严默和小苹是在明月楼认识的。
作为大梁丞相之子，探花及第，嘉宁郡主的未婚夫，严默可谓是羡煞不少长安城的公子哥，奈何却因年轻气盛得罪了太子妃的父亲。其实也不是什么大不了的事，无非就是年轻人见不得朝中结党营私，仗义执言，祸从口出。丞相严舒为了家族的长远利益考虑，不想得罪了未来的国丈，于是使了点手段把严默调去了刑部一个可有可无的小职位上，让他先避避风头。
严默也未曾抱怨过父亲，暗道是自己不知朝中险恶，被人利用了还不自知，自那以后便收敛了心性。世人见状便道，严默也没有那么厉害，无非空有好皮囊罢了。
不久，建平王顶不住流言的压力，想出一个冠冕堂皇不伤人的理由，退掉了女儿嘉宁郡主和严默的婚约。
严默得知消息后，也并未有所表态，一个从未见过的女子而已，他从不曾将嘉宁郡主放在心上。
十年寒窗苦读，换来一个不得施展抱负的闲职，严默虽然始终保持着沉默，他身边的小厮却看得出，严大公子心中十分苦闷。
这小厮其实和明月楼的鸨母百花艳做了一笔交易。百花艳知道这小厮是伺候严默的，便一直撺掇着他哄骗严默来明月楼。
是日夜晚，这小厮在严默房间的熏香里放了少量迷药，严默便有些头晕，那小厮说他终日闷在府里闷坏了身体，要带他出去走走散散心，还谎称要带他去一处好玩的地方。严默头晕脑胀地也没多想，只当是这小厮变着法地哄他开心，好讨要赏钱的，于是便依了他。
不多时，主仆二人出现在丞相府侧门的马车里，那小厮特意让车夫牵了辆靛青色在夜幕中不起眼的马车，随着车轱辘碾过满地黄叶的窸窣轻响，马车驶离严府。
严默一直是迷迷糊糊的状态，半睡不睡似醒非醒，直到丝竹声与年轻女子的欢笑声渐渐传入耳中，严默才慢慢清醒，此时他药劲已过，恢复了神智。微微掀开轿帘一角，明月楼三个大字在几个大红灯笼的映衬下闪着微光，扑面而来的脂粉香味让原本睡眼松惺的严默心头一惊:
“这是……”
那小厮不等严默反应过来，便一把将他从轿子里拖出，欢喜道:
“公子，这地儿……您还没来过吧!小的跟您保证，来了这，保证让您把之前的烦恼忘得一干二净!”
明月楼是什么地方，严默不是没听说过，他从不屑于来此地，当即便一把甩开那小厮，怒斥道:
“混账!谁让你带我来这种地方的!”
不等那小厮想好说辞，一个打扮得花里胡哨的女子从里面走出，一边向严默扑来，一边娇笑道:
“哎呦，这不是探花郎吗？我的严大公子，您可是头一回来我们这里呀！奴家真是三生有幸呀！”
此女正是鸨母百花艳，严默被那浓郁的脂粉味熏得连连后退，不耐烦地抬头看了她一眼，此女至少也有二十六七岁了，可比起那些豆蔻美人却是风韵更胜妩媚至极。她脸上敷了厚厚一层粉，烈焰红唇恨不得滴出血来，大红大紫的衣裙包裹着她绝佳的身段，严默能想到的只有一个词:
俗不可耐!
也难怪，正经人家的女子，谁会是这副打扮?
严默冷哼一声，遂转身离去。然而，未等其踏入轿中，身后的明月楼里却响起了琵琶声。
足下一顿，严默微微蹙眉。他生平最喜琵琶，这么好的乐器沦落至这等污浊之地，着实可惜了。
那百花艳见状，当即便跟上前，追问道:
“怎么，严公子听过这支曲子?”
严默细细听来，他自诩对琵琶曲颇有探究，可这首却是从未听过，曲子时快时慢，曲调时高时低，曲中似有哀怨倾诉，却又听不到凄凉之意，似能将心中所念诉尽，却又留有欲语还休的余地，曲调转换间，让人不觉感慨人世皆无常，聚散如流沙。
“好曲，真是好曲!”
严默忍不住赞道。
百花艳微微牵起唇角，满意地笑道:
“既然公子喜欢，何不以曲相和?小苹姑娘可是这儿的清倌儿，唯有奏出让她满意的曲子，才能入得她的寒云居!”
严默咬了咬牙，决意一试。都说知音难觅，哪还管他什么烟花柳巷之地呢？众多乐器中，他最擅七弦琴，明月楼的琴不甚名贵，音准倒是极妙，严默修长的手指轻轻拨弄几下，其他乐师们便纷纷停住手，生怕自己奏出的声音扰了这仙乐。
严默的曲子听起来流畅灵动，他那十根灵活的手指仿佛就长在琴弦上似的，不管怎么拨动，始终不会出错。
此时此刻，喧闹的明月楼仿佛只剩下严默一人，白衣胜雪，素手抚琴，一人，一琴，独坐天地间，不受世事纷扰。
“这是谪仙般得人物吧！”
连趴在寒云居窗前观望的百花艳都忍不住赞叹了一句。
“小苹，你准备好了没有，我可要请严公子来寒云居了。”
身后纤瘦的女子背对她而坐，声音清冷但却坚定:
“我准备好了，筹划数月，只为今朝!”
百花艳有些心疼地蹙了蹙眉，又道:
“此招虽险，胜算却大，能助你为你父亲平反的，也唯有丞相之子了。”
就这样，严默成了长安城第一个入得寒云居的人。
待严默走远，那小厮不知从何处闪到百花艳身旁，低声道:
“莫神医何时来见我?家母还等着治病呢！”
百花艳若无其事地看向别处，微微启唇道:
“明天天亮时，莫神医会由我的人护送到你母亲的住处。”
那小厮犹豫了片刻，又追问道:
“你确定小苹姑娘所做之事不会伤害到公子和严家?”
“放心，有我百花艳从中周旋，你堂堂相府，还怕一个风尘之地的小女子不成？”
“你最好说到做到，若不是为了母亲，我也不会出卖主家!若不是我使手段，我家公子一辈子也不会来这污浊之地!”
“呵!卖都卖了，现在说这些还有什么用!没有人逼你做这些，都是你自己做的决定!”
这小厮心头一惊，上前一把扯住百花艳的手腕，威胁道:
“你最好说话算数，不然我什么事都做得出来!”
百花艳被擒住了手腕，却丝毫不慌乱，反而不屑地笑道:
“怎会办不到?若是连这点本事都没有，我这明月楼今晚便可关门了！我百花艳十岁随师父行走江湖，十二岁师父被仇家所杀，我为逃避仇家追踪躲进明月楼做了歌妓，十五岁我便力压群芳成了头牌，红遍长安城，二十五岁我接手明月楼，网罗天下美人，笑迎八方来客!我百花艳活到今日，始终记得师父遗言，行走江湖靠的不是拳脚功夫，而是一诺千金!”
那小厮听了百花艳所言，渐渐松了手，末了才补上一句:
“有劳百花姐了！”
百花艳不动声色地用罗袖掩去手腕处通红的抓痕，挥手一笑，不再言语，转身踏入明月楼的一片喧嚣中。
