“大王饶命！”“投降不杀！”
砚水铺镇内镇外到处都是这两种声音，这一次被歼灭的官军是参将陶希谦、游击越效忠所部。他们很明智地没有选择野战，而是依托镇子构筑工事死守。然而，他们的辎重却被刘芳亮抄掠了。没有粮食的官兵才坚持了两天便鼓噪溃逃，被闯军轻而易举地歼灭。越效忠被刘文炳一棍打死，陶希谦中了贺兰一箭，坠马被乱兵踏杀。
两个月以来，闯营主力与老营会合之后，一直在太行山中和曹文诏兜圈子。曹镇始终捕捉不到闯军的主力，双方进行了不少小规模的交战，互有胜负。没想到，四月中旬，闯军突然又跳到武安，把曹镇远远抛在后面。陶希谦部猝不及防，遭到歼灭。收编了这部分官军降兵之后，闯营已经有了两万余人，基本上恢复了元气。
现在，联军中的很多队伍都聚集到了磁州、武安、涉县一带，除了之前和闯营一起打左良玉的五营兵马之外，紫金梁王自用、蝎子块拓养坤、八大王张献忠、乱世王郭应聘四营兵马也前来会合。王自用的人马有两万六七千，其他三营也各有万余人，联军总数超过了十万。
但是在他们周围，敌人也空前强大。
崇祯安排的葫芦七兄弟已经到了四个，左良玉、曹文诏、丁启睿、邓玘都已经加入了战场，卢象升还在陪他的老对手高迎祥，张应昌和猛如虎因为受山西巡抚许鼎臣、宣大总督张宗衡辖制，所以不愿意管河南的事情，还在山西境内晃悠。
现在联军的东南西北四个方向，各有一支官军主力。
东面是邓玘部，主力是他的嫡系四川兵，又混合了一些从登州招募的降兵和其他杂牌。
南侧是河南巡抚玄默的兵马，卜从善、王绍禹、王允成、蔡如熏、丁守贤这些修武之战中闯军的老对手都来了。由于损失了王士英和芮琦两支部队，玄默收拢了这两支部队的残兵败将，从河南又续发了很多人员物资，其实力不次于修武之战时的状态。
西边是曹文诏和丁启睿率领的秦军。少了个艾万年，多了个丁启睿，曹文诏并不是很满意，他宁肯用十个丁启睿把艾万年换回来。这家伙不仅不会打仗，而且曹文诏还无权指挥他。幸好丁启睿并不是个狂妄自大的人，知道自己几斤几两，还比较注意和曹文诏配合。
北边是已经恢复实力的左良玉，他不仅得到了金声桓部，还得到了原属于陈洪范的兵马。陈洪范留在登州任职了，他带去登州的昌平兵则被金声桓带来加入了左良玉部。
此外，还有马祥麟、张凤仪部三千人暂时由左良玉指挥。
和金军打仗的时候，通常很难判断敌人的具体人数和方位，仅靠夜不收的侦察，只能发现一堆金兵的夜不收和各种障眼法。但是在内地战场上，明军却很少有这种意识，他们到处征粮，与老百姓杂处，几乎没法保密。
官军的人数还不到联军的一半，但是联军中有大量的家属和新兵，从真实战斗力来说，官军有很大的优势。
李自成巡视着战场，这一战算是比较容易的，但是最后阶段陶希谦、越效忠的家丁们的突击还是造成了很大麻烦。
李自成把太多的兵力投入战场，导致自己的本阵反而空了，于是陶希谦产生了一个大胆的想法——从敌人本阵突围。
三十多年前，有个叫岛津义弘的人也有同样的想法，然后他付出了惨重的代价。陶希谦的策略一开始的确奏效了，闯军本阵的留守部队全是一些前线逃下来的兵卒临时编组而成的，在官军的突击下很快败退。
陶希谦逼近了李自成的闯字大旗，护旗的二十名士兵都是闯军中比较精锐的士卒，但毕竟人数太少。官军步步紧逼，连扛旗的士兵都中箭倒地。
就在这时，之前因为斩杀芮琦被提升为护旗兵的小管队的郝大勇托住了旗杆。虽然身上插了七八支箭矢，但依然寸步不退，挥舞大旗号召队伍进攻。最终，刘文炳、贺兰率领数百人杀到，全歼了官军。
“大勇，你怎么没去伤兵营？”李自成问道。郝大勇笑道：“箭全卡在甲上了，根本没伤着。”李自成拍了拍他的肩膀：“好样的，这一战你立了大功了。刚抓来的这些俘虏兵，不认识我这个掌盘的有不少，可个个都认识你这个大旗手。”郝大勇憨笑道：“既然如此，我改个名字怎么样？”
李自成奇道：“为什么要改名字？”郝大勇说：“营里叫‘大勇’‘大刚’‘大猛’‘大力’什么的太多了，我想改个能让人记住的名字。既然我是大旗手，我就叫郝摇旗怎么样？”李自成笑道：“好啊，这名字不错，今后你就是郝摇旗了！只要你一摇这闯字大旗，兄弟们就斗志百倍。”
“掌盘，八大王来了。”李双喜急匆匆跑了过来。李自成告别郝摇旗，大步向中军走去。
李自成的中军设在一片坟地。这里是一处大户人家的祖坟，估计这家人住得比较远，所以坟地边上还有一些建筑供人上坟时居住，李自成便占据了这里作为指挥部。
李自成赶到时，张献忠正和王瑾一起指点着地图说话。张献忠一见他来了，抬头笑道：“老李，这次是我们两个合伙了。你可不许和我抢，我们西营一定要打头阵。”
李自成和王瑾也没打算和他抢。李自成这样考虑是因为西营这段时间一直没经历太大的战斗，锐气正盛，而闯军刚打完大仗要休整一下。从军事需要的角度上讲，的确是西营更适合打头阵。而王瑾则没想那么多，他只是单纯地喜欢有人冲在他前面当挡箭牌。
就在砚水铺战斗进入尾声的时候，十家掌盘一起制订了一个作战计划。大体方案是南拒北打，趁东西两侧的邓玘和曹文诏离战场尚有一定距离，由李自成、张献忠、张天琳、王文临、凌邦文五营兵马在磁州拖住河南兵，王自用、拓养坤、郭应聘、焦得名、刘国能五营则集中力量，攻击刚刚拼凑成型的左良玉部，以求一战将之击溃。
方案很简单，反正这种多头指挥的联军也执行不了太复杂的策略。张天琳、王文临、凌邦文三人都是闯营的老朋友了，只有和张献忠是第一次联合作战，所以李自成特意把他请来，敲定一些细节，也向他介绍一下修武之战中对付河南官军的经验。
李自成来了，王瑾就没什么事了，他的头脑中开始思考另一个问题。
