驿站之中，几乎所有人都躲在自己屋内瑟瑟发抖，西门瑶鼓起勇气，咬牙拉开房门，只见舒靖海宽阔结实的背影。
他手握长刀，稳稳地守护在上房门口，纹丝不动。
廊外大雨飘落，夹杂着庭院之外刀光闪烁。
西门瑶大声问道：“齐公子也冲出去了么？”
舒靖海的回答一如既往地简洁：“不曾。”
另一间屋内，一灯如豆。
齐墨云盘腿闭目，对窗外的风雨声、厮杀声恍若不闻。
蓦地，他睁开双眼，拿起桌案上的那柄木剑，向着空中一记斜划。
然后他的身躯便从屋内消失不见。
驿站东面，约莫里许地之外，石壁之下一处小小的石洞，一个身穿僧袍的中年和尚，闭目跏趺而坐，左手正施手印，口中喃喃，默念真言。
忽然，一道凌厉无比的剑意，从洞外直刺而入。
“咄！”和尚一声轻喝，身前现出一道无形的壁垒，布满六字真言。
然而剑意如穿草纸，如切豆腐，毫无阻碍地刺破壁垒，直刺入和尚胸口。
他噗地一声，喷出一口鲜血。
一个冷酷讥讽的声音传来：“大和尚主持这等下作之事，尚有何面目诵经念佛？”
“西魏长公主往贵国搬请强助，此事也未必光明正大。”那和尚双手合十，强忍剧痛问道，“阁下可是武道学院之师长？”
“燕帝扣住西魏太妃娘娘，原本就是无理。你们若是觉得不公，只管也去各门派调人。”齐墨云冷笑一声，“咱们比武场上见真章，这袭刺之事，我瞧不过眼，今日便请大和尚在此地坐化。”
“且慢，”那和尚慌忙说道，“贫僧这就吩咐他们退走，还请阁下网开一面！”
说罢，他不等齐墨云回话，便吸气扬声喝道：“有南楚国大宗师在此，诸位不必再战，可速速退走。”
声音响亮，传于数里之外。
龙舞阳察觉体内真元被扰，心知不妙，眼见数把长刀齐搠而至，那不适之感却又不翼而飞。
电光石火间，他回剑横挡，叮叮连响，终于将对面攻势险险挡住。
只是他神田意海之中，真元已经耗尽，对手再攻，便是必死无疑。
他身后的宋云雷如今也是左支右绌，败象已显。
就在这时，远处传来洪亮的呼喝之声。
围攻他们的刺客无不停手退开，其中一个低声说道：“百因上师遇险，对手有强援，咱们走！”
这些人毫不迟疑，齐齐跃走，刀插石壁，抓住长索，纵身飞起，片刻间便消失得无影无踪。
百因和尚再吐一口鲜血，喘息说道：“燕国勇士，俱都退走，往后亦不会再来。贫僧敢问阁下高姓大名？”
石洞之外只有哗哗的雨声，无人应答。
百因咬牙起身，步出石洞，却见峡谷之中，空无一人。
他定一定神，蹒跚而去。
眼见这伙刺客又忽然退走，两个学院弟子都长松一口气。
宋云雷困惑问道：“二师兄，方才那声音说有南楚大宗师在此，那会是谁啊？”
“不知道。”龙舞阳想了想，“师尊腿脚不便，难道是学监暗中跟随咱们？”
两人在雨中淋得透湿，又等了好一会，黑夜之中始终不见有人现身。
他们只好返回驿站，舒靖海跑来问道：“大宗师是谁？”
“不知道，没有现身。”龙舞阳摇摇头。
这时房门打开，齐墨云走了出来，淡然吩咐道：“既然刺客已经退走，就赶紧回房调息打坐，不要在这里耽搁了。”
“是。”龙舞阳瞥见大师兄玄色长袍之上有几处微湿的痕迹，心下疑惑，不过他没有开口询问。
宋云雷却没有注意到这些细微之处，只神色兴奋说道：“怪道大师兄这般镇定自若，想必早就知道有师长暗中跟随护卫，是不是石学监悄悄跟着咱们？也不出来与咱们见面说话。”
齐墨云也不解释，只轻笑一声，转身回屋，关上了房门。
驿丞和几个驿夫，这会才战战兢兢出来，又被宋云雷好言安抚住，各自回房歇息去了。
只有西门瑶，依旧立在上房门口，瞧着齐墨云的房门，若有所思。
倒是两个宫女，在她身后小声嘀咕：“这个大师兄，当真会拿架子，方才情势这等危急，他都懒得出来瞧一眼。”
翌日清晨，雨后的空气令人精神一爽。长公主坐进马车，诸人各乘坐骑，继续向西北方向赶路。
他们沿途经过西峪县城，经过了好几处驿站，终于赶到了丹凤关。这一路，倒是再未遇凶险之事。
崖高谷深，丹凤雄关。从此地往西，便是西魏国界。众人瞧着险峻的关隘，心中一块石头才彻底落地。
宋云雷忍不住回头望去，低声嘀咕：“咱们到了此处，想必石学监，也会悄悄返回了罢？”
“你说得不错，”龙舞阳郑重点头，“往后的路，就全靠咱们自己了。”
