绰号“王杂毛”的王得仁说:“有酒吗?来点。这大冷天的,一路上净嚼雪当饭吃了。”李自成命人端上酒来,在火堆旁烤热。贺一龙说:“如今晋北一带不好混了,不光宁武的驻军打我们,大同、阳和一带的不少兵马都南下了。开春之后度春荒,估计官兵的攻势能缓一缓,但到了夏粮登场的时候,我们的日子就要难过了。”
李自成说:“官兵不来,我们的日子也不好过,他们度春荒,我们也得度春荒。”这时李过走了进来:“查过了,后面没有官兵跟着他们。”王得仁笑道:“这天寒地冻的,官兵才懒得进山找我们这帮残兵败将呢。”
赵应元看了看贺一龙和王得仁,不断使眼色,但贺王二人始终低头假装没看见。赵应元只好自己站起身来:“此次我们革营遭了难,多亏闯将李大哥在危难中收留,救我们全营性命,革营上下俱都感激得紧。”李自成知道,自己过去与贺一龙、王得仁有旧怨,却有恩惠于他们,这让他们非常尴尬,虽然心中知道应该谢谢李自成,嘴上却说不出口。李自成也不在意:“赵兄弟客气了,大家都是同道,又是乡里乡亲的,谁还没个马高镫短的时候。将来我老李要是有了难处,也得仰仗贺兄、王兄和革营诸位。”
众人边喝边聊,说的都是最近的战况。冬天一到,各家反王的日子都不好过,很多士兵冻死的冻死,饿死的饿死。像闯营这样物资相对充裕,而且有避冬营地的只是少数,好多队伍现在还在东逃西窜,沿途留下一串尸体。
最近山西一带添了不少厉害人物。幾南顺德、广平、大名三府一带,有个叫卢象升的按察使练了一支天雄军,兵源都是当地的农民。此人虽是文官,但打仗带兵一点也不外行,且不贪赃,能与士卒同甘共苦。由于这支部队存在,王自用无法逾太行山东进。幸好卢象升是直隶的官,不能随便过界到山西来,不去招惹他就是了。
入晋的秦军增加了,总兵尤世禄加入了山西战场,据说曹文诏开春之后也要回来。随着陕西的反王们越打越少,洪承畴会分出越来越多的兵力支援山西。
安顿好了贺一龙他们,李自成又把几个老管队叫到自己的卧室来。
九个老管队中,谷可成、袁宗第、刘芳亮分别驻扎在王家庄、务周会、石盘头三个村子,所以来开会的是刘宗敏、田见秀、赵胜、李文江、李过、李友,加上李自成一共七个人,把李自成住的这间不大的斗室挤得满满当当。
首先是革营的问题,他们有千把人,会消耗不少物资。如果是赵胜、李文江他们这样直接来入伙的,多能吃也得给,可贺一龙、王得仁这两个家伙心高气傲,今天的态度摆明了是感谢归感谢,但没有加入闯营的意思。等到开春的时候,他们肯定还是会走的。
在这个问题上,李自成直接定了调子。革营既是同道,又是同乡,当年所谓的过节不过是打打群架而已。他们穷极来投,闯营断然没有不收留的道理。只要闯营还有吃的,就不能让革营饿死。他们报答也好,不报答也罢,那是他们的事,不论如何,闯营都要讲江湖道义。
其实这个问题只是李自成通知大家一下而已,闯营的作风很民主,但还没民主到有人能否定李自成的决断。真正要讨论的是闯营今后的发展方向问题。
曹家岭是不能久居的,这一带产粮太少,从远处打粮再运进来,这个运输成本闯营承受不起。而且时间一久,官方必定来围剿。
众人一致认为开春之后应该向晋西南发展,那里的粮食产量要高于吕梁山区,官军势力也弱。但是这么想的肯定不止闯营一家,由于卢象升的存在以及晋北边军的南下,山西东、北两面的压力都变大了,肯定会有更多的反王进军晋西南,到时候如何与他们相处就是大问题了。
与其将来被动应对,不如现在主动出击。大体来说,闯军可以选择的有两个方向。
第一个方向是姑射山以西黄河及黄河沿岸的各州县,包括永宁、宁乡、隰州、石楼、永和、大宁、蒲县、吉州、乡宁等地。
第二个方向是姑射山以东的汾河流域,自交城往南,包括文水、汾州、平遥、孝义、介休、灵石、汾西、霍州、赵城、洪洞、岳阳、襄陵、太平、浮山,乃至平阳府城。
汾河谷地是整个山西的精华所在,以霍州、灵石交界处的韩信岭为界,北为说晋语的太原盆地,南为说中原官话的临汾盆地。这条农业区依河而兴,山西的粮食主要都产在汾河沿线。但粮食丰富也意味着官军调动方便,而且为了保障本省的赋税能正常征收,官府肯定会以极大的力度镇压进入此地的各家反王。
有那么一瞬间,李自成觉得要是王瑾在就好了。但这个想法也只是一闪而过而已,他是总掌盘,不可能去依赖任何人,甚至是刘宗敏、田见秀以及所有闯军头领,也不能去依赖任何人。每一个头领都随时有可能阵亡,谁都有可能扛起闯营的担子。原有的头领几乎死光,小头目变成总掌盘的事,在各家反王的队伍中也是很常见的。
比如说李自成就绝对想不到,袁宗第有一天会在李来亨的旗帜下作战。
和汾河谷地相比,闯军还是更希望在黄河沿线发展。那里虽然更贫穷,但是官军的压力也更小。而且那里更靠近陕西老家,可以收编一些在陕西无法立足跑到山西来的小队伍。这些人作战经验丰富,里面有不少官军逃兵,招募他们比直接招募饥民更容易形成战斗力。
但是对这些人进行纪律约束也更加困难,闯营在兼并二队和三队都时候已经出现了这样的问题。尤其是赵胜的副管队黑煞神李茂春,他部下的纪律原本在二队中就是最差的。二队加入闯营之后,原本和李茂春平起平坐的李友做了老管队,李茂春却只是赵胜的副手,这让他颇为不平。他认为李友的能力不及自己,只是仗着米脂出身,是李自成的旧友,才压了他一头。现在有赵胜管着,李茂春惹不出什么大事,但时间长了,也难保不出问题。
现在闯营的生存问题还没解决,暂时顾不上这些。李自成最终把首要目标选定为大宁和蒲县,这两个县之前一直没有大队反王过境,乡绅积蓄的财富较多。李自成计划在新年刚过之后就派出小批精锐,对再两县发动突袭,搞到一批粮食。这样在春荒时节,他们就能有比官军和其他反王更强的机动性。既然他们是“流寇”,那行军速度就是生命,而保证行军速度的前提就是有足够的粮食,不用边走边找吃的。
年后要出兵,准备工作就得现在开始做,闯军组建了两支侦察队,分别由谢君友和王可兴指挥,对大宁和蒲县进行侦察。
李过则担心另一件事情,等过了年之后,如果贺一龙不肯加入闯营,又不离开,而是要和闯营联合作战,那该怎么办?