农民军来说是很适用的。李自成回避了翟让和李密犯过的不少错误，但是又犯了一些他们来不及犯的错误。
王瑾停顿了一下，他看到路应标站到了人群外面：“路管队，有什么事？”路应标说：“你要找的那个人可能找到了。”
王瑾大喜：“在哪里？”路应标答道：“在北边上官镇附近的袁庄，这人是个矿工首领，带着一帮乡人去汤阴县的煤矿干活。当初我们包围汤阴之前，川兵把他们煤矿给抢了，他就跑回来了。”
王瑾笑道：“大明的官军啊，个个都是我们的大功臣。”
任光荣、任继荣、田虎、周凤梧、郭升这些降闯之后忠心不二的是大功臣，但左良玉、贺人龙这些替闯军争取民心的说不定贡献更大。
王瑾没带多少人，大头领只有马重僖一个，此外还有蔡仕、赵束乡他们几个文人，一共只有二十多人，赶奔袁庄。
王瑾进村的时候，袁时中正在一间破庙里给大伙分粥。
“袁大哥，官府发的这点救济管得了一时，管不了一世啊。”刘玉尺放下手里的破碗，“我们这些兄弟，要么家里几辈都是矿工，要么是山西、河南逃荒来的，一千多号兄弟无地可种，长此以往，还是得断炊。”
朱成矩也说：“最近总有人打听大哥，怕不是哪一路的好汉要找大哥入伙吧？”袁时中说：“袁某也不是什么安善良民，贩私盐、吃大户的事也没少干，但是这回不行。这些队伍都是从陕西来的，好几万人开过来，定然是要和卢臬台打大仗。我们刚领了卢大人的救济，不能恩将仇报。”
朱成矩说：“现在在滑县的这几支队伍里，闯营人最多，也最规矩。回营、张营、邢营就差一些，关营跟他妈抽风似的，一会儿杀人放火，一会儿又秋毫无犯。”朱成矩也分不清闯王和闯将，把王瑾和高一功的部队当成同一支了。
关营之所以会精神分裂，是因为王家哥仨是各带一支队伍，军纪要求不一样。老二兴世王王光兴宽仁爱民，老三王光泰则暴躁好杀，老大王光恩介于二者之间。
袁时中说：“官军和反王们一定要打大仗，我们小老百姓小心别卷进去为上，这些天尽量躲着点吧。”
“大哥，来了个叫王瑾的，说要拜见你。”
袁时中急忙迎出庙门，见王瑾和马重僖站在门外。两人都是一身布衣，身后是几个文士，在旁护卫的二十个卫兵倒是都全副披挂。
袁时中迟疑了一下：“阁下自称王瑾，可是闯营的王总制？”王瑾拱手道：“正是在下。”袁时中连忙还礼：“早闻总制大名。我们从汤阴回乡时，有几个兄弟被贵部拿住，总制问话之后未加留难，还发给路费，在下还要拜谢总制。庙里实在太脏太挤，难容贵宾，只好在这里叙话，总制莫要见怪。”
众人围坐在庙门前的大树下，随口拉拉家常，聊得很是投机。马重僖也是矿工出身，和袁时中他们共同语言很多。但是说起要请袁时中入伙，气氛就不那么和谐了。
“诸位头领杀贪官，除恶霸，袁某是佩服的。不过这大名府地界有卢公治理数年，虽不能说就没有贪官污吏了，但毕竟民生还算安稳，就不劳头领们费心了。”袁时中话说得客气，意思却很明显：滑县不欢迎你们，赶紧离开。
王瑾笑道：“我不想与卢公为敌，可卢公要与我为敌啊。闯王和闯将正在北边打左良玉和邓玘，我若是撤出滑县，天雄军难免抄他们的后路。”袁时中叹了口气，直南豫北一带的百姓皆以左良玉、邓玘为公敌，可卢象升却得保护他们，这是个无解的难题。
叙谈一番之后，王瑾告辞，临走前安排人送一批粮食过来。袁时中也不推辞，目前滑县失业矿工众多，加上家属有几千人，官府虽有救济，但是非常微薄，只能勉强让人凑合不饿死。饥而求食是人之本性，也不必在这会儿矫情。
王瑾等人出了村子，马重僖叹道：“此人倒是个人才，不能招来真是可惜了。”王瑾说：“我是王伯当，他是秦叔宝，不是一路人，勉强不来。滑县老百姓虽穷，日子却还过得下去，让他们造反自然没那么容易。”
王瑾叹了口气：“勉强不来，勉强不来。袁时中说的对，我们确实该走了。深之兄，让人给兴世王送个信，他再管教不好他兄弟，我就替他管教了。”
破庙之中，袁时中正在盯着自己面前的那碗稀得能当镜子用的冷粥出神。
刘玉尺走上前来：“大哥？”袁时中这才回过神来：“你们放心吧，我一定带大家找一条出路。如今内忧外患，山河将倾，正是我辈建功立业之机。各家反王之中多有英雄豪杰，但不到万不得已，还是不要走他们这条路。我们是岳爷爷的同乡，当效法先贤，抗金报国，驱逐鞑虏。”