镇守此处的旅将赶来相迎，长公主在关城之中歇宿了一夜，然后由一队军士护卫，赶往卢阳城。
从丹凤关往卢阳城，齐墨云一直用审视的目光打量着这队军士。
西门瑶从车窗之中，小声问他：“齐公子可是对行伍之事，颇有兴致？”
“护卫殿下的这支兵，倒还瞧得过去。”齐墨云只淡淡说道。
两个队官听了这番点评，心中大是不服，只是瞧着长公主殿下对此人十分客气，到底不敢发作。
齐墨云也不理会他们心中作何想，只打量着官道两旁景色，沉吟不语。
三名预备前往东都参加比武的年轻武士，百里震、达西进、苏西峰，连同一位名为林玉容的宫中女官，已经在卢阳城等候着长公主殿下。
苏西峰是殿前军之副旅将，生得面目粗犷，身躯雄壮，他曾经参加过去岁的东都比武，为西魏国赢得了唯一的一场胜利，随后却又败给了东都城中的年轻高手邹寻海。
回国之后，他发奋苦修，誓雪前耻，并向魏帝主动请缨，再赴东都挑战。
百里震、达西进都是西道军中的年轻武官，被皇帝拣选出来，跟随长公主参与今年的比武。
这两个人，一个是将门之子，一个是西疆胡人，都是年轻武将之中，最为出类拔萃的人物。
林玉容则是宫中尚宫局女官，将随侍西门瑶左右。
西门瑶由本地刺史陪同，见过了等候在此的几人，瞧见林玉容，她微微有些吃惊：“皇兄教你跟随本宫去东都？”
林玉容约莫十八九岁年纪，穿一身艾绿色长裙，生得五官秀丽，美貌竟不亚于公主。几个武道学院弟子一瞧见她，心中都暗赞一声，好看。
听见长公主问话，林玉容低下头来，那苏西峰冷哼一声道：“说是陛下差遣，保不定是她自家想去东都，一个叛国之贼，这般记挂于心。咱们西魏女子，没几个似这等没出息的。”
西门瑶微微叹息一声。
宋云雷等人不知内里，面面相觑。只有齐墨云轻轻挑眉，颇有兴味。
林玉容深吸口气，向长公主屈膝行礼，声音清脆：“奴婢奉皇命来此，实无私意。只会尽心辅佐殿下，办妥此事，早日迎回太妃娘娘，还请殿下，不必多虑。”
“也罢，”西门瑶点点头，“待本宫用过午饭，咱们今日就动身，早日赶到。”
于是两处人马会合一处，辞别刺史，出城向北，赶赴铁栏关。
铁栏关以东，便是北燕国界。
苏西峰等三人，所骑都是白底黑纹的猛虎，这种异虎是军中修炼者最为常见的坐骑。
舒靖海瞧着异虎雄壮的身躯，眼中流露羡慕之色。宋云雷却撇嘴说道：“这个也不稀奇，等咱们往后也往军中效力，自然也会有的。”
苏西峰面露冷笑，百里震倒是很欣赏：“宋兄弟志气不小，这一路非止一日，咱们歇息之时，不妨切磋切磋，想必彼此也能有进益。”
“最好不过，”宋云雷跃跃欲试，“小将军可不要藏私，有什么看家本领，只管使出来教咱们见识见识。”
苏西峰瞥他一眼：“这回去东都，要对付的都是北燕国中万里挑一的年轻高手，咱们也正好瞧瞧，几位究竟有没有这个本事。”
于是武道学院的三名弟子，与西魏军的三名年轻武将，在歇宿之时，便各执兵器，在院中比划切磋，讨论得很是热烈。
苏西峰眼中的傲慢之色，已经荡然无存，心有不甘地承认道：“几位的本事，的确不在咱们之下。此前不曾听说过武道学院之名，却原来果真是人才济济。”
齐墨云对切磋之事，全无兴趣，只是第一天扫了一眼，便不再关注。他坐在院中一把竹椅之上，手捧茶盅，默默出神。
长公主换上了一件霜色花绫长裙，由林玉容陪伴着，款款移步过来：“敢问齐公子，觉着敝国这三位壮士，身手如何？”
齐墨云瞥她一眼：“贵国之年轻才俊，就这么几位？”
西门瑶听出他言语之中大有轻视之意，便低声解释道：“太尉西门仰专权，殿前军之中，多为其党羽。皇兄身冒奇险，将其诛杀，由是军中附逆之武将，多被贬斥，有的被废去神田意海，有的被锁拿下狱，是以一时之间，军中无人——”
宋云雷在不远处听见，忍不住好奇问道：“这些人既是修炼者，身负武技，为何就肯束手就擒？”
“为官之人，都有妻妾家小，他们可不会武技。”齐墨云淡然说道，“俯首就擒，不过罪止一身，若是负隅顽抗，则家小必无幸理，都会被籍没为奴，甚至流配边州。两害相权取其轻罢了。”
他微微皱眉，低声说道：“伴君如伴虎，古今如此，概莫能外。什么荣华富贵，到头来，不过是南柯一梦。”
