“为什么要我来安顿她，”朱南有些不服，“我往树上一挂，便可安歇，哪里还能料理旁人。”
她说着便四处张望，觑着远处马群之中的白化龙吩咐道：“那白管事，你给这位白夷贵女，再搭设一处营帐罢。”
“小人还要喂马，”白化龙瞟一眼齐墨云，慢慢说道，“还请这位贵女，耐心等候一会。”
“不用，行军打仗，凡事简便为好。”阿玛兰吉也不娇气，轻轻摆手，“我骑了这只白象来，夜里就在它身上眯一会，不必这般费事。”
她一面说着，一面向白象做着手势，那白象轻轻叫唤一声，四肢跪地，神色很是恭顺。
阿玛兰吉跳上象背，竟然就这么躺了下去。
军士们又是一番低声称赞。
齐墨云扫视众人：“不用都聚在这里瞧热闹，各自回去歇着罢——值夜之人，务必警醒，不可大意。”
说着，他便负手转身，回了自己帐幕之中，在草毡之上躺下。
离鹿王城越近，吴氏兄弟两个，连同队官、哨长、伍长们，心中愈是不安。可是说来也奇怪，一连数日，他们都没有遇到过伏击刺杀等事。
沿途村寨百姓，对他们避而远之，用畏惧而仇视的目光瞅着在空中飞翔的朱雀和海雕，然后紧闭寨门，任凭官兵呼喝，却拒不理会。
吴奉礼不禁对齐墨云深为佩服：“怪不得将军在益宁城外便嘱咐咱们多备米粮，不然，这一路吃喝，都是大麻烦。”
齐墨云转头问朱南：“靖王殿下可有回书？”
“没有，他只说请主公不妨等候几日，待他率兵赶来会合。”朱南摇摇头，“不过他又说，估摸着主公也不会听命。”
齐墨云轻笑一声，转头吩咐：“继续向西，今夜咱们在英武镇留宿。”
几个队官大声应命，呼喝着兵丁们各自上马，跟着海雕行进。
英武镇位于群山之中，秋日的阳光直晒下来，天气依然炎热。镇中屋舍紧闭，街道之上空无一人，就连寺庙，也是山门落锁，无人应答。
十字形的街道正中，是一座用白石雕成的南羌部初代首领之人像。朱南怒气冲冲瞧着那个跃马执刀的首领：“本姑娘一把神火，将你化作齑粉。”
齐墨云立即伸手捂住她的嘴：“不要惹事，咱们去镇外，寻个去处歇息便是。”
朱南眨着大眼，将他的手掰开：“你还怕了他们不成？”
“怕自然是不怕的，可是也不用这般意气用事，咱们走。”
队伍过龙马沟、石庄镇、骨甸庄，沿途再没有收集到一颗粮食。吴奉礼有些焦躁：“这么下去，到得鹿王城，咱们就得断粮，难道要跟索达智去讨米？”
齐墨云转头吩咐白化龙：“去捉一群野山羊来。”
“是。”白化龙嗖地一声窜出去，消失于山坳之中。
直到天黑，也没有见他回转来。
任轻羽有些担心：“会不会出了意外？”
“能有什么意外，”齐墨云不以为然，“这条毒虫逃命的本事还是有的。再者，我在他体内种下了剑气，就算遇险，也必然会有感应。我再去救他，也是不迟。”
他摸着下颌，思索不已：“眼看就要到鹿王城，这索达智与法戒寺两个法王，倒也沉得住气。”
吴奉礼正要说话，任轻羽忽地跃起，飘上树梢，张弓搭箭，在夜色之中，遥望远处密林。
阿玛兰吉饶有兴致地瞧着她：“身手很是轻巧呀。”
不一会，任轻羽从树枝上跳下：“来人已经遁走，夜深林密，妾不敢贸然追过去。”
齐墨云点点头：“不必理会，咱们就地扎营。”
半夜里，忽然下起大雨来，阿玛兰吉跳上大树，瞅着用树枝搭窝挡雨的任轻羽：“那个白管事，当真不用理会么？”
“不用，”任轻羽静静瞧着她，“白管事不是寻常人，凶禽恶兽也会避他三分。若是遇见修炼高手，齐大哥自然会去相救。”
