王瑾当初决定暂时脱队,是因为他原本以为,李自成直到崇祯五年秋天以前都会在吕梁山中到处打土豪,不会有什么大仗。但是闯军比另一时空更多的人数导致了粮食危机,李自成必须更频繁地攻击明朝统治比较严密的地区,自然会招惹在原时空没有的众多麻烦。
李自成和“闯”这个字绑定不是没有缘故的,天底下很少有他不敢闯的地方,这也意味着,很少有他不敢惹的麻烦。比如说这一次,他直接攻击了霍州城。
霍州的官绅都颇以流寇的嚣张气焰为奇,官兵已经到了赵城了,而且还是大名鼎鼎的曹镇,这帮流寇又不是刚刚造反,什么都不懂的乡下土佬,居然不害怕?
李自成还真不怕,他就是要把曹变蛟叫到霍州来。但是,一件意外打乱了他的计划。
“黑煞神跑了,拉走了四个中队,往北边去了。点灯子留了封信,赶去追他了。”
田见秀派谢君友送来的这个消息对李自成来说不啻于晴天霹雳,不是因为李茂春跑了,而是因为赵胜竟然去追他了。如果王瑾在的话,肯定会想起王尔琢和袁崇全的事来。
“点灯子带了多少人?”“三个小队吧,还有他的亲兵。”谢君友的这个回答让李自成简直想破口大骂,赵胜带着几十个人去追几百叛军,他的性命如何,就全看李茂春能不能讲义气了。但根据李自成对李茂春的了解,义气这个东西他一贯缺乏,否则何至于在大战在即的时候叛逃。
好在谢君友带来的还有个好消息:“锁天鹞已经带着他的大队和点灯子的其他部下去追了,又派了两个夜不收快马加鞭去赶,争取把点灯子追回来。”田见秀的处置很合适,他要是先让谢君友跑来回一百里地请示李自成才行动,李自成就要考虑要不要撤了他的职了。刘宗敏和田见秀是除王瑾以外李自成最重要的左膀右臂,刘宗敏一般是作为李自成的副手处理军务,而田见秀更多地需要在分兵的时候独当一面,要是连这点应急处置的能力和魄力都没有,那就别干了。
李自成立刻改变部署,他带着自己的卫队和谢君友一起快马加鞭赶回汾西,让李友的大队也立刻启程,向汾西进发。刘宗敏、刘芳亮、袁宗第三队人马由刘宗敏统一指挥,立刻集中,向阴地关撤退。
阴地关始建于春秋时代,是晋西要隘,历史上在山西发生的多次战役中,阴地关都是必经之路。最有名的一次发生在唐大顺元年,李克用在此大败唐军。从微观上来说,这里也是连接霍州、汾西、灵石三地的核心要冲。李自成原本的计划就是将曹变蛟引到霍州之后,再在阴地关迎击,现在迎击的事暂时顾不上,不过也得先占据这里保障退路。
在前往汾西的路上,李自成一直在思索。李茂春不是第一个要离开闯军的,也不会是最后一个。除了怪这些人不讲义气之外,自己是不是也该反思一下?
“大哥,点灯子追上来了。”“来了多少人?”“四五十吧。”
李茂春勒住马:“这家伙失心疯了吧?”赵胜的举动着实让李茂春吃惊,自己连夜赶路,竟然还能被赵胜追上?赵胜他究竟是有恃无恐,还是真的信得过自己?李茂春命令部队暂时停住,决定去和赵胜谈谈。这么短的时间内,不太可能有大部队追上来。
双方隔着一箭之地对峙,赵胜打马越众而出:“李茂春,你想干什么?”
李茂春说:“都已经是现在这个样子了,我想干什么大哥你还不知道吗?一天到晚酒肉没得吃,娘们没得睡,连银子都不发,还要主动招惹官军。这种日子过下去什么时候是个头?大家造反是为了求活,跟着李自成混就是求死。就说最近,粮食已经这样缺了,他还要分什么穷人富人好人坏人,都他妈当了流寇了,还在这儿拿乔!还有二月底那次,我那兄弟不过玩了个娘们,他便非要杀不可,怎么也不给我面子,他就是半点也没把我们二队的人放在眼里!”
赵胜怒道:“你懂个屁!像你之前那样,进了村就抓鸡套狗,能打个屁仗!”赵胜比别的头领更有文化,所以他也更能理解闯军军纪的重要性。赵胜说:“闯营的规矩你是知道的,你想走,按规矩来。”李茂春说:“留下铠甲马匹,领路费走人?那是那些饥民的待遇,我们弟兄都是带着兵马来投的,凭什么留下铠甲马匹?”
赵胜指着李茂春的鼻子骂道:“你他妈就不是饥民吗?才吃了几天饱饭就忘了本了?当初我们二队被曹文诏追杀,若不是闯营收留,你能活到今天?你们的甲仗、被服、马匹,有多少是闯营配给的?”李茂春说:“他李自成给了我甲仗被服不错,可老子也卖力打仗了,这是我该得的。大哥,你原本和李自成平起平坐,现在变成他的手下,就处处向着他说话了?你的豪气都哪去了?”
赵胜的情绪倒渐渐平复了下来,他缓缓拔出背上的大刀:“豪气是用来杀贪官污吏、恶霸劣绅,给天下穷人争一条活路的,不是用来自家兄弟斗气的。若连军规军纪都不能遵守,那不过就是一群乌合之众,有何前途可言。掌盘御下虽严,但以身作则,对自己的要求只有更严,我赵胜自愧不如。掌盘救我性命,我自当以性命报之,你是我带来的人,就这样走了,我没面目见掌盘。你既然执迷不悟,那就刀头上见输赢吧。”
赵胜深知李茂春的性格,他既下决心要走,无论劝他骂他都是无用,刚才这几句话,其实是说给其他弟兄听的。
李茂春部下的人多为赵胜旧部,都知道他的习惯,发怒骂人的时候没什么大事,顶多抽你几个大耳刮子而已。但要是心平气和地拔刀,那便是非杀人不可。明亮的月光下,只见赵胜横刀立马,浑身散发着一股杀气,这绝对是久经沙场的猛将才有的气质。
李茂春清楚,赵胜虽然是个秀才出身,可是多年刀头舔血,武艺也变得十分高强,自己与他单挑的话,绝对是输多赢少。但如果显出不敢打的胆怯之态,自己带的大多是二队的老兵,赵胜只要一声呼喝,恐怕就要有一大半跟着他走了。李茂春使了个眼色,几个亲信悄悄上前,暗中摘弓抽箭。
但就在这时,北方尘土飞扬,至少上千兵马杀了过来。赵胜和李茂春都是一惊,谁来了?