彭非来找杏儿，希望杏儿给杏儿糖蒜写首诗，作为宣传用的软广告印在糖蒜包装上。
杏儿问：“什么是软广告？”
彭非想了想：“就是听起来不像广告，实际上又的确是广告的文字。”
杏儿为此很伤脑筋，她写了很多诗，就是没有写过这种文字。她告诉彭非，这种文字自己写不了，因为不是从心里流出来的，脑子里没有诗句的时候她不会硬挤。
彭非说：“那就不叫软广告吧，把你心中对糖蒜的情感写出来就行。”
彭非组建的糖蒜合作社清一色是妇女。李东开玩笑说：“彭非你成《红色娘子军》里的洪常青了，不知能不能带出个吴清华来。”
彭非心想，这些妇女大都腿脚不便，哪个能像吴清华那样跳芭蕾？他调侃李东说，领导娘子军总比领导赌徒要舒服一些。李东治赌，杏儿建议他去找找麻志。麻志是乡派出所的民警，是有名的赌徒克星。麻志抓赌像秋风扫落叶，所有参赌者不论是上手的还是望眼的，一概先戴上塑料手铐带回乡里。每次抓赌，一长溜赌徒在麻志带领下步行三公里往乡里走。乡派出所小，没地方安置这些赌徒，麻志就让他们待在乡政府后院一家选煤厂食堂里。麻志让每个人写悔过书、保证书，属于初犯的当夜放人，属于再犯的，第二天再放，属于累犯，就一边办班学法，一边在选煤厂装卸煤，直到三日期满。赌徒们把被麻志处置叫倒霉，见面总会问：最近倒霉没有？有说倒霉的，大家便会安慰说好歹倒霉的时候伙食还不错，顿顿红烧肉、大馒头。倒霉的人说晚上睡不好，太冷。有人便说，蹲笆篱子也不是住旅馆，这就不错啦。麻志管得严了，四大立棍便在一起商量，能不能和麻志关系拉近点，别总来砸场子。四个人想来想去，觉得麻志横眉立目，像个护法金刚，难以接触，四个人又商议，不行就给麻志点颜色看，吓唬吓唬他。这事被汪六叔知道了，汪六叔训斥他们：“敢动歪主意我就不再护着你们了，要抓要罚由着麻志。”汪六叔把四大立棍带到三舅家，让他们听听三舅的意见。三舅在四大立棍心目中有地位，他们当年因为赌博差点被劳教，是柳奎到公社给保了出来，这笔账他们像赌债一样一直不敢忘记。三舅听了四大立棍想给麻志点颜色的想法后，沉默了好一会儿，关掉正在播放评剧《刘巧儿》的录音机，突然问：“自古以来，柳城谁最尿性？”大家愣住了，面面相觑，不知三舅想说谁。“当然是红衣喇嘛了，”三舅说，“红衣喇嘛发的喇嘛咒，到现在还管事。”大家想了想，的确如此，红衣喇嘛在柳城妇孺皆知。“可是，红衣喇嘛怕谁？怕官府哇！红衣喇嘛再厉害还不是让官府给绑了去，连个尸首都没有。麻志是谁？又代表谁？那是公家，你们几个耍钱鬼想和公家斗，是不是脑子进水了？”柳奎这一说，四大立棍都蔫了。汪六叔说：“我说话你们不听，三舅的话还不听吗？”
杏儿建议李东和麻志合作，就是想利用麻志的权威来助力治赌。李东摇摇头：“要是动用警察，矛盾就会对立起来，以后驻村工作就不好开展了。”
杏儿问：“凭你一个人就能治赌？”
李东卖了个关子：“这个还暂时保密。”
杏儿说：“治赌相当于推平喇嘛台，小心才是。”
与李东的默不作声相比，彭非抓糖蒜加工却忙得不亦乐乎。
糖蒜社建在村委会一间闲屋里，杏儿娘担任主任，挂牌仪式很简单，但很多妇女都流了泪，她们是第一次在村里有了工作。杏儿娘当过民办教师，有管理学生的经验，十八位女职工，一大堆坛坛罐罐，一台真空压膜机，四张长条桌，被她打理得井井有条。糖蒜腌渍周期是两周，原料除了鲜大蒜外，再就是盐、醋和红糖，工序并不复杂，但腌渍的汁液里要加一些其他作料，这一点杏儿娘秘而不宣，说这是商业机密，一旦秘方泄露，谁都可以腌杏儿糖蒜了。
彭非打电话向杏儿要文字稿，塑料包装和纸箱上等着印刷。杏儿娘说：“杏儿啊，全村人都知道你会写诗，可别掉链子。”
杏儿回到屋里，捧着一罐糖蒜，看着深红的蒜瓣出神。这是她给海奇腌渍的一罐糖蒜，上次那罐给了驻村干部后，她又精心腌渍了一罐，在这罐糖蒜里，她加入了一勺蜂蜜，还加了一点陈皮。糖蒜解油腻，促消化，杀菌驱虫。海奇抽烟，有时咳嗽，加一点陈皮能够祛痰止咳。
灵感这种东西很怪，不经意间就会从某个地方冒出来，杏儿望着糖蒜，忽然心里就有了这样几句诗：
把你浸泡在思念里
七天七夜
当我敞开心扉
你已经红透
杏儿很满意这几句诗，因为这是写给海奇的。杏儿把诗先拿给娘看，娘看完了说挺巧的。杏儿用手机发给彭非，一会儿彭非回复短信：不经意的经典！杏儿，有了这首诗，杏儿糖蒜肯定在青年中畅销！