“我瞧着，你也不是寻常人。”阿玛兰吉忽然说道。
“贵女独自跟着咱们，令尊不会担心么？”任轻羽不愿回答，岔开了话题。
阿玛兰吉嫣然一笑，衣衫在大雨之中白得发亮：“我是偷溜出来的，阿爹并不知道我跟着神鸟跑啦。”
任轻羽先是愕然，然后也笑了：“靖王殿下想必已经到了贵部领地，令尊或许已经猜着了。”
“猜着了也不怕，”阿玛兰吉大气地摆摆手，“若是你的主人当真有他吹嘘的那么厉害，白夷部自然会跟随，要出兵要出粮，只管吩咐便是。”
她说着便往任轻羽身边挤：“咱们凑一处，让我也躲一躲雨。小将军，你告诉我，这位齐大人究竟厉不厉害？”
那只海雕立在大树顶上，歪着头，瞧着两个少女挤在一处，喁喁细谈，几至天亮。
次日，队伍继续进发，行至围锅山，白化龙终于追了上来，还赶着几十只野山羊，和一只花斑巨豹。
巨豹毛色灰暗，神色却很是温驯，四处嗅着，瞧见那只白象，远远避开，又朝着齐墨云四肢跪下，硕大的脑袋趴在地上，一副臣服模样。
军士们都喜笑颜开，吴奉义好奇问道：“白管事，这只豹子是怎么回事？”
“想吃羊肉，所以就一直跟着我了。”白化龙笑嘻嘻说道，“不多说了，咱们赶紧宰羊腌肉。”
有了肉食，队伍士气大振，他们翻过围锅山，前面是大片的平原，远处是雄壮绵延的白鹿山，山脚之下，便是土墙夯筑的鹿王城。
“这就是鹿王城？”齐墨云负手远眺城中宫殿、寺庙，又吩咐部属：“山脚水源处扎营，小心戒备。”
城墙之上，南羌部将沙比库等人，领着军士，远远瞅着朝廷兵马如同细小的黑点，翻过围锅山山坳，在山脚设立营垒，他嘴里咕哝道：“就这么点人马，首领和法王还让他们大摇大摆冲到城下来了！照我的脾气，点起三千勇士，半道杀他个片甲不留，那京城里的南楚皇帝，自然不敢再对咱们指手画脚。”
立在他身边的一个僧侣轻轻摇头：“这伙人之中，有骑白象的，有骑海雕的，还有一只朱雀神鸟，到底不能大意。总之，咱们以静制动，瞧瞧他们有何说法。”
许多士兵都跑上东面墙头，指指点点，眼瞧着官军一个时辰之内，设栅扎营，很快建起一座营垒。沙比库面露不屑，大声笑道：“我率五百骑兵出城，只消一刻工夫，便可踏破敌营！”
翌日清晨，南羌首领索达智由一伙军将护卫着，亲自往东面城墙来观看。沙比库跟随在旁，双手比划，大声说笑。
索达智二十八岁年纪，脸型狭长，身躯雄健，眼神精芒四射，蓄着八字唇髭，一副气概俾睨模样，登上城头之后，却面色大变：“石垒？”
“什么？”沙比库愕然转头，但见东面围锅山脚，昨日那座木栅营垒，外面严严实实围了一圈坚固的石壁，高逾二丈的石壁之上，旌旗飘扬，俨然一处兵镇。
“这，一夜之间怎么就变了样？”沙比库有些愣神，“早知如此，昨日就该出兵去将他们杀个干净才是！”
“使者来了。”索达智皱起眉头，微微眯眼，瞧着一只海雕从营垒之中展翅飞来。
几个军将立即掣起大弓，遥遥对准那只巨鸟。
三百步之外，海雕背上那个蒙面少女忽地射出一箭，然后掉头回返。
那只羽箭之上卷着一封书信，飞得很慢，摇摇晃晃飘至众人面前，凝住不动。
一个武将上前，将羽箭拿住，解下书信，转身恭敬递给索达智。
索达智展开读过，面色愈发阴沉。
齐墨云负手立于望楼之上，眼见任轻羽飞回，心下才松一口气。
朱南扇动翅膀，悬停在他身旁：“你也真是胆大，就这么叫她一人前去送信？”
齐墨云没有理会她，只微微皱眉：“这鹿王城中，不止两个天元，还有一个是谁？”
