凭着虎符玺书，丘处机师徒挽救了大批中原人，“由是为人奴者，得复为良。与濒死而得更生者，毋虑二三万人。中州人至今称道至之”。到忽必烈统一中国的时候，继丘处机执掌全真教的弟子尹志平，还凭借丘处机留下的虎符玺书，庇护了很多人的生命财产。当国难当头之时，一个新兴的道教宗派挺身而出，承担了存续文脉的工作，并尽己所能保护百姓，这种贡献，只能用功德无量来形容。
不过，相同的事物也可能有完全不同的看法。王重阳“清静”的修行方式客观上很适合女真和蒙古统治者的需要。女真和蒙古统治者入主中原，最伤脑筋的就是没有好办法化解民族矛盾，而王重阳的清修主张正好消磨汉人反抗异族统治的斗志，有利于缓解民族矛盾和巩固异族君主的统治地位，所以王重阳创立的全真派在金元两个外族统治时代迅猛发展，并得到了官方的全力支持。王重阳也被元朝皇帝先后册封为“重阳全真开化真君”和“重阳全真开化辅极帝君”。
从道教的发展上我们来看看大的背景。道教是中国本土宗教，最开始有自己的理想社会构想，主要是要求平均。以道教为基础的社会构想和以“外儒内法”为基础的社会构想不同，这种张力导致道教在2世纪一直到5世纪一直起事，同以儒法为基础的统治阶级对立斗争，主要有张角领导的黄巾起义（彻底动摇了东汉王朝的统治基础），汉末张鲁五斗米教割据四川，最后是东晋孙恩、卢逊的黄天教起事。道教的历次起事，基本都遭到残酷镇压，教众死伤惨重，从那以后，道教平和下来，走上自我修炼的路子，不再积极参与社会活动。直到今天，正统道士都是相对封闭保守的。在思想上，注意协调与儒家、佛教的关系。
从这种理路下来的全真教，就难免成为软化人民斗志的政治性宗教了。从而受到此后历代统治集团的支持也就很自然了。如果王重阳躲在“活死人墓”中还有与统治者无关的假象，而他的七个弟子，即所谓“全真七子”就赤裸裸地同皇室勾结在一起，全真教的活动中心也固定到首都燕京，建立了太极观（后改名长春宫），并成为全真派的最高殿堂。而丘处机不远万里拜访成吉思汗也就有了不那么光辉的理由。全真派从丘处机到尹志平、李志常，都为元帝国巩固统治立过大功，都被册封为“真人”，全真教的思想也是元朝统治地位得以巩固的精神支柱。
当一切尘埃落定，我们今天回头看全真教当时的行为，只能说，存续文脉和政治性宗教竟然是同一回事。在当时打也打不过、逃又逃不了的时候，争取一时的妥协实在是明智之举，主要看后面的人得到这个喘息机会怎么办，是奋起还是屈服，应该说结果还不错，金国女真人被完全同化，蒙元统治不到一百年被赶回草原。
王重阳和“全真七子”并不是金庸笔下的民族英雄，相反，如果用最狭隘的眼光去看，还有汉奸的嫌疑。不过，就宗教“保全生命，以成全真”的真谛来说，他们做得非常漂亮。
内丹功法入太极
太极拳是一种奇异的武术，估计外国人很难认为这是一项技击。其招数倒没有什么特别，在戚继光的兵书里面有所总结记录。奇就奇在太极拳是一套内丹拳法。从它的产生来看，不再是模仿自然界的猴子、白鹤、蛇之类的动物，不再是总结战争幸存者的经验，而是先有理论后有实践，理论指导实践，根据内丹的理论和导引术创造出的崭新拳法。
武当山著名道人张三丰，是炼内丹的大家，被称为“武当丹士”。他就是依据道教“长生久视”的需要，创造了太极拳。这是武术发展史上的一个里程碑，是一个造福千古，泽被万代的贡献。太极拳起源于道人养生健身，而练太极拳的目的主要也是养生健身，技击倒在其次。
张三丰名全一，字君宝，号三丰。辽东懿州（今辽宁阜新东北）人。因为是得道的游方道士，到底死在哪里不能确定，只有一些传闻，其生卒年也搞不清，活跃时间大约在元末明初。
张三丰一副好身板，身材颀伟，龟形鹤背，大耳圆目，须髯如戟。总之是个身材高大的人，和今天的东北人比较相符。
张三丰也叫张邋遢。作为一个游方道士，不讲究物质生活，得着吃就吃，得着穿就穿。他不管寒暑，都只穿一衲一蓑，吃起饭来升斗辄尽，有时数日一食，甚至数月不食，所以难怪吃一次吃得那么多。兴致来了就穿山走石，能一日千里。他到处乱跑，行无常行，住无常住，人们都认为他是个怪人，又很有娱乐才能，擅长搞笑，旁若无人。因为他不修边幅，又称邋遢道人。
他自言出身书香门第，幼年入道，拜张云庵道长为师，后还俗专修儒学，曾在中山府安喜县做过县令，不久辞官，师从终南山火龙真人，传以大道，命出山修炼。
在俗世经历以后，他南至武当，住在少祖山洞穴，修炼内丹。张三丰在山洞居住九载，练到九转还丹，终于练成。
