“快起来，官军来夜袭我们了！”
“哪来的官军，挺有胆子啊。”
“谁知道呢，晋南这地方还有敢夜袭的官军？”
与阳和兵遭遇的，是闯军李过部，他们接到赵胜和谷可成之后，很快又得到了李自成率领闯军主力南下的消息。于是他们原地等待主力，待主力到来之后，又作为全军的开路先锋率先南下。今天他们正好端端地在此地宿营，夜不收突然带回了南方出现官军的消息，李过立刻集合队伍，准备迎战。
然而从官军的视角来看，是李过偷袭了他们才对，而且是这几天来流寇第四次突袭他们。他们只觉得已经掉进了十面埋伏的陷阱，周围到处都是流寇。此时官军还有近千人，如果能整顿队伍和李过打起一仗，还颇有赢面。可是官军一听说前面居然还有流寇的伏兵，顿时混乱起来。黑夜之中很多人开始自行逃窜，势头一起，王进朝和姜瑄便再也控制不住队伍了。
当李过的兵马开始攻打官军，官军立刻就坚持不住了。见到迎面杀来的流寇有步有骑，人数也不少，官军根本没有勇气再打，趁着流寇并没有形成包围圈，便四散奔逃。姜瑄、王进朝见事不好，也顾不得组织兵马，在亲兵的保护下向东北方逃之夭夭。
直到天亮，这四支反王队伍才弄清楚到底出了什么情况。得知是张天琳控制着垣曲县城之后，李过、刘体纯、王文临放心大胆地来到县城与张家五兄弟相会。昨夜一战，除了在后面没赶上的王文临，其余三家都捉住了几百官军俘虏，自身的损失则几乎可以忽略不计，可以说是一场极为漂亮的大胜。就算是李自成和曹军的两次会战，都没有这样的战果。虽然放跑了王进朝和姜瑄有些可惜，但也不算多要紧的事情。
张天琳排开宴席，款待众兄弟。第二天，李自成、王瑾等人率领的闯军主力也到了。垣曲县集结了四家反王三万余人，大为热闹，本地的乡绅富户则吓得魂不附体，一般百姓也人心惶惶。
闯军早就形成了自己的一套秩序，刘体纯为人宽和，连对乡绅都不滥杀，军纪也不错，只要不是恶名昭彰，身背血债之人，就不加杀戮。张天琳、王文临两部的纪律则相对较差。王文临部受到刘体纯的统一指挥，在城外的营地驻扎，由刘体纯负责供给军需，所以除了偷鸡摸狗、打架斗殴，倒也没惹出什么大麻烦。张天琳占据县城，把士绅富户都抓来拷打勒索，一般的商铺也有士兵强索硬要，但张天琳尚有底线，并不杀人纵火。因为能对大户豪门下手，他也不必像官军那样敲骨吸髓地竭力压榨小户。尽管如此，终究是大大地扰民，而且有时也会有恶性事件发生。就算是闯军，也处决了几个强奸妇女的士兵。
李自成对张天琳、刘体纯、王文临三人说了自己攻打怀庆、调动官军的构想，三人均觉得大有道理。张天琳当即表示，愿意和李自成一起去打怀庆。他本来就是要去济源的，和李自成同路。刘体纯和王文临犹豫了一下，也决定同往。
刘体纯虽然是王自用的下属，但是也有很强的独立性。各家反王联合作战，并没有什么军令如山的说法，都是商量着来，他负责一个方面的任务，完全可以临机决断，自行其是，只要通知王自用一声就好。
当下决定，由张天琳打头阵，刘体纯为第二阵，李自成为第三阵，王文临为第四阵，全体杀奔河南。
三万人马大张旗鼓地浩浩荡荡东进，声势十分惊人。这次行动本来就是为了分散官军的兵力，所以对于部队的行踪没有丝毫掩饰，动静闹得越大越好。队伍的末尾还在邵原镇，前锋已达济源县城，河南官绅惊恐万状，穷尽各种门路，雪片一般发出告急文书。
但是在济源县，张天琳却遇到了王自用部下的伶俐虫刘文兴率领的一支小队伍，带来了一个不大好的消息。
王自用率领联军，在沁水流域与官军接战多次，战况不利。三十六营反王除了李自成和王文临之外都集中在了阳城，协调三十四支来源不同、规模不一、互有嫌隙的军队一同作战，难度之大可想而知。王自用本来也不是什么军事奇才，只能采用分路定向的办法，给每支部队各分配一片地域负责防守。结果就是虽然名义上是联合作战，实际上还是各自为战，只有那些交情较好、军事素养较高的掌盘才会互相配合。
更大的问题是粮食，阳城一个小县，如何供得起二十万大军，很快就出现了粮食危机，有人开始纵兵抢粮。老百姓不再配合王自用，民夫纷纷逃散。官军看准联军运动不灵的机会，集中精锐对几个薄弱环节发动了重点攻击，联军连吃了几次败仗，损折数千人，冲天柱何云圣、油里滑倪四郎两位掌盘战死。王自用只得决定放弃阳城，开始转移。
这一次，王自用吸取了教训，不能所有人都聚在一起了。与众掌盘商议之后，王自用将全军一分为三。王自用率领主力南下怀庆，与李自成等人会合，张献忠、罗汝才等人东进卫辉、彰德二府，威胁潞王、赵王，以分明军兵势。高迎祥则率领几家队伍间道从陵川县跳至明军背后的潞安府境内，威胁封在那里的沈王。
王自用觉得，李自成以藩王为饵钓官军的策略十分高明，自己不妨也试试，在同时有四家藩王受到威胁的情况下，官军会如何应对。果然，官军闹了个手忙脚乱，一番折腾之后，大部分官军都退回了潞安，毕竟那里是山西省的地界，一旦出事，山西巡抚要负全责，至于河南的事情，让河南的官军自己解决吧。
不管怎么说，虽然联军暂时失利，但局面还是打开了。此时王自用已经攻下了怀庆府城东北方的清化镇。那里是唐代太行县的县治所在地，作为小丹河边的水陆码头，十分繁华，足可屯军。李自成、张天琳等人决定舍弃济源县城不打，立刻东进柏乡镇，形成与王自用东西夹击怀庆府城的态势。
