好不容易跌跌撞撞回到严府，小苹刚在侧门站住脚跟，下朝归来的严默便从马车里探出身来:
“小苹?你怎么才回来?婼儿呢？”
小苹看见严公子，心头一阵委屈，她好想把严婼欺负她的事告诉严默，可跟在百花艳身边耳濡目染学来的本领让她决定守口如瓶。毕竟自己只和严默认识十几天，可严默和他妹妹那是十几年的兄妹情，怎么可能因为自己这个犯官之女就真的生出嫌隙，到时候还会让丞相严舒更加厌弃自己，认为是自己这个犯官之女闹得他们家宅不宁。这样想着，小苹便道:
“回公子的话，小姐今日读书很是用功，奴婢见她疲惫不堪，便让小姐先回来用膳了，奴婢帮着邹女傅收拾好学堂才带着小姐的书匣子回来的。”
严默满意地点了点头，温声道:
“难得这丫头肯读书，不过你也不必如此，让你进府就是让你陪陪婼儿的，毕竟你二人年纪相仿，我们也没有真的把你当奴婢。”
小苹只是感激地看着严默，便不再多言，小苹自己心里清楚，整个相府不把她当奴婢的只是他，而不是他们。
果然，这次之后，严婼对小苹的态度就大大改善了。
慢慢地，小苹适应了在相府和女子学堂之间来回兜兜转转的日子，一切都看似平静，直到有一天，风雨骤至。那是兵部尚书周镇海之女周若澜出嫁的前一天，四皇子赵王要迎娶她为正妃了，长安城里自然要热闹一番，女子学堂里也重又提起了这个回家待嫁的老学员周若澜。
“哎，我可听说呀，周若澜从前在这读书时，就总爱挤兑韩飞燕，说什么她家是武将，不是正统科考出身，不该来此玷污学堂。”
“确如此，周若澜还说武将之家的荣耀来得快走得也快，一次胜仗就能升官，一次败仗也能获罪，哪有他们文官一步步往上走来得稳妥。结果啊，没多久前线就传来了韩将军战败的消息，然后韩家就因有通敌之嫌被抄家流放了，你们说，这周若澜的嘴怕不是开过光……”
不等此人说完，旁边几人便提醒她不要再说了，然后朝严婼那边使了使眼色，众人看到严婼身边的小苹后，立刻住了嘴，各自回到了座位上。而眼观鼻鼻观心看似什么都没听到的小苹，却把那人方才的话听得一清二楚。
周若澜，兵部尚书的女儿……难不成她提前知道了父亲那一战注定会败?小苹忽然记起被关进大牢里时，父亲曾告诉过她，行军布阵图是他和兵部尚书共同谋划的，未曾泄露给任何人，怎么会战败呢？
当时她还是个什么都不懂的小庶女，被关在牢里怕得不行，自然没有听进去父亲的话，也没有多想，可如今却是细思极恐:兵部尚书人虽在长安，也许……心已经飞去了大理。
这样想着，小苹的心思便无法再放在学堂上，三日后就是严默启程的日子，她决定提前告诉严默，让他早做打算!
“害我韩家之人，有可能是兵部尚书周镇海!”
严默闻言大惊，四下打量一番，连忙道:
“你疯了吗？没有证据不能乱说，仔细隔墙有耳!”
这时，一个洪钟般的声音在他二人身后响起:
“默儿，让她说下去。”
原来，是丞相严舒。
小苹见状，便将父亲在牢中所言和她在女子学堂听到的话一五一十说给严舒听，严舒抬手捋了捋胡须，良久，才开口道:
“今早使团又被强塞进一人，此人正是兵部尚书周镇海的儿子周思贤。”
严默闻言，便道:
“周思贤虽有功名在身，官职却一直不高，难道周大人是想让他和我一同前往，历练历练，回来后也好升官加爵。”
哪知严舒却冷笑一声道:
“你可不要忘了，周镇海的女儿已经嫁给了四皇子赵王，如今周思贤便是四皇子的大舅哥，他想升官轻而易举，有必要去大理国涉险吗？”
“父亲的意思是……”
“方才为父也还在疑惑，可听了小苹一番言语便明白了过来。默儿，你此次出使一回来，定会升任刑部侍郎重审韩进忠一案，倘若韩进忠真是周镇海所害，你觉得周镇海会希望你活着回来吗？”
“所以……所以周镇海是想让他儿子在路上便把我除掉!”
