六月的张垣，长天与润水一色，远山蓝默、田野尽翠，繁花锦簇。坝下，玉米杆子争风吃醋地疯长，已经挺到了一人高。张垣素有“皮都”及“长城博物馆”之称，物产丰富，景色怡人。这里的气候虽比坝上暖和许多，却也很难种出两茬地来。冬小麦肯定不能种，张垣是个西北风口，出了大境门，就会上演真正的走西口。冬天里气温太低，小麦会被冻死。但每年一收，真太浪费地了！时间一长，老百姓终于摸索出了办法：种玉米和谷子！反正得种生长期极短的品种。每年3月份播下去7月份收，还能种茬细菜。?和平时期，这些青纱帐失去了战争的功能，成了搞对象的好去处。吴忠和同来的工人们坐着一辆破车，沿着一条田间小路，曲曲弯弯，驶进了这漫无边际的青纱帐，但他们都是些饿得发晕的光棍汉，哪儿还有心思搞对象？而且，他们上车之前就被蒙了眼，什么都看不着，根本享受不到这美丽风景。车厢里摇摇晃晃，不知去向，真有一种被拐卖的感觉。但没办法，工头开出的价钱太过诱人，只要不犯法，又能挣到钱，干啥不是个干？?走进玉米地的最深处，他们才被允许摘下了蒙眼布。又过了很久，中间出现了一片空地，地面挖了个大坑。有几条很陡的坡道供车上下，坡道全是黑色，像是涂满了黑墨。下车一看，原来是煤面子，这煤面子很厚，几乎埋了人的脚。大坑四周被刨成窑洞，用来住人和堆放东西。无非是竹子木头居多，还有大小拖车，各种机器。原来这玉米地里大有乾坤，竟然是个煤窑！那些刚刚出井的矿工身穿工服，脸上黑魆魆的，分不清眉眼。其中一眼窑洞，似乎正在做饭，小煤炉冒着烟，煮着最简单的食物：是大米和蔬菜熬在一起的糊状物。?原来这些人是偷煤贼！他们偷来矿上的图纸，确定了矿脉位置，便包了地假装种玉米，其实是遮人耳目。这种坑道，直通矿脉，绝不走空，连煤层多厚多深都知道。等收割玉米时，把矿坑一填走人，真是神不知鬼不觉，悄悄就把钱赚了。由于日进斗金，挣钱容易，每年都会有人铤而走险。老板们说这是正常釆矿，只不过采矿证还没办下来，正在办理中?其实这明摆着就是偷，是不折不扣的偷煤！
可吴忠他们咋知道这是违法的？他们初来乍到，又想多挣钱，没别的选择，只有下窑。那时还没有太多的机械，都是靠手工挖。说是矿工，其实和盗墓贼差不多少。吴忠他们干活都是先要钱，拿上钱再下井，怕被上面的人捂进去，这么神秘的地方，捂进去谁知道呢？?干了一段时间，吴忠真害怕了，坑道里总出事故，身边的工友少了好几位。他身上已经缝上了不少钱，硬梆梆的，够花一阵子，死活不干了！?回龙吟之前，吴忠把一部分钱先寄回了家。一是怕路上丢了，二是怕家里饿出人命来。寄钱之后，那感觉真是太棒了，感觉自己为亲人做了贡献，浑身充满了力量。他不舍得花钱，因为那钱是拿命换来的，一路上全靠搭便车、趴火车，实在没车就靠双腿。?路过省城时，他去看被保送上大学的吴民。见他面黄肌瘦，衣衫破旧，老气横秋，一点儿都不像个年轻人。听吴民说每次打饭都打半份，还说：“时间长了，肚子里也就习惯了。”衣服也没的替换，每次洗完衣服，都得在宿舍里猫着睡觉，等干得差不多才敢穿上出去。吴忠听得心酸，不知该说什么。他临行前给弟弟留下了全部的钱，眼里噙着泪，拉着吴民的手说：“好好学吧，这回得吃饱，别饿坏了！买件衣服穿吧，哥今年挣钱容易着呢，你该花就花吧！”说完，他径直上火车站趴车，又折回去了。吴忠没回家，他知道小塘村里等待他的，不是温暖的港湾，而是一家老小企盼的眼神。“我还要回去干，我命大，死不了！我要挣钱！”吴忠的心里暗下决心。?回到煤窑，吴忠每天下两个班，简直是挣钱不要命。井下的巷道连撑柱都没有，也没有排风，吴忠他们都用镢头柳筐人力挖运。煤洞子里不能开灯抽烟，怕引起瓦斯爆炸，什么都看不着，时间长了，眼睛出来不好使，像失了明的瞎子。在这里干活儿，真有一种“下地狱”的感觉。由于怕人家来查，这种小煤窑都很少用雷管和炸药，干活儿全靠人工，吴忠每天要在这座黑暗的小煤窑中开采几十筐煤炭，而每天只能挣到l0元钱......这钱是玩命才赚来的呀！不过，这在当时和其它行业相比，得算是高工资，县高官一个月才挣一百来块。?在这里干活的，都是一些来自偏远农村，急于摆脱贫困的农民，他们是最主要的劳力。他们常年在地下工作，是真正的地下工作者，他们把自己称为“受苦人”。