杏儿很高兴，这将是她第一首印在商品上的诗。夜里，她在日记里写了一首长诗，全是想对海奇诉说的话。海奇离开柳城已经快两年了，一点消息都没有，海奇把她忘了吗？
杏儿糖蒜正式上市，开始悄无声息，渐渐销路便打开了，打开销路的原因有两个：一个是陈放在市里一次扶贫座谈会上向与会领导推荐了这个产品，希望大家关注；另一个是杏儿请李青在网上做了推介，李青的八万粉丝成了杏儿糖蒜的主要消费群。
彭非接客户电话一天到晚不断。他向陈书记诉苦，说：“糖蒜是微利，采购原料、组织生产、联系销售我一个人实在忙不过来，要是有个助理就好了。”陈放说：“彭非你真是有眼不识金镶玉，身边不就有个好助理吗？”彭非问：“谁呀？”陈放说：“杏儿啊，杏儿坐井台也是坐，坐办公室也是坐，你就请她坐办公室多好。”汪六叔对此很赞同，说：“杏儿这孩子靠谱儿，她做助理再合适不过。”彭非说：“就怕杏儿不愿意干，杏儿是个自尊心很强的姑娘。”陈放说：“那就看你的本事啦，你学学上批驻村的海奇，杏儿到现在还崇拜海奇。”
彭非不相信自己会输给海奇，海奇会画画，自己还会写小说呢。彭非来做杏儿工作，杏儿考虑问题就是和别人不一样，听了彭非的想法后说：“我娘当主任，我再当助理，村里人会不会说闲话？”
彭非想了想，说：“你在村委会办公，负责联系采购原料和产品销售，应该没问题，再说村里也没有其他合适的人，我们商议过，你是最佳人选。”
杏儿想了想，说：“我答应你，但我是尽义务，不拿工钱。”
“为什么？”彭非很不理解。
杏儿解释：“海奇领我娘看病都没有要钱，我为糖蒜社接接电话就要钱心里不舒坦，我就当个糖蒜社志愿者好了。”
杏儿的话让彭非百感交集，多么豁达的女孩子！他主动握着杏儿的手说：“谢谢你，杏儿，报酬问题再商量，你能答应就是对我工作最大的支持！”
他感觉杏儿的手很硬，不像女孩子的手那么柔软，松开手问：“你的手怎么了，杏儿？”
杏儿摊开手掌，原来握着一个红黄色玛瑙雕成的小猪。
彭非仔细看了看这个玛瑙猪，被杏儿握得有些温热，心想，这一定是杏儿的吉祥物了。
彭非回去和陈放、李东说了杏儿的想法，李东急了：“怎么能不要报酬呢？按劳取酬，合理合规，杏儿有觉悟，我们不能不讲政策。”
陈放没急着马上表态，沉思了一会儿才问：“你说杏儿手里握着块玛瑙把件，是个小吉祥猪？”
彭非点点头，说：“是的，估计是杏儿的吉祥物吧。”
陈放从内衣口袋里掏出那枚平安扣，托在掌心展示给大家，问：“是这种玛瑙吗？”彭非点点头：“是这种红里透黄的玛瑙。”陈放说：“这是战国红，我爷爷说，辽西人就像红玛瑙，啥时候也不会松软。”
李东说：“玛瑙象征着友善和爱心。”
彭非接着说：“老天爷不愧人，柳城虽然没玛瑙，却出了个杏儿。”
陈放把平安扣装回去，语气有些沉重地说：“你们知道上批驻村干部海奇的事情吧，一个尽职尽责的好干部，但他扶持的养猪项目出了问题，导致村民埋怨。我虽没见过海奇，但听杏儿说过，海奇一心一意想把事情办好，但他没有成功，他为此一定很伤心。杏儿说海奇离开村子后一次也没回来，手机也换了新号，海奇是不堪回首哇。我们三个正在做的事就一定会成功吗？可是话又说回来，我们毕竟来了，来了不做点事对得起谁呢？杏儿把小猪握在手上，就是在把希望放在心上，我们能让杏儿失望吗？我想告诉大家的是，我们三个即使不成功，也要将委屈咽下去，让笑容浮出来，我们要给村民破咒的信心。”
陈放把话说到这程度，彭非和李东都感到肩上似乎扛着一袋麦子。彭非说：“糖蒜社你放心，只要不图暴利，不揠苗助长，一罐一罐把好质量关，我敢保证没问题。”李东说：“治赌的事序幕还没拉开，需要从长计议，我摸了情况，都是村民秋收卖掉玉米手里有了几个闲钱后，四大立棍才开始设局。”
这天晚饭彭非去小卖部买了一瓶高粱烧，说应该为糖蒜社旗开得胜喝一杯。
杏儿娘做的晚饭菜肴是炒粉和炖豆角，不太下酒，彭非便把冰箱里半罐糖蒜拿出来，三个人喝了一瓶高粱烧，也吃光了半罐糖蒜。
次日一早，杏儿娘在冰箱里找不到糖蒜颇为奇怪，看角落里有个空酒瓶才明白怎么回事，回家对老伴儿和杏儿说起此事，杏儿突然冒出一句：“我怎么越看彭非越像海奇，他们不是兄弟吧？”