严默终于明白了过来，严舒点头嘱咐道:
“此次北上，务必小心周思贤，倘若邹冰岩还活着，记得与他联手。邹冰岩，可用!除此之外，小苹也以侍女的身份随你前往，照顾你的起居，此女心思缜密，定能助你成事。”
嘴上虽这样说，可严舒心里想的却是:我儿子是为这个女人才以身犯险的，那便让这个女人同去，倘若我儿子真难逃一死，至少还有这个女人陪葬!
就这样，小苹以严默婢女的身份跟着使团一道上了路，可上了马车才发现，和她一同坐在车里的，竟然还有一身劲装英姿飒爽的邹冰玉，她身旁，是一柄长剑。
严默见状，解释道:
“是邹司侦向皇上请旨，派邹女傅前来的。”
当着邹冰玉的面，严默没多说，小苹心领神会，也没多问，到了郊外，使团在路边歇脚时，严默才在僻静处告诉小苹真相。
原来，那天邹岱青找到严默并告诉他，皇上给司侦司下了密令，让严默在见到邹冰岩的时候试探一二，看他是否叛变。毕竟在大理国潜伏多年，被捕后又受尽酷刑，谁也不确定他是否还效忠于大梁。因此，邹岱青思来想去，将女儿派了出去:
“小女冰玉，武艺高强，有她在使团，也能和同行的韩姑娘互相照拂。我已让小女带上断魂丹，倘若犬子真的做出叛国之事，我邹家秘制的断魂丹便可送他上路。”
严默闻言，心头一惊，却恍然大悟，皇上这不仅是试探邹冰岩，也是在试探邹岱青，看他是否有私心，所以才让邹岱青来传旨。
暗道最是无情帝王家，严默忍不住出言安慰道:
“大人一生为国尽忠，相信令郎也定是忠贞之士，还请大人宽心!”
邹岱青看着眼前年轻的后生，一声长叹，道:
“但愿如此吧，倘若他自己不争气，也休怪我无情了，让冰玉前去，就当是替我这个做父亲的送他最后一程吧！”
邹岱青说这话的时候，邹冰玉就立于他身后，面无表情，冷若冰霜，完全看不出她有任何的不情愿和为难之意。邹岱青似乎看出了严默的疑惑，示意邹冰玉回避后，才解释道:
“你放心，他们兄妹之间没有感情，关键时刻，冰玉不会心软的。冰岩一出生，就被我交给他师父抚养了，直到十八岁才回到长安在我手下做事，且一直住在邹家别院，刚满二十岁又被派去大理国卧底，他们兄妹俩没见过几面。”
“大人这是何必？”
邹岱青闻言，无奈地笑了笑，接着说:
“你可能有所不知，我的亲妹妹就是在南诏国卧底时暴露了身份，客死他乡，南诏连全尸都没给她留。得知她死讯后，我整整三日粒米未进，这后半生一直活在悲痛和自责之中，这是生在谍报世家的悲哀，可我没有办法避免。所以，我的儿子一出生，我便将他送走，他母亲生他妹妹时难产而死，我都没告诉他。既然身为细作，就不该拥有感情，倘若他们从来没有见过面，失去彼此时也就不会那么心痛，与其像我这样，我宁可……宁可他们从不曾拥有过这份亲情!”
也许，这大概就是邹冰玉说邹冰岩生死与她无关的原因吧。
与其失去后惋惜，不如从未拥有过，看似冷酷无情的细作头目邹岱青，内心竟隐藏着这般细腻的情感，谁说邹家皆是无情无心之人呢？邹岱青不仅是一代名臣，也是一个普通的父亲。
想到此处，严默莫名地感受到了父亲严舒待他的用心良苦，感同身受之下，心中难免伤感，遂抬袖向邹岱青行了一礼，就此别过。
看着严默年轻的背影渐行渐远，邹岱青不禁想起了邹冰岩，忍不住喃喃道:
“身为臣子，我定当不辱使命，大公无私，甘为大梁大义灭亲，可作为父亲，我只想我的儿子能够平安回家，我这辈子，亏欠冰岩太多太多了……”