在这里，无论坑里坑外，根本没有丝毫的文明世界迹象，给人一种恍如隔世之感。?吴忠又干了一阵子，和矿坑的老板混熟了，他不再下窑，帮老板记工记帐，每天也能挣个五六元。他已经给家里和吴民那儿寄去了不少钱，他不贪多，够用就得。?吴忠的选择无疑是正确的，这种小煤窑太不安全了，整天出事故。塌方砸伤挤伤等等都得算小事儿，有一次跑了水，淹死好几个。老板每次都是给工头陪点儿钱就算完事儿，吴忠却被吓着了，再不敢轻易下井。?可惜好景不长，吴忠发现，小煤窑里屡屡发生的死亡事件，居然和工头有关！老板赔的钱都给了工头，他见一见家属就行。结果工头雇着人来冒领，还勾结井下的某些人谋害刚来的矿工。工头看到被吴忠识破，急忙拉他入伙，说能挣好多钱。吴忠却说：“那种缺德事儿，我才不干呢！你们也得收手，不然的话我就全说出来。”过了几天，吴忠怕遭到暗算，只能辞职不干回老家了。临行前他把这个事情告诉了老板，老板大吃一惊，可他再不敢让那个工头找人了。但他不知道的是，吴忠还顺便报了案，后来警察把他们那几个涉事的全抓了。?吴民的入学经历一波三折。当时小塘村里符合条件的，其实只有吴民和吴来福二人，最后投票时，由于李万云在村里人缘好，顺理成章地选上了吴民。可当时的村书记还是让吴来福填了表。李万云据理力争，干脆告到了公社，翻出那年打死吴可的事儿，村书记才服了软。但入学之后，吴民虽然成份好，但缺钱，不敢参加活动，打饭也是最后一个，怕同学笑话。后来哥哥寄来生活费，这种情况才有所改观，否则他真坚持不下去了。?吴忠回到村里，又开始生孩子种地，可地没种好，孩子也没保住。张玉仙长期营养不良，显然影响到了生育，要么流产，要么死胎，总之就是不行。可吴来福虽然没上成大学，他老婆生孩子却十分强悍，用不了两年就生一个，从大蛋到四蛋，总共才用了六年。问起原因，吴来福说：“咱的种子好，地也好，庄稼自然长得旺！”吴忠逗他：“那是你娶了个好老婆。”“咱这是自搞的，感情好着呢，”吴来福说，“当然是个宝！”说的好听，可四个孩子拉扯起来，可把他折腾坏了：大蛋踢翻了油灯；二蛋糟蹋了花生；三蛋坐上了面盆；四蛋碰倒了油瓶?多亏了李万云和吴忠夫妇，总过来帮忙，才捱了过来。李万云想让他给吴忠过继一个，可吴来福坚决不肯，他和吴忠虽是同宗，毕竟不是亲兄弟。而且，吴来福对吴民把他顶下去上大学的事儿，一直耿耿于怀。自己心里默念着：“你们让我上不成学，我让你们绝后。哼！”不过，儿子是生下了，名字却起不来。吴来福不好去求李万云和吴忠，只能在家里自己憋。他是真用了心，怎奈肚子里实在没几滴墨水：从田间想到家中；从炕头想到地下；从牛棚想到茅厕?搜肠刮肚，从大蛋到四蛋，想了好几年，也没起出个大名儿来，公社里搞人口调查，催着让报名字，急得吴来福睡不着觉。吴来褔老婆骂他：“真没用！”“咋没用？”“连个名字都起不来，真笨蛋！”“唉，唉，干脆就叫吴真、吴没、吴用、吴笨，反正都是蛋。”“你还不如个傻子呢。”“吴真这名字多好听呀，吴用是梁山好汉的军师呢。”“胡闹！哪有叫吴没的，吴笨更不行，还不如叫个吴笨蛋呢！”“二蛋和三蛋可不笨，聪明着呢，唉，为啥不叫吴聪明呢？”?吴来福如获至宝，怕自己忘了，赶紧下地用铅笔写下来，还真逼出灵感了。第二天一早，就跑到村委会报了名字：吴真、吴聪、吴明，四蛋还没想好，干脆就来个“好”字，就填了个“吴好”。?可没过多久，吴来福就乐不出了。孩子太多，家里消耗太大，这样下去根本撑不住。吴来福原来是龙吟人，他的父亲吴今是龙吟出名的大人物，不像来福没文化，人家可是个才子。吴今小时候家庭条件没的比，人也是是“真聪明”，可惜聪明过了头。长辈们是盐商，天南海北不着家，他被家中的妇女溺爱，像极了荣国府里的贾宝玉。不仅学会了打麻将、抽烟，还逃学旷课，无所不有，总之，他不是一个“乖孩子”。等他懂事儿时，家道已经基本败落了。他结婚后不满妻子的童养媳身份，抛妻弃子，外出求学。
解放后，吴今在政府部门任职，这时他才想起了已搬回小塘老宅的吴来福母子。吴今衣锦还乡，来回走了几趟，正准备接他们娘俩进城，却出了交通事故。后来来福妈也因病去世，只剩下吴来福孤单一人，所幸吴来福此时已经长大成人，能够自己独立生活了。