张三丰炼“内丹功”的实践与体会，在他的著作《玄机直讲》、《玄要篇》中多有记述。内丹功俗称“气功”，其行气需要肢体动作进行导引，张三丰根据炼内丹的需要，创造了太极拳。张三丰创造太极拳有几种传说，一种是他看到鹊、蛇相斗（俗称“龙凤斗”），一种是他看到猫、蛇相斗（俗称“龙虎斗”），从中得到启发，创造了一套静如处子，动如飞羽，柔如灵蛇，刚如猛虎的全新拳法“太极拳”。
太极拳，“拳为小道，而太极大道存焉”，“拳名为太极，实太极自然之运行，阴阳自然之而合也。”拳融道中，道存拳中，太极拳就是体现人与自然的合一，练太极拳的过程，也就是人与自然和谐统一的过程。
太极拳以圆弧运动作为动作运行轨迹，这是对“道”运行规律的哲学思想的扩展和延伸。万物的起点是道，最终还要回到它的起点。道的运行规律是一个圆圈。“道”的运行轨迹的圆圈运动，是万物“生生不息，永无穷殆”的最佳图式。这个图式，就是“太极图”。
太极生阴阳。在交手实战中，太极拳手强调把敌我双方当做阴阳对立的整体来看，根据攻守、顺逆等阴阳变化规律和对手动作特点，采取相应对策，以便克敌制胜。太极拳技击时，“以柔克刚”，“以静制动”，“避实就虚”，“随曲就伸”，“后发先至”，“借力打力，四两拨千斤”，都是阴阳变化规律的具体运用。
以柔克刚的技艺境界，对练太极拳者提出了更高的要求。
在身法上，要灵活，似游龙，如飞凤，轻快若风；在手法上，要随心而动，击出似闪电，出手不见手；在步法上，要随心投足，步走奇正八方，使对方迎之不见首，随之不见其后；在心理上，要不怕近，不怕刚，不怕猛，顺乎自然，因势利导，彼不动，我不动，彼动我先动；在练功上，要内练精、气、神，三华聚顶，外练力、速、变，意动形起。
发劲时，似乎柔软如绵，实则坚硬如铁。迎战时，以变应变，随境而化，随意而变，随心所欲，似攻似守，似发似收，犹如水之无所不至，气之无所不入，战敌则无所不适，克敌则无坚不摧。诚如此，就达到以柔克刚，以静制动的目的了。
以上仅仅只是太极拳武术的层面，只是太极拳的皮毛和应用。
太极拳的核心在于内丹修炼。佛教修来世，道教修今世。道人修炼的目的就是为了“长生不老”，“飞升登仙”。因此，他们对养生健身十分重视。
唐宋以前，道人丹士主要借助外物（外丹），用丹砂之类的东西炼丹。豆腐、火药就是这样发明出来的。但是炼制长生不老的灵丹，没有大的进展，反倒历代炼丹家因为服食丹药中毒死了不少。唐宋时期，炼丹已经转向修炼内丹，就是通过导引行气炼内丹。道教认为“人在气中，气在人中”，要养生必须“宝精爱气”，气是“人”与“仙”之间的桥梁。这种“气”的凝结就是“内丹”，炼内丹就是“炼气”。
炼气的方法，大致有三种办法：
食气，即不食五谷，专门食气，最后达到“辟谷”而“胎息”的境界；养气，吐故纳新，补充内气，护养真气，延年益寿；行气，运用意念，调动内气，周身运行，通达筋骨，驱逐百病，行气的最高境界，是用身体内的阴阳二气，在自身中“烧炼”，所谓“自家精血自交媾，身里夫妻真妙哉”。人体就是“丹鼎”，炼出来的“丹”称为“圣胎”。
道教胜地楼观台刻有一副标明“太上老君作”的对联：玉炉烧炼延年药，正道行修益寿丹。就是讲的炼内丹。有人说，内丹炼成，可以通过内视看到一颗发光的“金珠”。体内有了这种“内丹”（即“圣胎”，或叫“真元”），精、气、形、神就可以凝聚不散，人就可以长生不老了。
炼气需要导引行气，这就产生了练拳。在练气的时候，引入武术动作，而练拳的过程中，又渗入了练气的目的。因此拳术的技击价值观念在道拳中受到气功养生观念的冲击，形成了“养生第一，技击第二”的道教武术观。这种道教气功与武术运动的结合，便产生了最初的武当太极拳。太极拳讲究“内练一口气，外练筋骨皮”，讲究“阴阳变换，圆弧扭丝，动中求静，柔中寓刚，细长深匀，气沉丹田”，建立“以丹田运化修炼为核心，以经络气血畅通为先导，以通过性腺系统功能为重点”的有序化程序，达到增强生命活力，延年益寿的目的，就是这个道理。
张三丰创造的太极拳（武当内家拳），可以健身、医身、防身、娱身，其宗旨为养生去病，延年益寿，是全人类珍贵的文化遗产。几百年来，武当拳派薪火相传，弟子亿万，风行世界，成为与少林拳派媲美的武术体系，有“北崇少林，南尊武当”称誉。武当山成为太极拳的祖庭，张三丰成为太极拳的祖师，到武当朝圣拜祖自然也就形成了热潮。
