绰号“王杂毛”的王得仁说：“有酒吗？来点。这大冷天的，一路上净嚼雪当饭吃了。”李自成命人端上酒来，在火堆旁烤热。贺一龙说：“如今晋北一带不好混了，不光宁武的驻军打我们，大同、阳和一带的不少兵马都南下了。开春之后度春荒，估计官兵的攻势能缓一缓，但到了夏粮登场的时候，我们的日子就要难过了。”
李自成说：“官兵不来，我们的日子也不好过，他们度春荒，我们也得度春荒。”这时李过走了进来：“查过了，后面没有官兵跟着他们。”王得仁笑道：“这天寒地冻的，官兵才懒得进山找我们这帮残兵败将呢。”
赵应元看了看贺一龙和王得仁，不断使眼色，但贺王二人始终低头假装没看见。赵应元只好自己站起身来：“此次我们革营遭了难，多亏闯将李大哥在危难中收留，救我们全营性命，革营上下俱都感激得紧。”李自成知道，自己过去与贺一龙、王得仁有旧怨，却有恩惠于他们，这让他们非常尴尬，虽然心中知道应该谢谢李自成，嘴上却说不出口。李自成也不在意：“赵兄弟客气了，大家都是同道，又是乡里乡亲的，谁还没个马高镫短的时候。将来我老李要是有了难处，也得仰仗贺兄、王兄和革营诸位。”
众人边喝边聊，说的都是最近的战况。冬天一到，各家反王的日子都不好过，很多士兵冻死的冻死，饿死的饿死。像闯营这样物资相对充裕，而且有避冬营地的只是少数，好多队伍现在还在东逃西窜，沿途留下一串尸体。
最近山西一带添了不少厉害人物。幾南顺德、广平、大名三府一带，有个叫卢象升的按察使练了一支天雄军，兵源都是当地的农民。此人虽是文官，但打仗带兵一点也不外行，且不贪赃，能与士卒同甘共苦。由于这支部队存在，王自用无法逾太行山东进。幸好卢象升是直隶的官，不能随便过界到山西来，不去招惹他就是了。
入晋的秦军增加了，总兵尤世禄加入了山西战场，据说曹文诏开春之后也要回来。随着陕西的反王们越打越少，洪承畴会分出越来越多的兵力支援山西。
安顿好了贺一龙他们，李自成又把几个老管队叫到自己的卧室来。
九个老管队中，谷可成、袁宗第、刘芳亮分别驻扎在王家庄、务周会、石盘头三个村子，所以来开会的是刘宗敏、田见秀、赵胜、李文江、李过、李友，加上李自成一共七个人，把李自成住的这间不大的斗室挤得满满当当。
首先是革营的问题，他们有千把人，会消耗不少物资。如果是赵胜、李文江他们这样直接来入伙的，多能吃也得给，可贺一龙、王得仁这两个家伙心高气傲，今天的态度摆明了是感谢归感谢，但没有加入闯营的意思。等到开春的时候，他们肯定还是会走的。
在这个问题上，李自成直接定了调子。革营既是同道，又是同乡，当年所谓的过节不过是打打群架而已。他们穷极来投，闯营断然没有不收留的道理。只要闯营还有吃的，就不能让革营饿死。他们报答也好，不报答也罢，那是他们的事，不论如何，闯营都要讲江湖道义。
其实这个问题只是李自成通知大家一下而已，闯营的作风很民主，但还没民主到有人能否定李自成的决断。真正要讨论的是闯营今后的发展方向问题。
曹家岭是不能久居的，这一带产粮太少，从远处打粮再运进来，这个运输成本闯营承受不起。而且时间一久，官方必定来围剿。
众人一致认为开春之后应该向晋西南发展，那里的粮食产量要高于吕梁山区，官军势力也弱。但是这么想的肯定不止闯营一家，由于卢象升的存在以及晋北边军的南下，山西东、北两面的压力都变大了，肯定会有更多的反王进军晋西南，到时候如何与他们相处就是大问题了。
与其将来被动应对，不如现在主动出击。大体来说，闯军可以选择的有两个方向。
第一个方向是姑射山以西黄河及黄河沿岸的各州县，包括永宁、宁乡、隰州、石楼、永和、大宁、蒲县、吉州、乡宁等地。
第二个方向是姑射山以东的汾河流域，自交城往南，包括文水、汾州、平遥、孝义、介休、灵石、汾西、霍州、赵城、洪洞、岳阳、襄陵、太平、浮山，乃至平阳府城。
汾河谷地是整个山西的精华所在，以霍州、灵石交界处的韩信岭为界，北为说晋语的太原盆地，南为说中原官话的临汾盆地。这条农业区依河而兴，山西的粮食主要都产在汾河沿线。但粮食丰富也意味着官军调动方便，而且为了保障本省的赋税能正常征收，官府肯定会以极大的力度镇压进入此地的各家反王。
有那么一瞬间，李自成觉得要是王瑾在就好了。但这个想法也只是一闪而过而已，他是总掌盘，不可能去依赖任何人，甚至是刘宗敏、田见秀以及所有闯军头领，也不能去依赖任何人。每一个头领都随时有可能阵亡，谁都有可能扛起闯营的担子。原有的头领几乎死光，小头目变成总掌盘的事，在各家反王的队伍中也是很常见的。
比如说李自成就绝对想不到，袁宗第有一天会在李来亨的旗帜下作战。
和汾河谷地相比，闯军还是更希望在黄河沿线发展。那里虽然更贫穷，但是官军的压力也更小。而且那里更靠近陕西老家，可以收编一些在陕西无法立足跑到山西来的小队伍。这些人作战经验丰富，里面有不少官军逃兵，招募他们比直接招募饥民更容易形成战斗力。
但是对这些人进行纪律约束也更加困难，闯营在兼并二队和三队都时候已经出现了这样的问题。尤其是赵胜的副管队黑煞神李茂春，他部下的纪律原本在二队中就是最差的。二队加入闯营之后，原本和李茂春平起平坐的李友做了老管队，李茂春却只是赵胜的副手，这让他颇为不平。他认为李友的能力不及自己，只是仗着米脂出身，是李自成的旧友，才压了他一头。现在有赵胜管着，李茂春惹不出什么大事，但时间长了，也难保不出问题。
现在闯营的生存问题还没解决，暂时顾不上这些。李自成最终把首要目标选定为大宁和蒲县，这两个县之前一直没有大队反王过境，乡绅积蓄的财富较多。李自成计划在新年刚过之后就派出小批精锐，对再两县发动突袭，搞到一批粮食。这样在春荒时节，他们就能有比官军和其他反王更强的机动性。既然他们是“流寇”，那行军速度就是生命，而保证行军速度的前提就是有足够的粮食，不用边走边找吃的。
年后要出兵，准备工作就得现在开始做，闯军组建了两支侦察队，分别由谢君友和王可兴指挥，对大宁和蒲县进行侦察。
李过则担心另一件事情，等过了年之后，如果贺一龙不肯加入闯营，又不离开，而是要和闯营联合作战，那该怎么办？
